“防守赢得总冠军”，当人们目睹着常规赛防守排名第一和第二的凯尔特人与勇士会师总决赛时，对于这句流传在NBA内多年的话更加深信不疑。无需多么资深的球迷也能告诉你，过去20支NBA总冠军球队有10支都是联盟防守前10队伍。
早在2020年夏天，有人曾搜罗出1976-77赛季起的各赛季数据，以图探索防守和赢球之间的关系。结果显示在常规赛期间，进攻优于防守的球队稍稍能多赢得一些胜利，但到了季后赛，更多冠军球队是防守表现优于进攻的。
但是基于此，我们就能判定防守赢得总冠军仍是NBA颠簸不破的真理吗？
需要明确的一点是，仅仅依靠所谓的攻防表现排名并不严谨。比如在某些年份里，联盟攻防第10的球队要远优于第11的队伍，但在某些年份，第11和第10的差距可能微乎其微。更重要的是，如果我们仅将目光锁定在那些冠军球队身上，样本量就太小了，现代NBA时代总冠军的数量并不多。即便我们回望过去20年的结果，涉及到各种规则、比赛风格的转变。你所能找到的共性也很难有说服力，尤其是考虑到有时候冠军归属仅仅取决于一次脚踝扭伤，或者一次绝杀球不中。
一个更合理的观察方式是把目光扩大到整个季后赛范围，一支球队需要连续赢下四轮系列赛才能捧杯，找到和系列赛赢球有相关性的因素会更有帮助。这种方法能将你的样本扩大15倍（每年一共15轮系列赛），更有利于系统性分析。而此时，你会发现一个令人感到意外的结果，在近10年的NBA样本下，进攻比防守更有助于在季后赛里赢球。
数据说话，过去10年，常规赛百回合得分更高的球队在季后赛中赢下了68%的系列赛（102胜48负）。相比之下，常规赛百回合失分更少的球队只赢了58%（87胜63负）。这个比较十分简单粗暴，并没有考虑一支球队在攻或守的一方有多大优势，也没有考虑到主场因素。
从数据上看，主场优势是真实存在的，排名较高的队伍就是更容易获得胜利。两支实力相近的队伍在季后赛碰面时，主队有64%的概率取胜，这个优势相当大。有人说优秀的队伍无需在常规赛期间为排名担忧，这种说法不具有普遍性。
当我们把排名因素结合进入，然后进行多元回归分析时，得到的结果是一支球队常规赛百回合每多拿1分，他赢得季后赛系列赛的概率就增加4.3%。相比之下，一支球队常规赛百回合防守每少丢1分，他赢得季后赛的概率是增加2.8%。进攻相较防守的加成高出近50%。简单换算一下，如果一支球队想要抹平季后赛客场劣势，他们需要常规赛百回合少丢5.1分，或者百回合多拿3.3分。近几年这个趋势尤其明显。
有人会产生这样的疑问，进攻表现的影响有没有可能被大量差距巨大的首轮对决左右了？答案是否定的，如果我们完全去掉首轮比赛的数据，会发现进攻对季后赛胜利的加成只会更大。即便只关注分区决赛和总决赛，结果也显示进攻对季后赛成功的影响更显著。当然了，随着样本减少，噪音会多起来。
即便我们在10年里能找到150个系列赛样本，这里仍有10%的可能出现误差，从统计学上来看，这样的不确定性依然很大。那如果我们将样本从系列赛转向季后赛单场比赛呢？这时候样本量会扩大5倍以上，偶然事件的发生概率降到千分之一左右，而结果是相近的——百回合进攻对季后赛胜利的贡献比防守高43%。
说到这里，人们自然要联想到2020-21赛季的篮网队。那是一支进攻天赋历史超绝的队伍，常规赛百回合狂轰118.3分，但防守也是糟糕的丢113.8分。众所周知，篮网在季后赛次轮输给了最终的冠军雄鹿，但这并不是一个进攻输给防守的案例。事实上雄鹿当年常规赛防守只排联盟第10，而左右系列赛的是由于欧文倒下、哈登拖着一条腿，篮网只打出了107.3的百回合得分——看过比赛你就能明白，这真的不是因为雄鹿防到了极致。
事实上早在21年3月，当拥有三巨头的篮网高歌猛进时，众多联盟内的主帅也谈到了自己对于攻防的理解。波波维奇接受采访说：“看上去是进攻帮你赢球了。...规则很明显是更倾向于进攻方的，而对于那些天赋顶级的球员来说，这让他们的比赛变得更加容易。防守可以帮你留在比赛里，如果你的防守糟糕，那有可能会迎来一个惨败之夜。但当你真正想要赢球的时候，进攻比以往任何时候都更重要了。”
当时还在担任魔术主帅的克利福德表示：“看看现在的联盟，看看那些进攻数据。我觉得任何球队在任何夜晚都可能碰到类似的事情，你会看着录像然后说，这真的不是他们防得不够好。有些球队就有着太好的进攻和技术了，篮网显然就是最顶级的那一类。”
卡莱尔也说：“有时候你做出了正确的防守，防守位置站得很好、协防来得也对、甚至可以干扰到对方的投篮。但有些出色的球员，他们还是可以击败你，他们会完成一个后撤步，创造空间，然后在你面前把球投中。”
那正是上赛季的篮网创造出的东西，一种令对方防守绝望的感觉。但经过了一个夏天的阵容调整、更重要的是遇到了种种意外之后，篮网失去了那份进攻。在本布里、詹姆斯·约翰逊们的努力下，篮网将百回合失分从113.8控制到112.8，百回合得分却从118.3降到了113.6。
随着哈登离队，篮网得到了明显守强于攻的西蒙斯。如果西蒙斯能恢复受伤前的状态，他可以让篮网的防线大大提升，但进攻水准值得观察。欧文和杜兰特的去留左右着布鲁克林人的命运，尽管上赛季插曲不断，当杜欧同时在场时，篮网百回合依然能得到120.7分。但如果两人离开，或者一人离开。又或者都无心好好打球，那篮网的进攻不可能再令人畏惧，毕竟他们的剩余球员里最接近场均20分实力的是过去2年几乎没有打球的T.J.沃伦。
