当吉米·巴特勒跌入篮筐时，布鲁克林网队梦寐以求的火热冲刺几乎变成了一场噩梦凯文·杜兰特的膝盖在星期天的胜利在迈阿密热火队。杜兰特试图留在比赛中，但最终要求退场，后来由于受伤被排除在外。
布鲁克林周一宣布杜兰特被确诊“孤立的MCL扭伤”，将在两周内重新评估。网队前锋上赛季在1月15日战胜新奥尔良的比赛中左膝受伤，缺席了六周的比赛。然而，据ESPN的Adrian Wojnarowski报道，布鲁克林感觉这次的伤势没有那么严重，这激发了人们的信心，杜兰特可以在不到一个月的时间内重返赛场。
“虽然凯文杜兰特在一个赛季前因为左MCL扭伤缺席了六周，但乐观的是。这是一个不太严重的伤病，不太可能让他缺席超过一个月，”消息人士告诉Woj。
杜兰特今年正在经历他职业生涯中最好的赛季之一，在MVP的对话中坚定地巩固了自己，同时在开局不正常的情况下将布鲁克林带到了积分榜上。这位12届全明星球员场均得到30分，6.8个篮板和5.4次助攻，命中率为56％，是联盟38名每场出手16.5次以上的球员中最好的。
篮网在过去20场比赛中赢了18场，这是球队历史上最好的延续，杜兰特独领风骚。布鲁克林独自保持着联盟第二好的战绩（27胜13负）。上赛季1月15日杜兰特扭伤MCL时，布鲁克林27胜15负。在凯里·欧文缺席的六周时间里，他们的战绩是5胜16负，其中包括11连败。杜兰特后来说他觉得伤病“脱轨”了网队的赛季。
然而，随着更短的回归时间表，全职欧文，以及一个大大改进的配角，我们有理由相信这次情况会有所不同。网队拥有比上赛季更强大的阵容，包括本·西蒙斯、罗伊斯·奥尼尔、渡边优塔、t . J。沃伦、爱德蒙-萨姆纳和马基夫-莫里斯，以及乔-哈里斯的回归。
在欧文11月初被禁赛期间，网队取得了5胜3负的战绩，西蒙斯也缺席了其中的两场比赛。西蒙斯在此期间开始了本赛季最好的伸展运动。在11月底的六场比赛中，这位三届全明星球员场均得到15.5分，6.8个篮板和5.8次助攻，命中率为82.0％。在此期间，西蒙斯场均出手8.3次。
在杜兰特和欧文最近的火热爆发中，布鲁克林不需要这位26岁的球员在进攻端保持同样的水平。过去13次出场，西蒙斯场均出手6.0次得到7.5分。在杜兰特休战的情况下，这种情况需要改变。
除了十一月下旬，西蒙斯并没有表现出他在前几个赛季的侵略性。澳洲人今年场均3.2次，此前四个赛季场均10.0次或更多。没有杜兰特吸引频繁包夹，布鲁克林将需要西蒙斯提供篮圈压力，为队友创造优势。
杜兰特缺阵期间，沃伦也将看到更多的机会。在过去的四场比赛中，库里三分命中率59.1％，场均15.0分。自从两年缺席后，沃伦在板凳上打出了高水平的得分能力，在19场比赛中，他以53.7％的命中率场均得到10.0分。
周日面对强大的对手，布鲁克林证明了自己在没有杜兰特的情况下生存。在第四节落后9分的情况下，网队在库里的9分和尼克·克拉斯顿的6分的帮助下实现了逆转。罗伊斯·奥尼尔回敬欧文三分不中，让布鲁克林在比赛还剩三秒时领先。
欧文以全场最高的29分领跑，但是当被问到没有凯文·杜兰特球队将如何生存时，这位全明星后卫指出了布鲁克林的配角。
欧文赛后说：“我只是认为很明显，我们的战略很清楚。KD和我是主要的进攻，但我们周围有令人难以置信的射手和令人难以置信的有天赋的篮球运动员，现在我认为它形成了全面的进攻和球员们准备好比赛。”“我认为我们球队最伟大的品质之一就是板凳，以及我们相互支持的方式，尽管谁在阵容中。”现在，是时候举例说明这一点了，直到我们弄清楚凯文的时间表，以及他什么时候可以回来。”
新泽西人一直是NBA顶级后卫之一在赛季初停赛复出之后。欧文直接告诉了布鲁克林对即将到来的人手不足的拉伸的心态。
欧文在谈到杜兰特的缺席时说：“我们知道他不在阵容中所面临的问题。”“我们可以每天都说，但我们没有时间找任何借口。我们只需要不断前进，并对此保持成熟
网队将休息三天，然后迎接凯尔特人来到巴克莱中心，进行联盟前两名纪录之间的对决。