北京时间1月16日，开拓者在客场以115比110的比分，击败了近来势头不错的奇才，拿到了最近4场比赛当中的第3场胜利。对于此前遭遇了大面积球员伤病的开拓者来说，能够在如今的艰难处境中取得如此的成绩，实属不易。
另外，美国媒体还报道称，此前受气胸影响而缺阵多场的麦科勒姆，有望在接下来与魔术的客场比赛中归队。作为开拓者阵中的第二号攻击手，麦科勒姆此时的归来，无疑可以在一定程度上，缓解球队人手不足的问题，也是对球队士气的又一次提振。
只不过，一系列的利好消息，似乎无法真正地改变开拓者本赛季的前景和面貌。因为他们的核心主将利拉德，前不久宣布接受腹部的手术，目前还处在无限期休战的状态当中。头号球星和队魂这样的身体和精神状态，让开拓者很难走出泥潭。
伤势影响利拉德发挥
对开拓者来说，比成绩更加重要的，就是球员们的身体健康。而在所有球员里，利拉德的健康状况无疑是重中之重。作为球队如今以及未来的核心，利拉德本赛季的状态和表现，一直都受到了腹部伤势的影响。这个伤势不仅对拉低了利拉德在场上的效率，更让他承受了不小的精神压力。在这样的背景下，利拉德接受手术治疗，不仅可以帮助他的身体尽可能地恢复，也能够让他在短时间里远离媒体以及球迷带来的各种纷扰。
在过去的两个赛季中，利拉德一直都有着非常不错的场上发挥。据数据统计，利拉德在此前两个赛季中的真实命中率，都比联盟的平均水平高出了10%以上，是一个名副其实的进攻高手。
但也正是这样的高效率，让利拉德承担了非常重的进攻压力。还是过去的两个赛季中，利拉德完成球队进攻回合的比例，达到了30%以上。也就是说开拓者超过30%的进攻回合，都是以利拉德出手投篮，或者是他站上罚球线，亦或是他出现失误来作为终结。
不过，本赛季受到个人伤病以及球队进攻体系等方面的影响，利拉德在进攻端的效率下滑严重。他的真实命中率已经比联盟的平均值更低，这在过去两个赛季里，是完全无法想见的一种结果。
造成利拉德效率下降最主要的原因，就是三分球的失准。受伤停战之前，利拉德的三分命中率只有32%，远低于他此前两个赛季40%和39%的命中率，创下了个人职业生涯的新低。而且，利拉德以往犀利的超远距离三分球，从出手比例到命中效率，也都出现了大幅下滑。在2019-20赛季以及2020-21赛季中，利拉德在距离篮筐30英尺（约9.14米）的位置，出手的三分球命中率合计为33%，而本赛季在伤停前，利拉德的超远三分命中率只有了24%。
对于今年31岁的利拉德来说，他理应还处在自己职业生涯的巅峰期内。所以在这些方面出现效率的下降，只能说明身体的健康因素，给他造成了非常严重的影响。也是在这样的背景下，他才必须要接受手术，让自己的身体恢复到曾经100%健康的状态中。
战绩短期内有所起色
那么，利拉德的受伤以及接受手术，对开拓者的未来会产生怎样的影响呢？
前面提到，开拓者在最近机场比赛当中，取得了不错的战绩，加上其他跟他们在积分榜上有竞争关系的队伍，最近也多次遭遇输球，开拓者的排名反而有了提高。赢下与奇才的比赛后，开拓者暂时上升到了西部第10的位置，领先身后的国王0.5个胜场，落后前面的森林狼3个胜场。
对开拓者来说，继续保住自己西部第10的位置。留住这张参加附加赛的门票，将会是球队在未来一段时间里，特别是在利拉德休战的时间里，一个比较切实可行的目标。
