当季后赛的大幕即将开始时，开拓者球星达米安·利拉德却早早的需要思考未来，曾经，他是季后赛的常客，从2014年到2021年，他连续8年以球队核心的身份帮助球队打进季后赛，其中在2015年夏天阿尔德里奇离开后，利拉德带着0全明星队友的配置连续6个赛季率领开拓者实现突围，称得上是一个不小的成就。
然而，过去的两个赛季，人们口中那个带队能力不俗的利拉德却不见了，上赛季他自己饱受伤病困扰，打出了生涯最糟糕的赛季，开拓者也开启了重建模式，本赛季在球队引进锋线悍将格兰特等人的情况下，在格兰特、西蒙斯都能场均拿到20分的情况下，在利拉德场均能够轰下30+的情况下，这支开拓者却早早退出了对于附加赛席位的争夺，最终仅仅排在西部第13位。
这支开拓者到底出了什么问题？他们还能够恢复曾经的竞争力吗？利拉德的未来又该何去何从？这无疑成为了困扰在波特兰上空的谜题。
从现在的情况看，利拉德未来何去何从的问题分成了两派，一派是支持利拉德离队，认为以他的实力，完全应该加盟一支更具实力的球队，争夺总冠军，另一派则认为利拉德应该留下，毕竟过去他多次宣扬自己的一人一城，如果此时在球队连续2年无缘季后赛的情况下撒手离开，无疑和“人设”不符。
在近期接受采访时，利拉德再次表达了希望球队补强的观点。此前他曾表示他不愿意和19岁的小年轻一起打球，当然，在采访中，利拉德依旧如往常那样显得滴水不漏，面对史蒂芬·A·史密斯明显带有引导性的提问，利拉德并未表示他在逼管理层做出选择，他说的是，“我自己需要思考，管理层也需要思考，他们应该想清楚接下来的方向，是重建还是我们试图做些什么，有很多球星愿意来到波特兰，就像之前的格兰特一样。”
从利拉德角度来看，一方面如今球队的现状的确让他难以接受。无缘季后赛意味着他将失去很多展现身手的机会，要知道利拉德上次打季后赛，留下了单场12记三分、55分的杰作，另一方面，他过去给自己缔造的人设又确确实实的在影响着他，因为如果真的离开，虽然有部分球迷会以同情的方式接受他的决定，但未来利拉德将不再拥有“一人一城”这样的金字招牌，可以说，正是有了这样的金字招牌，利拉德才能在竞争极其激烈的NBA历史75大球星评选中占据一席之地，甚至可以说，如果在离队之后无法在成绩上取得突破，那么失去“一人一城”的利拉德未来的历史地位也将大大折扣。
利拉德素来是一位能够做出正确决定，并且能够让舆论站在他这一边的球员，从这点上看，利拉德在采访中这样模棱两可的说法无疑也很符合利拉德过去的行事作风，即他仍然渴望留队，但他也希望开拓者能够做出补强，这样一来，利拉德不仅可以继续享受着一人一城的美誉，同时他也能够有机会让球队出现在更高水平的舞台。
不过，利拉德或许也需要明白，他本人即将年满33岁，属于他的巅峰时期又还有多久？更重要的是，即便是在巅峰时期，利拉德这样一位攻守严重不平衡的球员，也无法以大当家的身份带队夺冠，因此这支开拓者要想实现质变，必须要找到一位比利拉德更出色的球员，但这样的球员，开拓者即便砸锅卖铁也难以得到，这便是利拉德和开拓者这么多年的死局。
未来4年，利拉德依旧要拿着顶薪合同，其中最后一年，当他将年满37岁的时候，他的年薪已经超过了6000万美元，届时开拓者无疑要面临沉重的负担。
利拉德这些年的经历可以说一次次证明了一点，在这样的联盟。长时间信任一位攻强守弱、有身高缺陷的后卫是一件折磨人的事情，他的确可以给你带来短暂的小辉煌，但长久下去，球队将积重难返，难以取舍，或许正是看到了如今开拓者队面临的死局，亚特兰大老鹰队已经未雨绸缪，据报道，他们正在审视特雷·扬作为球队第一核心的带队能力，或许，在这个夏天，老鹰就会提前将特雷·扬交易，从而避免开拓者的覆辙。