2007-08赛季结束之后，超音速搬离西雅图。那一年，保罗·班凯罗只有5岁而已。在这位状元郎成长的过程当中，他所居住的城市其实并没有NBA球队存在。但是，这并不意味着班凯罗与NBA之间存在距离。
早在班凯罗成为状元秀之前，他便与不少来自西雅图的NBA球员有过交流，并且在他们身上汲取了不少养分。贾马尔·克劳福德就是班凯罗的导师之一，二人早在状元郎14岁的时候便已经相识。那一年，克劳福德37岁，即将结束自己在快艇效力的岁月。他见到了当时已经6尺5，体重达到200磅的八年级新星班凯罗。并且在短暂的相处之后，便笃定的认为这位来自西雅图的年轻人，有机会在未来成为篮球世界不可被忽视的一股力量。
“他非常高，大多数那个身材的球员都会依仗他们的身高与力量。但是，我看到了班凯罗出色的基本功，他一定为此投入了很多精力。”克劳福德说道。
当班凯罗在魔术开启自己职业生涯的时候，他完全不像是一位菜鸟球员，而是像一位在NBA久经沙场的老兵。赛季的前25场比赛战罢，班凯罗场均可以贡献21.8分6.6篮板，并且成为了继奥尼尔、丹尼斯·斯科特之后又一位可以在新秀赛季连续砍下30分的魔术球员。
尽管西雅图已经离开NBA版图很多年，但这里篮球文化的传承从未阶段。班凯罗的成长经历，就是一个最好的例子。“不是我自吹自擂，早在进入NBA之前，我便已经和职业球员们交锋过无数次了！”班凯罗说道。
橄榄球经历给予他巨大帮助
当斯宾塞·霍伊斯第一次听到班凯罗名字的时候，其实与篮球并无关联。
霍伊斯说道：“我认为，班凯罗作为一名出色的橄榄球运动员，并没有得到足够多的赞誉。”
与克劳福德一样，霍伊斯也是西雅图人。当年他第一次听说班凯罗，源自于状元秀在橄榄球赛场上出色的表现。班凯罗的母亲是一位篮球运动员，曾经在WNBA有过效力经历。而他的父亲，则是一位橄榄球运动员。班凯罗自小就是篮球与橄榄球双栖发展，在橄榄球场上司职四分卫。
在七年级那一年，班凯罗的身高从1.85米直接蹿升至1.96米。在那之后，他开始把更多的精力放在了篮球上。不过，橄榄球作为班凯罗的童子功，直到现在其实都对状元郎的发展有着非常积极的影响。
蒂姆·曼森是一位体能训练师，曾经在西雅图地区与不少运动员合作过。在他看来，班凯罗在成长的过程当中，并没有专攻某项运动，反倒是大大助力了他的成长。
“我认为，他可以将橄榄球运动员的心态带入到篮球当中。虽然他的身材很高大，但是班凯罗移动起来就像是一个6尺4的球员。这样一来，他既可以到高位去，同样也能到低位去，他可以利用自己的身体做所有的事情，像小个子一样打球，同样也可以像大个子一样打球。”
正如曼森所说的那样，如今班凯罗在NBA赛场上最大的优势，便在于他在打法与位置上的灵活性。一方面，班凯罗可以像传统内线那样到低位完成得分。另一方面，他有些时候也能客串组织者，甚至与换防对方的后卫球员，展现自己在脚步移动方面的特点与优势。
西雅图野球场见证状元成长
班凯罗童年时期在橄榄球赛场上的付出，给他的篮球生涯带来了不少帮助。每年夏天在西雅图野球场上的那些鏖战，更是让他提早适应了在NBA打球的感觉。
尽管西雅图并没有NBA球队，但是每年夏天这里都会举办一些半职业联赛，班凯罗也会参与其中。当他只有15、16岁的时候，便已经开始和克劳福德、霍伊斯们同场竞技。一开始，班凯罗的任务只是作掩护、抢篮板和传球。后来随着是时间的推移，班凯罗在场上的表现愈发犀利，这些NBA球员们也愈发信任他。
“你和我们一起在场上，和扎克·拉文一起在场上，和德章泰·穆雷同场竞技，有些时候还会和欧文做队友。你逐渐会适应这样的角色，适应这样的感觉。”克劳福德说道。
