11月23日，篮网客场117比112击败骑士。阿尔德里奇贡献21分11篮板撑起了球队内线。上赛季因为心脏病一度退役的他，在本赛季完美复活，成为篮网替补席上的重要火力点。篮网在没有欧文的情况下，幸亏阿尔德里奇崛起，成为了杜兰特和哈登身边的好帮手。
表现很高效，三分命中率创新高
当欧文因为拒绝接种新冠疫苗导致被球队禁赛后，纳什和篮网球员都表示，这位全明星控卫留下的空缺，需要所有人的努力共同弥补。但迄今为止，36岁的阿德为球队撑起了这坍塌的一角：本赛季迄今他作为替补，场均仅出战20.6分钟就得到12.9分5.4篮板1.2盖帽，56.5%的投篮命中率和42.9%的三分命中率都创造了生涯新高。很难想象，就在7个月前，阿德因为心脏病已经决定告别赛场。如果NBA评选奖项里有“最佳回归球员奖”，他无疑是本赛季的头号热门候选。
在帮助本队完成19分大逆转击败魔术后，末节独得11分2盖帽的阿德，成了队友集体膜拜的对象。“最后时刻我投篮不进后，就去找他对他说，‘带我们回家吧。’”狂砍38分的哈登透露。首发出场拿下22分的米尔斯则表示：“当阿德在低位拿球，无论谁防守他，他都可以解决掉对方。关键时刻挺身而出，为球队做出应有贡献，这是他整个职业生涯都在完成的工作，真的非常棒。”
上赛季，神投手乔·哈里斯是篮网进攻的催化剂。他得分上20的比赛，球队战绩是12胜1负。不过到了季后赛，哈里斯的发挥完全失常：只在首轮对凯尔特人的第二场拿到25分，倒有5场比赛得分只是个位数，其中包括分区半决赛输给雄鹿的3场比赛。今年休赛期，篮网引进了同样擅长远投，但自主进攻能力更强、比赛经验也更丰富的后卫米尔斯，澳大利亚人迄今场均得到11.6分，投进2.9记三分球，远投命中率达到48.0%，比哈里斯还高1.4%。不过，场均出战时间比米尔斯少近6分钟。绝大多数进球在三分线内的阿德，如今是球队的第三得分手，且高分助球队赢球的比例并不差，更契合哈里斯上赛季扮演的角色。
“他看上去真是太棒了，很高兴他还待在我们队。”当地时间11月10日，在见证了阿德在客场对魔术时命中3记三分球独得21分后，杜兰特不禁感慨道。篮网另一位超级球星哈登则适时补充了一句：“职业生涯能拿20000分可不是无缘无故的，我们会确保他能拿到球。”
11月14日客场对雷霆，阿德在五天里第二次单场命中3记三分球，拿到15分8篮板2助攻2盖帽的全面数据。“他不断地投进球，无论是持球低位背打还是给队友掩护后外弹接球投篮，他总是可以持续给防守者施加压力。对我们来说，这当然是好事。你总能相信他，相信他时时刻刻都做好了准备，为我们投进那些球。他真的非常努力。”杜兰特说。
今年7月，阿德以退役球员身份迎来了自己的36岁生日；但一个半月后，他就决定重返NBA，再度加盟篮网队。结果，这份意外收获成了篮网的护身符。因为考虑到他的年龄尤其身体，球队主帅纳什一直坚守着底线，不会透支使用阿德。本赛季迄今，尽管老将米尔萨普和詹姆斯·约翰逊、三年级生尼古拉斯·克拉克斯顿、新秀夏普等几名四、五号位球员。先后因为种种原因或长或短缺席比赛，阿德也只在11月17日对骑士时出场时间达到30分钟以上——确切说是30分钟零1秒。而10月29日对步行者出战28分钟，是阿德另外一场出战时间在24分钟以上的比赛。
当板凳匪徒，减轻巨头得分压力
