“未来谁有可能打破勒布朗·詹姆斯的NBA总得分纪录？”面对这个问题，前NBA球员奥多姆给出了一个有些出人意料的答案：“我认为保罗·班凯罗有希望。他是个不错的得分手，如果能打上20年，场均得到25分……当然他需要打得够久才行。”还是菜鸟的班凯罗本赛季已经打出不少不俗表现，得到了广泛认可，尤其三杀联盟第一的绿军，证明了他不好惹。
三杀绿军证明够狠辣
作为2022年状元秀，班凯罗是这届新秀里迄今唯一场均得分上20的球员，且场均篮板和助攻数据也都位列前四，20.7分6.3篮板3.7助攻1.0抢断，堪称新生代全能大前锋的代表人物，奥多姆可能在这个年轻人身上，看到了自己当年的影子。
后来居上超越勒布朗固然是太遥远的目标，但单就本赛季表现看，状元秀应该得到赞美。虽然魔术的排名仍未跻身季后赛甚至附加赛，但自5胜20负的天坑开局后。他们接下来取得了14胜10负的不错战绩，其中就包括客场击败卫冕冠军勇士（本季完成双杀），以及连续三次（其中两次在客场）击败本赛季迄今战绩最好的凯尔特人——这是其他NBA球队都未能做到的。而班凯罗在这几场硬仗，以及对灰熊、国王、雄鹿、篮网等强队时，得分全部20+。
“我要特别提一下班凯罗，他的优异表现让比赛变得难打了。”凯尔特人全明星前锋杰伦·布朗在被魔术“三杀”后感慨，“他那样体型的球员有这种水平，单防他太不容易。正是这种极富侵略性的打法，让他在新秀赛季就打出了令人惊叹的表现。”
对于这位两个月前刚刚度过20岁生日的年轻人，NBA生涯就像按下了快进键，但他应付自如，而且乐在其中。
2023年1月7日，魔术客场115比101击败勇士。虽然卫冕冠军阵容不整，水花兄弟齐齐高挂免战牌，但这场胜利对班凯罗意义重大：10个月前的2022年3月，他正是在这座球馆助杜克大学闯入NCAA最终四强，作为大一新秀体验到了剪篮网的快乐。如今，他又拿到全队最高的25分，助魔术拿到了本季迄今净胜分最多的客场胜利。
“我告诉安保人员和队友，上次我在这里打球，还是为一张NCAA最终四强入场券而战。在这里，我的运气不错。”班凯罗说，“时光飞逝，大学比赛打完，我的校园生活也结束了；从那时到现在，时间过得太快了。”
“班凯罗是一个非常优秀的球员。”勇士主帅科尔评价道，“直到亲眼看见他，我才感受到他的体型有多大，对于有那样全面技术和移动速度的对手，你绝不期待他还拥有那样的身材。班凯罗将身体和技术完美结合起来，而且打得很有信心。在场上，他可以做很多事，魔术也通过他完成了很多工作，这样的年轻人着实令人印象深刻。”
4次单场得分30+，26次单场得分上20。拿下5次单场20分+10篮板和1次30分+10篮板，班凯罗成为魔术阵中发挥最稳定的球员之一，也很快得到了队友的认可。“他能成为状元秀，当然有他的理由。”魔术后卫科尔·安东尼说，“每场比赛，他都在证明这一点，努力打球，用正确方式打球，展现全能的身手。更衣室里，他是个受欢迎的家伙，我也很乐意照顾他。作为一个特别的球员，我很高兴他是我的队友。”
最佳新秀之争已没悬念
从另一个角度看，班凯罗对NBA级别的对手并不陌生。在家乡西雅图的篮球场上，从15岁起，他就和欧文、克劳福德、小托马斯、德章泰·穆雷、拉文、塞布尔、斯宾塞·霍维斯、诺埃尔等NBA球员交过手。“无论谁挡在面前，我都有信心得分，无论是我自己出手还是将球传给队友。所以进入NBA后，我并不觉得有太大变化。在西雅图，高中时每个夏天我都能和职业球员一起打比赛，这对我有很大帮助。每年夏天，我都要打很多比赛，可以一直和这些球员切磋。有时候我打得不错，有时候一团糟，但这都能让我学到很多东西。他们总是对我说，‘NBA没有你想得那么难打，只要集中精力就好。’我明白了这个道理，这就是我可以这样打球的原因。”
