常规赛头名通常都可以轻松通过首轮，特别是像菲尼克斯太阳这种拿下64胜的统治级头名。但结果是他们在面对36胜的鹈鹕时苦战6场，一度让人提心吊胆。
太阳当家得分手德文·布克缺席了其中的3场半，这当然有不小的影响。刚刚年满37岁的保罗不得不提前将球队扛在肩上，对面的鹈鹕会在某些夜晚看上去是更好的球队。当双方前四场比赛战成2比2平时，鹈鹕的场均净胜分甚至更高。
与此同时，其他几支争冠球队正打出肉眼可见的统治力。波士顿凯尔特人横扫了篮网，他们把杜兰特防得相当狼狈，勇士则绅士横扫了丹佛掘金，雄鹿和热火过关时也没遇到什么阻碍。这让不少人开始相信，太阳并不是眼下最具冠军竞争力的球队。
直到季后赛次轮前两战打完，大部分怀有上述想法的人会反思自己多么愚蠢。随着太阳在G2以129比109狂胜独行侠，他们带着2比0的领先踏上了飞往达拉斯的飞机。回望历史，在7局4胜的系列赛中，2比0领先的一方晋级概率是92.4%。而根据The Ringer数据模型的推演，太阳过关的概率达到89%。
布克看上去完全康复了，他并没有受困于腿筋问题，保罗则继续在体能充沛时无可阻挡，这支太阳又成为了那支弱点最少的队伍。也难怪鹈鹕后卫C.J.麦科勒姆会在观看太阳、独行侠G2时发出这样的感慨：“该死，太阳太强了。看保罗和他们虐别人感觉会好受一些。”
虐这个动词用得一点也不夸张，看过太阳和独行侠的前两场比赛，你也会得出同样的结论。事实上今年季后赛打到现在，太阳的进攻只能用不可思议来形容，他们百回合得到121.4分，比季后赛攻得第二好的勇士高4分，比常规赛进攻第一的爵士高5分。
当你望向这支太阳队的投射表现时，一定会惊掉下巴。根据统计，太阳的三分球投得不算好，但除此之外，他们近乎完美。球队在篮下的命中率达到75%，在进入二轮的8支球队里排名第一，稍远一些的抛投区命中率达到51%，仅次于勇士排名第二。那么长两分呢？他们的命中率是61%，其他7支晋级的队伍没有任何队能在这个区域投到50%以上。
这事究竟有多夸张？我们都知道太阳是一支不魔球化的队伍，他们本身就善于在中距离出手，篮下和三分球比重相对较低。但无论怎样，中距离仍是理论上得分转化率相对较低的区域。根据统计，基于出手位置、防守人距离等因素得出的预期有效命中率一项。太阳的表现并不算夸张，但他们的实际有效命中率比这高出了8.3个百分点！简单来说就是，他们命中投篮的能力远超想象。
击败独行侠的G2一战，太阳把自己的变态准表现到了极致。他们实际的有效命中率比预期高出了22.3%，这当然是今年季后赛之最，而且第二名也是太阳自己（首轮G6，太阳有效命中率比预期高16.9%）。回望过去5年的NBA季后赛，只有2020年泡泡内的快艇打出过更夸张的有效命中率差——当时快艇的对手同样是独行侠。那场比赛的快艇投出了NBA季后赛历史单场最高的真实命中率。
太阳的成功得益于两方面：个人能力和比赛策略。他们有精英级别的投手，特别是在中距离区域。G2一役布克和保罗合砍58分，其中23分来自于末节。在两位核心身边，太阳的角色球员增加了深度。G1砍下25分的艾顿G2受困于犯规问题，仅仅得到9分。但克劳德（7投15分）和布里奇斯（6投11分）撑起了一定的火力。
更夸张的是，替补上来的比永博也4投4中拿了9分。去年总决赛，太阳输给雄鹿的原因之一就是当艾顿休息时，他们没有合格的中锋来打大阵容，但眼下他们有了麦基和比永博两个选项。
比赛策略方面的斗法则更有意思。独行侠有着顶级的进攻大核，东契奇继续着自己无人可挡的模式。G2上半场就轰下24分，全场35分，让自己的季后赛生涯场均得分达到历史第一的33.5分（第二是33.4分的迈克尔·乔丹）。但太阳没有慌乱，而是在另一端也让东契奇拉满，他们不断地通过挡拆找到东契奇进行攻击，消耗他的体能。
根据统计，G2一战东契奇27次扮演防挡拆者的角色，G1则是29次，在G2的27个回合中，太阳每次能得到夸张的1.6分。说得简单粗暴一些，那一战太阳的策略就是不断点名东契奇，然后他们这样做的成功率高得吓人。
对于保罗来说，这就是太阳队的进攻哲学：以近乎无情的效率运作，瞄准对方防守中最薄弱的环节猛攻，不管这在一开始看着会多么别扭。艾顿和麦基陷入犯规麻烦，我们不得不用比永博？好，只要能继续找到东契奇去攻击，我们就不用担心比永博在场的问题。
接下来独行侠需要研究如何在防守端更好地把东契奇藏起来，就像老鹰使用特雷·扬一样。另外进攻端，布伦森和丁威迪也都能做更多事情。但目睹着太阳的表现，你得承认他们是更好的球队，独行侠必须打出更完美的表现才有机会赢球。
有时候人们会存在看热闹的心理，大家会期待黑8、黑7，期待下克上的剧情。但在更多时候，排名靠前的队伍就是有着更强大的实力。就目前来看，太阳很可能走上最“无聊”的道路，他们会进入西决碰到西部第2或第3的球队，然后继续成为被看好的一方。这支球队已经在常规赛证明了自己是最棒的那个，随着布克伤愈归来，他们在季后赛给人的感觉同样如此。