主场对勇士的焦点战，阿德整个上半场都没有出战，最后只打了不到10分钟。如果让阿德早上场多打些时间，篮网会不会赢球，至少不会输得太难看？面对记者的追问，纳什的解释是：“他本来是要上场的。对方打小个阵容，所以我们开始也以小个阵容应对。然后我们想换他上场时，他还没有热好身，因为他在那里坐得一阵子，嗯……他说我们最好安排他下半场再上。”为了让这位老将做好充分准备，避免出现受伤等意外，篮网宁可丢掉面子，输掉一场常规赛。
和迄今没有找回比赛感觉的另一位前全明星内线格里芬相比，阿德进入状态的速度之快令人咋舌。
如果说三分球投得还不够多，高命中率不能说明什么；阿德在拿手的中距离方面手感同样火热，几乎达到了平均投3球就能进2个的程度。所以杜兰特、哈登和米尔斯都喜欢和阿德打挡拆，阿德做掩护后向外移动，可以给队友扯开突破空间，也能够作为外线的接球点与持球人呼应。无论是站罚球线还是三分线外，队友都可以放心将球传过去，因为那都是阿德的投篮点。
身高超过2.10米的空间型内线，是当今NBA球队的宝贝。何况，比赛经验丰富的阿德调整能力极强，他接球投篮的命中率一度逼近七成！“他帮助我们赢下了好几场比赛，是我们取得成功的关键因素。”纳什说，“作为替补球员，他是我们第二阵容的基石，是知道如何在攻防两端都发挥作用的老将。他的经验太丰富了。即便不能投进球，他仍然能够给球队以许多帮助，他找到了不得高分也能做贡献的方法。”
纳什并不是一味吹捧。很难想象，已经跑不快也跳不高的阿德。凭借良好的意识，交出了自2017-18赛季以来的最佳防守效率值，是本队最可靠的护筐者之一，帮助有7名球员年龄在32岁以上的篮网稳居防守前十行列。
阿德表示，他很清楚在这支球队里，即便自己不停得分，只要杜兰特和哈登其中一人在场上，对手也不会将防守重心调整到自己身上。所以，他会一直充满信心地将球投出去。即便有一两次没进，他也坚信下个进攻回合自己仍然可以得到空位好机会。
队友本布里感慨道，阿德是自己学习的好榜样：“我不知道此前是否亲眼见过，有人的投篮和他一样好。”
防守也卖力，低调征服队友
阿德本赛季的良好表现，和好搭档米尔斯有着密不可分的关系。你或许没有留意到，澳大利亚人效力过阿德效力过的所有球队——开拓者、马刺、篮网——本赛季是两人合作的第9个赛季。“我们喜欢阿尔德里奇和米尔斯的表现，他们从替补席挺身而出，为球队贡献了自己的力量。”纳什评价道，“我很清楚，球队近来的成功也源于此。”
“现在，我们是球队替补阵容里不可拆分的组合了。”米尔斯说，“对于他的优异表现，我一点儿都不惊讶。让我惊讶的是，即便是固定打替补，他也能够尽量把握出场时间，打出职业水准。”
没错，此前在开拓者和马刺效力的15个赛季，阿德都是球队的绝对主力，两年前还是场均拿到21.3分9.2篮板的全明星球员，只是本赛季才开始专职打替补。“这对他是全新的体验，但他仍然能够用自己的方式影响比赛，实在是太敬业了。当他这样打球时，我们队的整体表现显然更好了。”
敬业，也是哈登给予阿德的最高评价。“无论进攻还是防守，他都做到了自己能做到的一切，你需要他这样的队友。”
谈到自己重返NBA赛场后的表现，阿德谦虚地表示，自己还有些东西需要适应。“我需要些时间适应那些新规则，比如对手对我的一些盖帽，我就觉得自己被犯规了。一般情况下，那些动作裁判是会吹的。”
和杜兰特、哈登甚至米尔斯充满爆发力和观赏性的得分秀不一样，阿德的得分多属于润物细无声。就像杜兰特形容的那样，是一种平静的力量，是可以让一切都慢下来的力量。在欧文迟迟无法确定归期的情况下，篮网实在是太需要这样的定海神针了。
