时隔1286天，那位被称为“四字外援”的球员又回来了。10月16日在阔别CBA赛场三年多之后，丁彦雨航在2021-22赛季的CBA联赛首战与北控队的比赛中，再度身披山东队战袍出场。归来仍是少年，28岁的小丁在比赛中展现出了昔日MVP的风采，出场24分钟得到19分3篮板2助攻2抢断，为山东队新赛季赢得开门红立下头功。
站在熟悉的赛场，身上有两届联赛MVP的光环环绕。不要说对手阵中廖三宁、孙思尧、王俊杰、李玮颢、马泳、罗凯文这些CBA的新人或者是准新人，即便是张帆这样的在近两个赛季中已经打出了一定名堂的球员，在重回联赛的“四字外援”面前也还算是“菜鸟”。丁彦雨航一出场就打得游刃有余，在第一节还剩下5分32秒的时候，他替补登场了，山东队教练组赛前的表态并未忽悠球迷们，实现了让球迷们赛季第一场就看到他们偶像的承诺。
丁彦雨航在尝试了两次进攻之后，在3分线外就开张了。他连续三次出手3分全部命中，首节只用了5分半钟的时间就砍下了11分，北控的球员们拿这位28岁的“老将”无可奈何。首节比赛结束，“丁彦雨航”四个字就迅速成为了球迷们刷屏的主题。不少人都在社交账号或者各类网络平台上打出了“四字外援，好久不见”的字样，就连他昔日的国家队队友周琦也更新了微博表示祝贺：“饭没白吃，他还是他！ ”
小丁打得太游刃有余了，CBA赛场是他熟悉和成名的地方。这里才是他的平台，经过了太长时间的等待，中间也发生了无数的故事，伤病、外训、NBA的训练营合同，与部分球迷乃至俱乐部之间似有似无的矛盾等等，或见诸报道，或不为人知，但不管怎样，丁彦雨航回来了，在比队友陶汉林和高诗岩少打了21和13分钟的情况下，小丁还是轻松拿下了全队第三高分，就像周琦所说的“他还是他”。
在2016-17、2017-18赛季，丁彦雨航连续两个赛季当选CBA常规赛国内最有价值球员。而他上一次出战CBA比赛还要追溯到2018年的4月9日，那场比赛丁彦雨航12投5中得到了13分2篮板，自那之后再到2021年的10月16日之前，丁彦雨航再未出现在CBA赛场。2018年7月23日，丁彦雨航和美职篮达拉斯独行侠队签下了一份训练营合同。在2019年距离男篮世界杯揭幕仅剩一个星期之时，此前因伤离队治疗的丁彦雨航确定彻底无缘回归国家队。
2020年9月15日，中国男子篮球职业联赛官方网站公布了2020-2021赛季CBA联赛国内球员注册信息，山东西王队提交丁彦雨航的注册材料，但当赛季小丁并未出战。进入到2021年，丁彦雨航被传出将会参加中国三人篮球奥运集训队的消息。可是在6月28日，也就是距离东京奥运会开幕仅有不到1个月之际，据中国篮球协会三人篮球官方微博透露，丁彦雨航因状态未能达到参赛要求，只能遗憾离开三人篮球国家队。
今年8月31日，2021-2022赛季CBA联赛国内球员注册信息公布，丁彦雨航在列，山东球迷们终于盼到了他们期待已久的好消息。虽然在季赛热身赛的比赛里，丁彦雨航一直在替补席端坐，没有获得上场的机会。但是常规赛首战，小丁终于如愿回归，重新起航，两届联赛最有价值球员，将会在新的赛季中重新证明自己的价值。
文/北青体育 刘艾林
