主场103比115输给约基奇缺阵的掘金，末节被对手一波14比4打得毫无脾气，这算是被爆冷吗？这个问题，快艇球迷一时很难回答。这已经是快艇近8场比赛的第7次失利，其中包括客场31分惨败于掘金，以及完败于唐斯缺阵、近况不佳的森林狼，输球已经不是新闻。
乔治伤停影响战绩
其实从五连客魔鬼赛程算起，快艇在过去11场比赛也只赢了3场，如果不是加时苦战逆转鱼腩球队活塞，他们的成绩单还会更难看。西部第七的排名看起来不算糟糕，但实际上只比排名西部倒数第三的同城死敌湖人多了2个胜场——如果湖人不是遭遇两连败，双方胜率已然持平。本赛季至今，快艇只击败过5次胜率超过五成的球队，在西部只比垫底的火箭多。
可让人有些费解的是，日前NBA官网邀请30位记者对本赛季做出预测。在“哪支球队将代表西部出战总决赛”的问题上，快艇居然获得34%的选票，力压掘金、灰熊和卫冕冠军勇士排名第一。眼下这支陷入泥潭无力自拔的球队，为何仍然被看好？自2019年卡瓦伊·莱昂纳德和保罗·乔治携手，已经连续三个赛季未能实现冲冠目标的快艇，还值得被信任吗？
比起水深火热的2021-22赛季，现在的快艇显然还谈不到最差。
整整一年前，他们21胜23负的战绩还不如现在，也同样陷入9战6负的低谷，莱昂纳德因膝盖十字韧带撕裂赛季报销，乔治也处于右肘韧带撕裂的保守治疗期。当时，快艇的防守效率能排到联盟第四。但进攻效率排名倒数第四，主场险胜掘金，客场连负鹈鹕和马刺，三战加起来只得了270分，在当今NBA，这样的火力想赢球实在太累，也太难了。
如今的快艇，至少还有莱昂纳德。对掘金是他本赛季首次连续三场比赛出战35分钟以上，也是首次连续三战得分20+——20投10中拿下24分，另有8篮板4助攻1抢断进账。但不得不承认，莱昂纳德距离自己攻防一体的巅峰状态还有差距，泰伦·卢教练不得不安排曼恩打了33分钟，并让他承担防守掘金进攻尖刀穆雷这样的重任。不过，快艇仍然未能阻止穆雷在第四节关键阶段独得7分，带队打出14比4高潮奠定胜局。“我们的比赛态度有些散漫，不时走神，对比赛走势做出错误判断。”曼恩赛后坦言，全队表现得都不在状态。
如今，快艇面临的最大难题，已经从莱昂纳德打打停停变成了乔治伤病不断。去年11月，乔治因为右腿筋拉伤休战了半个月；12月，乔治又因膝盖酸痛缺席了两场比赛。2023年首战对热火，乔治在第三节末段再次拉伤右腿筋，自此高挂免战牌到现在，有消息称他至少要歇一个月甚至更久。有流言称，乔治在去年10月患上了流感，这影响了他的备战，导致其始终不在最佳状态。
阵容能量还有待挖掘
再加上雷吉·杰克逊状态低迷，快艇在对掘金时只能排出1中锋+4前锋的无后卫首发阵容：祖巴茨+马库斯·莫里斯+莱昂纳德+巴图姆+曼恩。泰伦·卢将救火重任托付给了替补双后场沃尔和鲍威尔。对掘金一战，前全明星控卫沃尔出战29分钟，比赛最后19分钟更是始终在场上；沃尔交出了16分7篮板4助攻的漂亮成绩单，但全队最高的4次失误——全部出现在这19分钟里——某种程度使得快艇最后未能翻盘成功。对掘金拿下本队第二高18的鲍威尔，得分能力毋庸置疑，但1:1的助攻失误比惨不忍睹，根本起不到梳理进攻的作用。
数据显示，沃尔+鲍威尔+投手肯纳德的外线组合在场上时，快艇进攻效率排名联盟倒数第一；到了第四节，这个三人组合的数据就更难看了：平均每100回合净负30分以上。如此表现，泰伦·卢的田忌赛马策略想要奏效，几乎是不可能的任务。
