2007年8月6日，上海杜莎夫人蜡像馆不太一样，他们在大厅放了一首《今天你要嫁给我》，因为姚明和叶莉的婚礼要在当日举办，他们特意应景。
他们还贴心地把姚明蜡像的球服换成了结婚礼服，手持鲜红玫瑰，身旁附有一张巨大卡片，游客可留言为新人祝福或者与蜡像合影。
关于二人的相识，网上有多个版本。有说他们相识于体校，但姚明就读于徐汇区少儿体校，叶莉读的是卢湾少儿体校，所以他俩没机会认识，倒是姚明后来的好基友刘炜和叶莉是校友:有说相识于上海男女篮共用的训练基地的，这版本比较靠谱，并被各大媒体作为事实引用，但姚明自己说的是在国家队。
时间线可能略有出入，但大体在1998年前后，十七八岁的姚明遇到了年龄相仿的叶莉。按姚明的话说，他对她是一见钟情。那时候，男女篮都在一块场地训练，当时的男篮是胡卫东一帮人的天下，稚嫩的姚明还是喽啰，有时候无心训练，便去偷偷观摩女篮，这一看不打紧，没想到一眼万年，那个扎着马尾青春可人的11号叶莉立刻让姚明倾心不已。从来没谈过恋爱的姚明第一眼看见叶莉就知道栽了，但内敛含蓄的姚明并没有大喇喇的贸然靠近，他选择沉默地等待机会。
按照叶莉的说法，姚明连“情话都不会说”，追女生也是用最简单的方法，送东西，比如得知叶莉喜欢吃冰淇淋，姚明就经常买冰淇淋讨好。
最关键的是，叶莉追求者不止姚明一人，所以姚明心急如焚，直接向叶莉坦露心迹，但并未得到明确回应。
在不敢过分靠近的阶段，他只能收集女篮的新闻来了解叶莉，以致于误以为发现了花边的记者们乱点鸳鸯，错把姚明和女篮的另一位美女隋菲菲算作一对。隋菲菲作何反应不得而知，反正姚明是不为所动。
有些人不知道哪里好，但就是替代不了。真的是有情皆孽，无人不冤。
后来叶莉因伤回归上海。在那个网络还不算发达的年代，姚明与成千上万个情窦初开的年轻人一样，与叶莉只能鸿雁传书或者煲电话粥，那时候姚明想投币打电话给叶莉，也得乖乖排长龙，一排就是很久，两米二六的大个子夹在人群里，特别扎眼，但是甘心。那个年代的人对待感情慎之又慎，全世界都知道叶莉心的归属，但她还不是不肯松口答应做姚明的女朋友，姚还处于“再三观察”阶段，但对于姚明来说，他已经取得了阶段性胜利。那个冬天，姚明的心是暖的。
而这50个队徽则彻底改变了叶莉对姚明的态度。从悉尼奥运会归来之后，上海文广新闻传媒集团为上海所有的球队(包括男子、女子足球队和篮球队)举办晚宴。晚宴在坐落于浦东的上海最高建筑的顶层上举行，饭毕，姚明和同样参加晚宴的叶莉聊了会天，接着去了酒吧畅聊，一聊就是一宿。姚明在回忆这段往事时，用的形容词是“甜蜜”。
起初叶家父母对姚明与叶莉的交往持反对态度。叶莉母亲38岁怀女，视女儿为掌上明珠。对女婿的选择百般挑剔，姚明一家苦苦周旋，但随着2002年姚明被NBA选中状元，叶家态度才缓和起来，这也是叶家被广为诟病的一点:前倨后恭跟红顶白，但不管怎样，姚明和叶莉成功走到了一块。姚明去了NBA后，手腕上带着那根著名的红绳，那是叶莉送他的礼物，意义非凡，多年来，姚明一直戴着。
2004年雅典奥运会闭幕式上，姚明和叶莉牵手的一幕被外界解读这是官宣的信号。但姚明在后来的采访里谈到此事，只是笑着说其实没有刻意安排，在当时那种情况下，一对情侣牵手是非常正常的一件事，但老百姓对这种事喜闻乐见，会一厢情愿地赋予它更多意义。
