2021-22赛季的西部会是怎样的局面？
洛杉矶湖人在今年休赛期升级了他们的阵容名单，得到了像拉塞尔-威斯布鲁克、卡梅罗-安东尼、德怀特-霍华德以及拉简-隆多这些当打之前的球星或前全明星成员。同时金州勇士在克莱-汤普森临近复出之际，也接近于恢复其全部实力。
另一方面，洛杉矶快船可能会在很长一段时间缺少他们的超级明星科怀-伦纳德，后者因6月的十字韧带手术或将缺席大部分或全部的常规赛赛程。同病相怜的还有丹佛掘金的后卫贾马尔-穆雷，他在今年四月同样遭遇十字韧带撕裂，恐怕也会缺席部分2021-22赛季的比赛。
这些不幸的伤病是否会为其他球队的竞争敞开大门？哪些球队晋级季后赛是板上钉钉的事？谁会去竞争附加赛席位？又是谁在摆烂的道路上越走越远？ESPN在今天发文给出了他们的预测：
西部冠军争夺者：
1、犹他爵士：55胜27负
2、洛杉矶湖人：53胜29负
3、菲尼克斯太阳：51胜31负
4、丹佛掘金：50胜32负
5、达拉斯独行侠：48胜34负
6、金州勇士：48胜34负
在今年的休赛期，湖人队是动作最大的球队之一。他们从奇才交易来拉塞尔-威斯布鲁克，还引入了卡梅隆-安东尼等老将。目前，湖人阵中有多名未来的名人堂成员，那么他们会成为下赛季西部冠军的最有力竞争者吗？对此，ESPN专家团给出的答案是否定的。
首先，威少能否融入湖人队是个问题。要知道，威少和詹姆斯都是需要有球在手的球员，而他们二人都有过和其他持球手不兼容的先例。其次，湖人的老龄化也值得担忧，虽然他们的内线核心安东尼-戴维斯年轻力壮，但戴维斯从未在常规赛全勤出战过，而目前湖人阵中有超过9名32岁以上的球员，这群老将能撑过82场常规赛吗？
相比湖人队，爵士队的稳定性更让人放心。上个赛季，爵士就以52胜20负的战绩傲视联盟，今年夏天他们又引入了鲁迪-盖伊和哈桑-怀特塞德等球员升级板凳席，这让人们对他们新赛季的表现更加期待。
太阳队是上赛季的西部冠军，他们在休赛期续约了克里斯-保罗，保留住了自己的核心阵容。新赛季，德安德烈-艾顿、米卡尔-布里奇斯和卡梅隆-约翰逊等年轻球员将继续成长，太阳也将继续向西部冠军的宝座发起冲击。
掘金队的外线核心贾马尔-穆雷上赛季遭遇了左膝前十字韧带撕裂，他伤愈复出仍需时日，新赛季可能将缺席大部分比赛，但在新科MVP尼古拉-约基奇的带领下，掘金依然能跻身西部上半区。
独行侠队在休赛期动作不大，他们续约了小蒂姆-哈达威，签下了雷吉-布洛克和斯特林-布朗两名侧翼球员。如果克里斯塔普斯-波尔津吉斯的状态能在新赛季有所复苏，那么独行侠依旧是一股不可忽视的力量。
曾经的联盟霸主勇士队已连续两个赛季无缘季后赛，但好在他们的头号球星斯蒂芬-库里状态正在巅峰，而克莱-汤普森也将在圣诞节前后复出。在水花兄弟的带领下，新赛季的勇士将重启乘风破浪的旅程。
附加赛集团：
7、洛杉矶快船：45胜37负
8、波特兰开拓者：43胜39负
9、孟菲斯灰熊：42胜40负
10、新奥尔良鹈鹕 37胜45负
独行侠和勇士跟这个集团的球队有至少3个胜场的差距，一方能直接进入季后赛。另一方则被卷入了附加赛的厮杀。
快船和开拓者去年是西部前六的球队，今年都发生了不小的变化。快船排位下滑的原因显而易见：我们认为即便不是赛季报销，伦纳德也不会打很长时间，他的伤是前十字韧带部分撕裂。尽管小卡不在快船仍击败爵士杀进西决，但82场常规赛没有球队头牌，难度要大得多。
开拓者的下滑看上去是各种原因的结合，独行侠和勇士都处在上升通道中，而开拓者有利拉德申请交易的可能性。如果利拉德留下，他们很有机会打得比我们预期的43胜39负要好。一年前在麦科勒姆（25场）和努尔基奇（35场）长期缺阵的情况下，他们在72场常规赛中赢下42场。
我们的平台预测灰熊会稍稍落后开拓者，他们更大的可能是跟去年持平。去年他们在附加赛中击败勇士，随后首轮1-4输给爵士。灰熊用瓦兰交易到史蒂文-亚当斯，即便小贾伦-杰克逊能恢复健康，他们的胜率下滑也是可以预期的。
而这四支球队中，鹈鹕是离垫底区的五支球队最近的。鹈鹕并未找到合适的老将来代替郎佐-鲍尔，只得到格拉汉姆和萨托兰斯基。而威利-格林的主教练履历还是一张白纸，他还需要实战的检验。
最后五位
11、萨克拉门托国王：35胜47负
12、圣安东尼奥马刺：34胜48负
13、明尼苏达森林狼：31胜51负
14、休斯顿火箭：22胜60负
14、俄克拉荷马雷霆：22胜60负
西部最后五队之间的战绩会有一些差异，像国王和马刺。他们正试图找到一套合理的阵容配置来冲击附加赛名额，而年轻的森林狼则是会致力于继续沿着当前的道路锤炼自身，以图有朝一日一飞冲天。至于火箭和雷霆，这两个曾经的季后赛常客如今已经双双进入重建阶段，重建之路道阻且长，他们将致力于在未来重复荣光。
国王已经有十多年没进季后赛了，此间高顺位秀接踵而至，成绩却丝毫不见起色。尽管目前他们在后场拥有像达龙-福克斯、巴迪-希尔德和泰雷塞-哈利伯顿这样的精兵强将，但在我们看来，除非福克斯能够取得重大飞跃，否则他们新赛季可能会继续稳居乐透末尾。
马刺在今年陆续失去了拉马库斯-阿尔德里奇和德马尔-德罗赞，取而代之的是赛迪斯-杨、道格-麦克德莫特和扎克-科林斯。虽然目前马刺的核心“三叉戟”德里克-怀特、德永特-穆雷和凯尔登-约翰逊都很出色，但除非他们新赛季能集体井喷式涨球，否则马刺恐怕连附加赛都进不了。
森林狼是一支值得期待的球队，有些人认为他们会很有可能成为下一支太阳，因为他们真的很有天赋。这个休赛期，森林狼并无太大改动，他们相信基于安东尼-爱德华兹在新秀赛季的出色表现以及球队的现有阵容，他们已经可以乐观地去迎接西部的残酷竞争。
火箭迎来了榜眼秀杰伦-格林，新赛季肯定将备受关注；而雷霆则将继续在谢伊-吉尔杰斯-亚历山大的带领下一步步走向复兴，当然，我们也不能忘记神秘的6号秀约什-吉迪。
以上所提到的五支球队各具特点，但他们却有共同的劣势——缺乏持续性。他们无法保证可以时时刻刻发挥出自己的全部实力，而这也正是他们跟西部强队之间的本质区别。