不过，未来的一段赛程对开拓者并不够友好。开拓者本赛季赢下的17场比赛中，有14场都是在主场拿下的。与奇才的这一胜，仅仅是他们本赛季的客场第3胜。而在结束与奇才的比赛后，开拓者的客场征途并未结束，未来的10场比赛里，他们要打8个客场。这对于本赛季客场成绩一直不好的开拓者来说，无疑是非常艰难的一段时光。
等到这段艰难的赛程打完后，外界就可以对开拓者的实力有一个清晰的认知了。在没有利拉德的情况下，开拓者还能否保持竞争力，也会有一个大概的答案。如果到了那时，开拓者还保持着冲击更好成绩的希望，说不定利拉德也会有求战欲，愿意回到赛场上继续征战。
这样的情况，开拓者此前也曾经历过。在2019-20赛季，开拓者就是在前半程赛季表现不佳的情况下，后半程奋起直追。特别是在联赛于迪士尼隔离区重新开战之后，开拓者在8场常规赛中拿到了6胜2负的成绩。并且在随后的附加赛中，开拓者击败了灰熊，锁定了一个季后赛的席位。
对开拓者来说，在未来一段时间里取得好成绩，并非不可能的事情。前面已经提到，球队重要的得分手麦科勒姆即将回归，将给球队极大的助力。同时，球队中多位年轻球员在获得更多表现机会的情况下，也都有非常不错的表现。最显著的自然就是安芬尼·西蒙斯。在1月打过的5场比赛里，西蒙斯场均可以得到27.8分和7.6次助攻，给了缺少利拉德的开拓者以极大的助力，也让球队对未来有了更多的希望。
交易可能不久后发生
除了等待利拉德和期待年轻人之外，对如今的开拓者来说，还有另外一个自救的办法，那就是进行交易。这种自救方式不仅是为了本赛季的成绩，也是为了球队的薪金总额。
据统计，开拓者本赛季的阵容薪金，目前超过了奢侈税起征线300万美元。在NBA的世界里，如果一支球队在不交奢侈税的情况下就可以打季后赛，这无疑是最理想的运作模式。接下去，如果在交奢侈税的情况下可以换得季后赛门票，也算是管理层基本合格。但是，一支球队老板最无法忍受的情况，自然就是缴纳奢侈税的同时，自己的球队还无法参加季后赛的争夺。
对开拓者来说，他们目前就处在这个尴尬的边缘。有媒体统计了过去4个赛季，整个NBA有20支缴纳奢侈税的队伍。而这20支球队中只有2支没有打进过当年的季后赛，他们分别是2019-20赛季的森林狼，以及上赛季的勇士。如果开拓者不想成为第三支创造这一纪录的球队，那他们一方面要努力提高成绩，另外一方面也要争取减低球队的薪金总额。
在这种情况下，交易成了一个最行之有效的方式。而在目前的开拓者阵容中，科温顿以及努尔基奇两位球员，不仅具备交易价值，而且一旦送走，就能显著地降低开拓者整体的薪金水平，让球队回到奢侈税起征线以下。还需要注意的一点就是，这两位球员在今年夏天都会成为完全自由球员，他们是否有继续留在波特兰的意愿，这一点球队也拿不准。所以将他们提前交易，也不失为一个良好的选择。
具体到个人身上，努尔基奇对于留在开拓者的意愿，要比科温顿更为强烈。本赛季，努尔基奇出战了38场比赛，全部都是首发，53.9%的命中率也是生涯峰值。相比之下，科温顿已经被小拉里·南斯在12月抢走了首发位置。而且随着年龄的增长，科温顿也不再是曾经那个顶尖的3D球员，在开拓者阵中的位置和价值也是每况愈下。一旦开拓者未来一段时间战绩不佳，管理层觉得需要通过交易来降低球队的薪金水平，那科温顿很可能成为率先被拿来做交易的筹码。
不过，还是前面反复提及的论调，对开拓者来说，利拉德才是这支球队的核心，是能够决定球队未来上限的球员。在他暂时伤停无法登场的情况下，球队需要对未来的目标进行调整。在这样的背景下，其他的角色球员都可以随时被牺牲掉。