来自西雅图的篮球训练师奈特在班凯罗六年级的时候，就注意到了这位极具天赋的年轻球员。后来几年，他一直都在观察着班凯罗的成长。“我会从运动的角度，也会从心理的角度来研究他的成长，以及关注他如何在一支球队当中效力。”奈特说道，“班凯罗一直非常投入，他一直都在进步。他的成长围绕着那些NBA的老将，围绕着西雅图的篮球文化。”
现如今班凯罗在NBA赛场上的得心应手，或许就源自于过去那些个夏天，他与这些NBA球员之间的鏖战。霍伊斯对班凯罗身上的一个特质印象很深刻，他在接受采访的时候这样说道：“他不仅仅专注于那些半职业比赛，更是在致力于完善自身的各种技巧。
“如果你有班凯罗那么大的块头，但是技术条件很一般，其实也有机会成为乐透秀。但是，他不仅仅拥有着不错的块头，个人技术同样也很出色，这是他成为选秀状元的原因。”霍伊斯接着说道。
其实，仅从班凯罗登陆NBA之后的罚球数据，便足以证明很多东西。对于新秀球员来说，制造杀伤并不容易，但班凯罗却可以获得场均多达8.5次的罚球机会。上一位能够在自己新秀赛季，将场均罚球数排进联盟前十的球员，还是2018-19赛季的卢卡·东契奇。二人的不同点在于，东契奇登陆NBA之前已经在职业篮坛纵横多年，而班凯罗却是以另一种方式成长。
“我的意思是，夏天我和那些NBA球员们一起打的比赛，都是很有竞争力的对抗。他们一直都在激励着我，不论是看他们打球，还是和他们一起对抗，都对我有着巨大的帮助。”班凯罗说道。
进入联盟后仍有贵人相助
进入联盟之前，班凯罗的生命当中的遇到了不少贵人。进入联盟之后，他依旧足够幸运。能够在莫斯利手下打球，令状元郎受益匪浅。
尽管这只是莫斯利担任主教练的第二个赛季，但在过去20年当中，他始终没有离开过NBA。
莫斯利曾经和年轻的安东尼做过队友，见证过欧文职业生涯的起步岁月，也曾经在独行侠与东契奇有过同事经历。因此，在班凯罗的成长过程当中，莫斯利其实可以提供很多经验与建议。
这位主教练给了班凯罗最大限度的自由，这是他此前在杜克效力，包括在西雅图野球场上都不曾拥有过的东西。“就是随心所欲的打球，这代表了教练组和队友对于我的信任。在高中和大学时代，我总是被要求被打某一个位置。但现在在这里，我被允许去探索我自己的比赛方式。”班凯罗说道。
作为魔术阵中少有的老将之一，特伦斯·罗斯对于班凯罗的表现印象深刻。“在比赛之中，他永远都保持着冷静，充满自信。他的投篮能力很棒，篮球智商也不错。6尺11的身高，260磅的体重，但却可以运球，还能命中远投。我觉得他既可以像大个子一样打球，有些时候也能像后卫一样，他的打法很多样化，这是最特别的地方。”
正因为班凯罗有着如此全面的身手，莫斯利有些时候甚至会做出一些疯狂的举动。他会安排班凯罗以控卫的身份出现在场上，从数据层面来看，反倒是收获了不错的效果。数据统计显示，当班凯罗与瓦格纳、小温德尔·卡特、波尔波尔一起登场的时候。魔术在117分钟内合计净胜对手34分，这是本赛季魔术表现第二好的四人组。
“我知道我的教练支持我，我的队友们也在支持我。显然，我有责任去做正确的事情，努力打出正确的比赛。”班凯罗说道，“主教练一直都在鼓励我，我很感激他对我是如此信任。”
在一波5胜20负的开局之后，魔术在过去7场比赛当中赢下了其中的6场，球队正在逐步走上正轨。不论是在成长过程当中，还是在进入联盟之后。班凯罗独特的成长经历，以及贵人们的相助，令状元郎在自己的新秀赛季便势不可挡，完成了与NBA的无缝衔接。但很显然，他并不会就此满足。
“我不会对我们又不切合实际的期许，但我确信魔术是一支拥有一定竞争力的球队，我们肯定会赢下一些比赛！”班凯罗说道。
