2019年捧冠的猛龙还没来得及建立起连霸的王朝，就已经先中断了连7季打进季后赛的纪录。在东区群雄并起的局面之下，不断流失夺冠主力班底的猛龙，光是想重返季后赛就已经是巨大的挑战。但谁也没想到，季前完全不被看好的猛龙居然还是一尾活龙，不只死命地抓住附加赛的车尾，甚至还有可能往上冲击前八强的席位。这一切，都来于一个2016梯的落选新秀：范弗利特（Fred VanVleet）。
目前的猛龙排在东区第9，战绩看似并不起眼，但不久前他们才打出一波六连胜，一路从谷底爬了上来。考量到他们本季失去了主控洛瑞（Kyle Lowry），又受到一系列的伤兵打击，战力不全又士气低迷，这样的成绩已经让人意外。甚至主帅纳斯（Nick Nurse）都说这是他执教四年以来最困难的一季，就是在这样的情况之下，范弗利特跳出来一肩扛起球队。
从数据来看，范弗利特本季场均21.9分，共有8场比赛拿下超过30分，冲上生涯最高点。在本季之前，他只有10次单场飙破30分大关。目前他的平均得分及总得分都是全队最多，平均出赛时间达到38分钟更是全联盟第一。
而范弗利特之所以能在本季窜起，有两名球星对他影响最大，一个毫无疑问是洛瑞，另一个则是库里（Stephen Curry）。
洛瑞的完美复刻
前猛龙总教练凯西（Dwane Casey）认为范弗利特就是洛瑞二代，无论是体型、打法、态度还是领导风格，他都完美复刻了猛龙队长的原型。
凯西带过新人时期的范弗利特，一开始他也对这个只有185公分高的矮小控卫感到怀疑。毕竟主力控卫洛瑞只有183公分高，再来一个矮控卫对球队能有多大的帮助？结果从夏季联盟训练营的第一天开始，范弗利特就展现出了强大的领导力及组织力。每当洛瑞不在场上的时候，范弗利特就能成功接手他的位置，称职地指挥队友打球。
那一年，猛龙在选秀会上并没有挑中他，而是选了西亚卡姆（Pascal Siakam）。范弗利特是签下夏季联盟合约，才有机会让总教练看到他在场上的表现。那一年夏天，猛龙队上已经有14名球员领有保障合约，而范弗利特硬是抢下最后一个名额，挤进了开季15人名单。
对范弗利特来说，一开始他只是洛瑞的替补，经过三年历练之后，他挣得了先发位置，和洛瑞组成后场搭档。而今，他已经独当一面，名符其实地接下洛瑞的棒子，成为猛龙新一代的队长。
库里为他创造机会
范弗利特身高不起眼，除了领导及组织能力，他还得有足够的得分火力，才能在球队立足。本季他三分球命中率超过四成，平均每场投进3.9个三分外线，这些都是全队第一的数据。像范弗利特这样矮小的控卫能在联盟发光发热，很重要的一个原因是他能够投三分，连他自己就说是库里让他有机会能打进NBA。
不只是因为库里引领的三分潮流，让范弗利特在场上有发挥的空间。他还进一步地说自己在大学时代就和助理教练一同研究库里的影片，并且尝试让自己能做到一些他的动作。事实上，这些努力后来也兑现成他在场上的关键表现。
曾在选秀会上落选的球员当中，范弗利特无疑已经是这一代的代表人物。而说到他那一年的落选新秀，从范弗利特、到公牛的卡鲁索（Alex Caruso），勇士的小佩顿（Gary Payton II）和李（Damion Lee），这四人目前都为球队注入不可或缺的战力。虽然猛龙不像公牛和勇士那样经常冲上分区首位，然而，范弗利特的个人表现无疑是这群同梯当中最抢眼的一个。
即使把比较级扩大到所有现役的落选新秀，其球队地位及个人表现能和范弗利特相抗衡的球员，恐怕也只有76人的小库里（Seth Curry）。
而从全明星赛第二轮的投票结果来看，全联盟前后场共40人的名单当中，只有范弗利特一人曾是落选新秀，这一点就足以说明他本季打出的新高度。
无论是完美复刻了洛瑞的队长形象，还是抓住了库里为矮小球员创造出来的机会，范弗利特都在本季打出了不可忽视的表现。他能不能一举冲进今年的明星赛？虽然概率不大，但就像他打进联盟的过程一样，是个值得关注的挑战。