但不管姚明初衷如何，雅典牵手之后，姚明与叶莉的恋情彻底公开化。但二人性格均属于低调性，所以他们的恋情也走的低调路线，几乎很少在公众场合秀恩爱，叶莉也因为伤病退役。2007年，相恋已久的二人决定把婚礼排上日程。
他们的婚礼也很低调。其中的很多细节都是事后被亲历者披露的。
姚明与叶莉先是在太湖拍了婚纱照，后来在亲友见证下于徐汇区领证，领证三天后举办婚礼。
当日姚明的安保工作做得非常精密，宾客九桌约百人，安保人数却数倍于宾客。因此各路记者八仙过海，各显神通，试图混进这位大牌球星的婚礼现场拍下第一手资料都没有成功。
据统计，记者人数超过200人，其中包括外国记者，连负责采访上海斯诺克大师赛的央视记者也来凑热闹。不少记者连续奋战24小时，为了不错过有价值的镜头，仅盒饭充饥，甚至有人乔装宾客试图混进婚宴，全被火眼金睛的安保人员识破揪出。此外，姚明给部分受邀亲戚准备了一张通行证——胸卡，一名记者居然照葫芦画瓢仿制了一张，并且凭此证顺利过了第一道关卡，但是在第二道关卡就露馅了，因为姚明给亲戚准备的胸卡别有洞天，卡片背后还藏有一道不可复制的钢印。无可奈何的记者只能追着姚明的亲戚一通狂拍。
虽然用严密的安保将记者们挡在宴会厅门外，但婚礼开始前20分钟，姚明的一位发言人特意现身，为每位记者送上喜糖和光盘，光盘里就是一张姚叶在太湖源拍摄的婚纱照。
据姚明婚宴的亲历者后来透露，姚明给了叶莉一个最高规格的、既隆重又典雅且兼具东西特色的婚礼。婚宴选择放在上海香格里拉酒店。整个32层已于三天前被包下，其中包括两间总统套房和数间普通套房，其中房号为3258的总统套房作为洞房。
当日晚18点正式开始，18点半叶莉偕同父亲步入仪式区，证婚人上台致证婚辞。伴郎是姚明在上海青年队时的队友沈巍，伴娘则是叶莉的朋友胡晓桃。
接着姚叶两人在现场悬挂的银色“姚叶（YY）同心”Lo90下交换戒指并亲吻，之后开启香槟，喝交杯酒。
随后，晚宴开始。大约22点左右，姚明和叶莉切下蛋糕，分享完这份甜蜜后，婚晏正式结束，期间，叶莉共换了四套婚纱。
此次婚礼，大众对菜单、花费以及美方宾客名单都颇为感兴趣。一位全程参与婚宴的亲戚介绍道，吃的非常精细，分量不多。期间，乐队演奏的歌曲也有外国音乐，因为此次婚礼嘉宾中，还有包括姚明美国经纪人比尔-达菲的“姚之队”成员，以及“姚之队”重量级人物海逊格。据报载，姚明当晚婚宴的花费为24.257万元，花费不菲。
虽然后来又传有澳洲中锋美女劳伦杰克逊向姚明眉目传情，但事实证明那只是插曲，叶莉才是姚明永远的主旋律。
婚后的叶莉与姚明及公婆同住于休斯顿，照顾姚明起居。她的身影也越来越多出现在丰田中心的场边，为姚明助威加油，直至姚明退役。叶莉几乎见证了姚明在NBA职业生涯的每一个重大时刻。2010年，二人迎来爱情结晶姚沁蕾。
姚明在不被看好的情况下，凭借自己的真诚打动了意中人的芳心，久经考验。百折不挠，最终迎娶佳人。在如今亲密关系的建立和坍塌都来也快去也快的年代，已经没有太多姚明和他那代人一样珍视感情、保持耐心、不轻言放弃的感情范式。他们相识于微时，又都是在最青涩最单纯的年纪，感情上纯真又美好。但在婚姻上又是另一番考量，它终将从童话走向现实，叶家父母的反对险些让这桩姻缘没有结果。
而且，书里也老早说了，凡是有钱的单身汉，都需要一位太太，这已经成了一条举世公认的真理。姚明也适用。
