若问当今中国男篮的国手，谁能够一己之力改变整个CBA的格局？如果只能说一个人的话，那么这个人一定是周琦。一个联赛中下游的球队如果能够得到周琦，那么瞬间就具备了冲击四强的实力。反之，一支常规赛排名前四的球队失去了周琦，可能连季后赛都进不去，上赛季的新疆男篮就是如此。
新赛季的CBA联赛已然开打，周琦的态度仍然强硬，在新疆队行使顶薪续约权的情况下拒绝回归，新疆队迎来了失去周琦的第二个赛季。然而，和上赛季开局低迷、连败、跌至积分榜倒数相比，这个赛季的新疆队焕然一新。前两轮常规赛，新疆队先后将上海和深圳两大劲旅斩落马下。第三轮面对马布里执教的北控队，新疆队苦战至最后时刻被逆转。若非小外援杰克逊被早早罚下，最后鹿死谁手还不一定。
第四轮，新疆队迎来了垫底的宁波富邦。这场比赛，新疆队长阿不都沙拉木终于回归大名单，这让新疆队士气大振。一开场，新疆队就建立了较大优势，从7-0到18-3，半节时间新疆队就把宁波队打花了。首节，新疆就以26-14领先宁波。第二节，新疆继续扩大优势，半场52-27领先，比赛基本没有了悬念。整个下半场，都基本沦为了垃圾时间，分差更是一路来到30分开外。最终，新疆94-81拿下比赛。
数据方面，新疆队法尔12分9篮板、艾孜买提17分11篮板5助攻、于德豪5分、齐麟15分、伊力福拉提13分、鲁吐10分7篮板、阿不都5分；宁波队托多罗维奇0分7篮板、李柏润24分4篮板、李原宇17分9篮板4助攻、泰勒7分7助攻、蒋帅5分、特罗特10分、王旭8分。
前四轮战罢，新疆队取得了3胜1负的战绩。目前，新疆队已经具备了重返季后赛的实力。但是毕竟常规赛还长，正所谓人无远虑必有近忧。相信不少球队已经找到了破新疆队高中锋的办法，那就是压迫上线球员，让法尔接球远离篮筐。不过经过一个赛季的历练，艾孜买提、鲁吐布拉等年轻内线已经成长起来。再加上朱旭航和黄荣奇的到来，阿不都沙拉木的回归，全员健康的新疆队，野心绝不仅仅是重返季后赛那么简单。