“在身体上和精神上，班凯罗都领先于绝大多数同龄人。”队友特伦斯·罗斯说。
魔术主帅莫斯利的看法和罗斯不谋而合：“班凯罗对比赛的看法与众不同。”曾经和“甜瓜”安东尼、欧文、东契奇等球星共事过的莫斯利觉得，班凯罗和这些前辈颇有共通之处。尤其是班凯罗钻研比赛录像的习惯——自己的、魔术队的、对手球队的、其他球星的录像看了个遍——让莫斯利认定此子必成大器。“那些球星都有自己对待比赛的方式，班凯罗也是这样。分析问题、抓住矛盾、解决困难，他们不停在调整。每次没能调整及时，班凯罗事后都会复盘，‘当时我本可以这么做的。’他会继续深挖这些细节。”
2023年NBA全明星首发阵容已然火热出炉，班凯罗当然还不够牌面和杜兰特、字母哥这些成名巨星竞争；但值得肯定的是，今年NBA全明星的首轮投票，状元秀以212417的成绩在东部前场队员里排名第8，是东西分区唯一跻身前十的新秀。如今魔术成绩稳中有升，班凯罗是否有机会成为自布雷克·格里芬后，首位征战全明星的菜鸟球员？
“我对此完全没什么期待，甚至想都不想。”班凯罗很清楚，作为新秀达到那样的高度，绝非自己努力就能实现，“我也是为了避免希望带来的失望，哪怕只有一点点。”
魔术主帅莫斯利倒是极力为爱徒拉票：“我可不觉得现在谈论这个年轻人的全明星前景为时尚早。他很特别，也会变得更特别。他和团队一起努力打球，他也并不执迷于个人荣誉。互帮互助，赢得胜利，才是他渴望的。”
更可能拿到的个人荣誉，当然是年度最佳新秀。只要不出现大意外，班凯罗将成为2001年的迈克·米勒之后，首位获此殊荣的魔术新秀。对此，班凯罗倒是毫不掩饰自己的渴望：“我会竭尽所能帮助球队赢得胜利，也希望能当选最佳新秀。”
迅速适应当明星的生活
2021-22赛季，班凯罗作为大学新秀总共打了39场比赛，如今，他代表魔术的出场数已经超过40场。去年12月，状元秀撞上了新秀墙，15场比赛场均仅得19.1分，命中率低至40.7%。“说实话，我的表现比赛季伊始自己的预期还好一点儿。”班凯罗回忆道，“我在12月撞墙了，感觉自己有些累，很难每场比赛都保持高强度，NBA的比赛实在太多了。幸好圣诞假期让我可以休息几天，身体和精神都调整好了。进入新年的前几场比赛，我的表现都还不错。”
比起身体上的疲倦，精神上的疲倦更让班凯罗难熬——这是他第一次经历接连不断的输球。
高中时，班凯罗作为篮球队绝对主力和橄榄球队替补四分卫，都拿到了州冠军，只可惜新冠疫情让他的高四赛季戛然而止。在NCAA，班凯罗虽然没拿到冠军，但进入最终四强也是相当不错的成绩。但进入NBA后，开季五连败就给了班凯罗当头一棒，然后又是九连败，5胜20负的成绩是他从未经历的耻辱。但是，班凯罗从来没有对这个赛季绝望。
“我们绝对不能习惯输球，而是要学习如何应对失败。我们正在学习，而且变得更有竞争力。我们输掉的很多比赛本来可以赢，应该能赢，这会让人变得更有求胜欲。我们知道自己有天赋，可以和任何队友竞争，我们正在向大众、也向自己证明这一点。确定目标，付出行动，拿下胜利，取得成功，我们能够做到的。现在，我们需要专注于眼前的比赛，不用担心未来会发生什么，更不用担心已经输掉的球，把握好现在就行了。”
本赛季迄今，魔术还没有享受全美直播比赛的待遇，但班凯罗已经成为越来越多人熟知的新星。“这种感觉有点奇怪，我还在学习如何适应它，学习什么时候说‘是’，什么时候说‘不’。”班凯罗感慨道，“我刚满20岁，成为NBA状元秀不过几个月，看到有球迷穿我的球衣，有人兴奋地一边喊一边跑向我的车，我还是会感到惊讶。当然这是好事，我不是不喜欢，只是还要习惯这截然不同的生活。”