泰伦·卢对年轻球员曼恩的重用，引发的连锁反应就是，上赛季中期从开拓者交易来的科温顿，已经成了轮换阵容里的边缘分子。上赛季，科温顿和哈腾的替补内线组合效果不错，而且科温顿和祖巴茨、伊巴卡搭档都很合拍，上赛季他只有22分钟没有和上述三位队友任何一位在场上。但本赛季，巴图姆、莫里斯甚至更矮的曼恩，成为小个阵容的护筐者，科温顿俨然成了曼恩的替补。
“情况就是这样。”当被记者问到自己和科温顿的关系时，曼恩只能含糊不清地这样回答。有内部人士透露，泰伦·卢并没有和当事人们解释什么，这也让科温顿处于一个奇怪定位，常常坐在替补席上，眼睁睁看着三后卫组合在场上挣扎，看着防守漏洞被对手一次次抓住。如果是这样，去年提前续约科温顿的举动——年薪1200万不算多，但加上奢侈税已是天价——又是为了什么？只是为了防备莱昂纳德和乔治长期伤停而留的备胎？
“科温顿的表现很好，他会得到机会的，可能就在明天。”泰伦·卢日前接受采访时表示，“在替补阵容里增加更多人的出场机会是道难题，这不是球员的责任，责任完全在我这里，我需要考虑更多事情，也知道自己在做什么。我要从全局考虑这件事。”对掘金赛后，又有记者追问泰伦·卢。为什么在比赛还剩6分多钟时换下发挥尚可的科温顿（16分钟得到8分5篮板），卢解释道：“比赛就是以这样的节奏进行的，德安德烈·乔丹在场上时，我们的篮板球很吃亏。我认为，当时对我们而言，让大个子留在场上更重要。”
或引进中锋填补漏洞
令人哭笑不得的是，泰伦·卢的话与现实完全相反：第三节还剩2分45秒时，掘金主帅马龙就换下了小乔丹，后者自此再也没有上过场。而替换科温顿上场的祖巴茨，近三分钟里没有任何表现，又被泰伦·卢用曼恩换下……
据《今日美国》记者杰夫·齐尔吉特爆料，快艇正在试图从市场上得到一名替补中锋，这也是他们认为自家阵容里的最大缺陷。如果成行，可以想象科温顿如果留队，未来的日子更不好过。
自2020-21赛季接替里弗斯出任快艇主帅，过去两个赛季泰伦·卢得到了太多赞誉。毕竟他带队首次打进了西部决赛，而且还是在阵容并不完整情况下完成的壮举。他和球员的关系比前任更融洽，也愿意主动做出调整。外界对这支球队持续看好，一方面是因为有卢这位冠军主帅坐镇，另一方面则因为他们阵容里仍有多达9位2021年打进分区决赛的球员，包括两位全明星前锋和先发五虎。
不过，在连续三个赛季冲冠失利后，快艇背负的压力越来越大。伤病确是客观存在的困难，但人们已经厌倦了相同的借口。“如果球队全员健康并保持连续性，打出一波六连胜或者七连胜是完全可能的。我们距离恢复正常已经不远了，但还需要一些努力，也需要一些时间。我们更衣室里的这些球员，是永远不会放弃的。”泰伦·卢的话，并不能太多人信服。
幸好，快艇球员仍支持主帅。“我们一直尝试打得更努力，更多投入到比赛里。我完全同意主教练的看法。”莱昂纳德说。
不过接下来快艇的赛程，打出一波长连胜并不容易：未来13场比赛，他们要打10个客场——先是4连客，然后是6连客——其中有7个对手排名分区前八。只有主场对火箭和马刺的两场比赛，拿下的把握很大。虽然快艇距西部第四的国王只有2.5个胜场，且暂列第五、六位的独行侠和勇士状态都不稳定，拿到季后赛主场优势并非不可能；但如果连胜不成再遭连败，快艇还会认为只需一个替补中锋就能拨乱反正，或者还会静待乔治伤愈救主？
