即使在2001年，他们的总决赛不败金身被姚明打破，可是刘玉栋在这个场均27.1分19.4个篮板的内线神兽面前，平静地拿出一把歪把子机枪，在中距离杀出一条血路，系列赛场均36.2分，3 : 1击溃上海。铁血军队一鼓作气垄断了CBA前六年的总冠军。无敌是如此的寂寞，这使得追风少年王治郅如愿登陆达拉斯。成为第一名登陆NBA的亚洲球员，而同样志在进军NBA的姚明正式向八一王朝发起了终极挑战，可就在当年的全国第九届运动会男篮决赛上，刘玉栋就用一记底角三分告诉他，或许你是百年不遇的天才，但我现在才是这个场地的主宰。
刘玉栋的绝杀球正好掉到姚明的手，就像一颗子弹射穿了他的心脏，带着满腔愤怒，姚明在CBA联赛开启之后，狂暴的轰出场均32.4分，19篮板，4.8盖帽，命中率72.1%，以全胜之姿再次登上总决赛。与此同时，刘玉栋在单核带队之后正式进入了战神模式，常规赛场均37分，打得其他球队的外援闻风丧胆，顺利完成了与上海队的总决赛会师。
当时联盟流传着一句话，能把刘玉栋的得分控制在30分以下就是成功。为了达到这个目的，上海重金引进了前NBA球员大卫本沃，他曾是卡尔马龙的替补，在比赛中一度负责防守乔丹，面对强敌，腿上打着钢钉的战神只是冷冷说道，那又如何，他能防得住我吗？总决赛第一场，姚明如有神助地21投全中拿下49分。却被刘玉栋以51分率先攻下一城，本沃在战神面前宛如孩童，最后上海连扳两城拿到赛点，刘玉栋与姚明在第四站展开了神仙对标，姚明全场砍下56分，而刘玉栋则在终场前六秒用一记三分球拿到53分并带队反超，关键时刻，刘玉栋主动提出单防姚明，并成功挡下了姚明的强攻，只可惜外援哈特用一记补篮完成了CBA联赛的王权交接，这轮系列赛，姚明场均41.3分，21篮板，4.3盖帽惊为天人，但是总决赛MVP确实属于刘玉栋，尽管场均能够拿下41.5分，但首次错失冠军的刘玉栋没有露出一点欣喜之情，赛后他头也不回地走向了更衣室，八一队的球迷落泪高呼。
姚明拿下首冠以不放人就退役的决心，如愿奔赴休斯顿，刘玉栋拖着一条更为严重的伤腿，率领八一火箭卷土重来，为了连上那千疮百孔的膝盖，刘玉栋不顾医生的反对继续往里面增加钢钉，他要重回王座，拿下更多的总冠军。
