随着2022年夏天的临近，波特兰开拓者队面临着各种各样的决定，但最重要的无疑是超级巨星达米安-利拉德的去留问题。十年来利拉德让开拓者队走出了重建状态，帮助他们多次打进季后赛，给球队和球迷带来了希望，但是本赛季他却没能以同样的方式做到这一点，未来会怎样，谁也说不准。
开拓者在今年休赛期的操作核心无疑是放弃那些合同很大的球员，这些球员虽然很好，但并没有让球队距离总冠军更近，他们先后送出了C.J-麦科勒姆和诺曼-鲍威尔以获得薪金空间灵活性，虽然他们并没有因此立即变得更好，但至少他们现在看到了重新开始的希望，因为他们现在没有过重的负担，不断地输球也变得可以接受。
利拉德不是那种开拓者为了未来的薪金空间灵活性就愿意交易的那种类型的球员，他是联盟中少数几个依靠一己之力就能够改变球队进程的球员之一。他是一名全明星球员，一名最佳阵容球员，一名未来的名人堂球员，被评为NBA 75大巨星之一。当利拉德离开的时候，一个时代就将结终，届时开拓者才算是真正开始重建，而麦科勒姆、鲍威尔和其他球队刚刚交易的球员显然都不具有这样的属性。
我们之所以这样说，是因为利拉德的历史地位和他压倒性的天赋，这些都使得他永远无法被认为是一名包袱球员，在这个赛季之前没有任何证据表明这些会发生改变。但是本赛季由于三方面因素的影响，这样的情况却已经有所不同。首先是利拉德越来越老了，下赛季他就将年满32周岁了，其次他开始出现伤病隐患，最近的伤势显然非常严重，而且恢复缓慢，最后他在30多岁的时候将有资格获得一份总价值在1亿美元以上的续约合同，这会让他所在的球队感到非常为难。
随着时间的流逝，任何对他感兴趣的球队都最终将不再关注历史记录和已证明的成就。而是更多关注目前的表现（正因伤缺阵）和未来的预测（他正在变老），再加上开拓者已经不再是一支具有竞争力的球队，有没有利拉德都无法对这个事实造成多大的改变，而利拉德每年5000万美元潜在年薪实在是太多了。
因此利拉德现在虽然并不是一名坏球员，但是随着年龄的增长，或者伤病的持续影响，再加上他那超高的年薪，他将很容易成为一名包袱球员，一旦这种情况发生，那么开拓者就将陷入困境，还必须搭上未来的资产才能摆脱。
如果留下利拉德，未来最好的情况就是利拉德在波特兰度过自己的职业生涯，这个过程充满了快乐，但开拓者可能无法在这段时间里夺得总冠军，在过去的十年里他们就没有给利拉德提供足够多的支持，而他们未来所能给予的甚至更少。最差的情况是利拉德因为伤病和状态下滑在开拓者浑浑噩噩地走完了自己的职业生涯，他将成为这个时代忠诚的象征，仅此而已。这就是为什么对于开拓者而言，现在可能是交易利拉德的最佳时机，虽然开拓者不太可能找到能够替代他的球员，但他们也无法充分利用他，也无法承担后面的风险。
这就是TNT分析师查尔斯-巴克利为什么会不断建议开拓者现在就交易利拉德的原因，他的价值永远不会比现在更高，再一次受伤或半个赛季的状态低迷将使利拉德迅速成为负资产。而且利拉德对任何一支现在正试图赢得总冠军的球队来说都有巨大的吸引力，他们也可以承担这位超级巨星状态下滑的风险，因为他们并不需要巅峰状态的利拉德，而仅仅是正常状态就能帮助球队迅速提升竞争力。
这就是为什么，即使承认利拉德在球队历史上的独特地位，开拓者也应该在他们有机会的时候果断交易掉他，这样的方式没有什么人情味，但是对于开拓者、利拉德甚至是他新加盟的球队来说，都是好事。
