北京时间6月16日下午2:30，男篮亚洲杯预选赛如期开打，对阵双方是中国男篮和日本男篮。阔别两年再次在世界大赛中登场亮相的中国男篮以66比57战胜日本男篮，取得开门红。作为目前这支男篮唯一一名老将，周鹏此役出战22分钟，12投6中，三分球9中4，一人独揽全队最高的16分，+7的正负值也是首发五虎中最高的那位。
面对这支缺乏两名核心主力八村塁和渡边雄太的日本男篮，中国男篮即便没有派出最强阵容。也占据了极大的优势，半场结束他们一度以32比20大比分领先，而在第三节更是一度将分差扩大到了20分。结果在第四节，日本男篮采用全场紧逼，发起疯狂的反扑，一度将分差缩小至7分，这引起了主帅杜锋的极度不满，联赛时期对广东将士的那番”怒吼咆哮“此役又在国家队当中上演。
但就在日本男篮一点一点蚕食中国队的领先优势情况下。关键时刻，老队长周鹏主动挺身而出。用自己的稳健中投帮助中国队重新稳住了局势，将分差重新扩大到了10分以上，让中国男篮得以锁定胜局，用MVP来形容这场比赛的周鹏一点都不为过。当然此番拿下开门红，对于中国男篮士气的提升无疑是巨大的。但从另外一个角度来看，这次男篮有惊无险拿下胜利，最终还是得靠老队长来稳住阵脚，球队想要在短时间内，靠着这些年轻球员，重新换回球迷的关注，确实任重而道远。
此番出征亚预赛和奥运会落选赛，杜锋在前锋位置上仅只带了张镇麟、陆文博、周鹏、赵岩昊和祝铭震。因为每场比赛只能报12人大名单，但此番中国男篮有14名球员出战，周琦和祝铭震在这第一场比赛并没有进入大名单。
结果这一群新人，在初登世界大赛这样的特殊赛事确实有些紧张，来看看这场比赛，这几位前锋球员的表现吧：陆文博首发出战15分钟，3投1中只有4分；赵岩昊替补出战12分钟， 4中2仅有4分；而联赛的当红炸子鸡张镇麟更是拉胯，出战12分钟，6次出手仅只命中1球。这些在CBA都有着不错表现的潜力新星，一到世界大赛就彻底拉胯，男篮想要在这几年迅速崛起，真的是任重而道远。
31岁的周鹏，此前一直都是国家队的常客，19年世界杯如果不是因为伤病，他本可以率队出征，而如果当时球队阵中有他，或许我们早已经跻身今年奥运会的舞台。不过凡事哪有那么多如果，既然事情已经发生，那就得去接受现实。
作为这次中国男篮阵中唯二30岁的老将，周鹏确实需要在关键时刻挺身而出，不过球队也不应当过分依赖他，从而导致患上当初的”姚明依赖症“，没了核心骨就不会打球了。此番亚预赛只是本次两届重要赛事的一个前菜，之后的奥运会落选赛，如果中国男篮在锋线还是指着老将周鹏，那么真的是让人唏嘘。
（罗掌柜）
