北京时间 9 月 6 日，2023 年国际篮联男篮世界杯 1/4 决赛，斯洛文尼亚男篮以 89 比 100 不敌加拿大队，球队核心东契奇连吃两次技术犯规被驱逐出场，夺冠大热门竟然以这样一种方式结束了自己的世界杯之旅，这也让中国本土第一后卫郭艾伦感同身受，他深夜发文，与球迷分享了自己在 2019 年世界杯上与东契奇类似的经历。
值得注意的是，郭艾伦在文中特别强调，“痛苦的经历，以后也再没有机会打世界杯了。哎！重要比赛一次吹罚有可能就改变了一辈子……” 或许，这句话才是缺席了本届世界杯的郭艾伦目前内心最真实的写照——没能随队参加世界杯，接下来的亚运会也将无缘参赛，对于已经 29 岁的郭艾伦来说，四年之后他将年满 33 岁，想要再次获得国家队召唤征战世界杯已经不太可能了。
当然无论有没有郭艾伦，都改变不了中国男篮水平越来越差的事实。虽然中国男篮还能杀入世界杯，但必须看到的是，球队在与亚洲对手的竞争中越来越力不从心。更重要的是，从 2019 年世界杯开始，国际篮联将世界杯成绩与奥运会资格挂钩，上届世界杯中国男篮就失去了直接进军东京奥运会的机会，本届世界杯中国男篮更是输得一塌糊涂。若国际篮联的奥运资格获取方式不做出调整，恐怕中国男篮与奥运赛场也将渐行渐远。
困境中中国男篮何时才能走出低谷，又将如何重拾信心，重塑荣光？这有待时间来给出答案。但本届世界杯上，一支球队的传奇经历可以带给中国男篮带来足够多的思考和启示，这就是拉脱维亚男篮。本届男篮世界杯，第一次参赛，国际篮联排名比中国队都低的（ 32 强中排名第 29 位，中国队排名第 27 位）的拉脱维亚男篮成为一匹 “超级黑马” ，在 7 日晚世界杯 5 - 8 名排位赛，拉脱维亚队以 87 比 82 击败意大利队，拿到了争夺第五名的机会。
本届世界杯，拉脱维亚与法国、加拿大、黎巴嫩同组。赛前外界普遍认为，上届世界杯季军法国队和 NBA 球员云集助阵的加拿大队，才是小组前两名的有力争夺者，不过拉脱维亚绝不甘 “陪读” 角色，而回顾他们的一路征程，已经很难用文字来描述他们的精彩表现了：
小组赛首战大胜黎巴嫩 39 分，次战在折损重要射手大贝尔斯坦的情况下，又以 2 分优势力克法国队，虽然小组赛末战未能赢下加拿大队，但还是凭借 2 胜 1 负的成绩，顺利晋级第二轮小组复赛。
战胜法国队，让拉脱维亚男篮开始一路狂飙。
第二轮复赛，拉脱维亚继续书写神奇，先是力克上届冠军西班牙队，随后又以 20 分的优势大胜巴西队，昂首挺进八强。
1/4 决赛面对 5 战全胜的夺冠超级热门德国队，拉脱维亚人敢打敢拼，硬是将对手逼到绝境，只是最终贝尔斯坦的绝杀三分弹框而出，德国队才以 2 分优势惊险晋级。短短一天之后，拉脱维亚队又在 5 - 8 名排位赛中力克意大利队，拿到了争夺第五名的机会。无论最终排名第五还是第六，拉脱维亚男篮的世界杯处子之旅都将画上了一个圆满的句号。
小贝尔坦斯在终场前的三分球不中，“巨人杀手” 拉脱维亚男篮终于倒在了巨人脚下。
其实从历史来看，拉脱维亚可以说是欧洲篮球的鼻祖，他们在 1935 年赢得了首届欧锦赛冠军，1939 年获得亚军；里加斯 ASK 则是上世纪 50 年代欧洲最大的俱乐部，曾于 1958 年到 1960 年连续三夺欧洲冠军杯冠军。后来拉脱维亚成为苏联的一部分，拉脱维亚男篮不再单独参加国际比赛。上世纪 90 年代，拉脱维亚男篮重返国际赛场，但他们却从未获得过参加奥运会或世锦赛（世界杯）的机会，本届世界杯前已经连续无缘 7 届男篮世锦赛，欧锦赛最好战绩也只有第五名。值得一提的是，2021 年在欧预赛中出局，拉脱维亚男篮自 1999 年以来的首次缺席欧锦赛正赛，这也是他们的历史最低谷。
在那次惨败过后，意大利人卢卡·班奇成为了拉脱维亚的新任主帅，这也是他第一次担任国家队主教练。仅用半年的时间，班奇就让这支球队脱胎换骨，在世预赛中拉脱维亚队以 11 胜 1 负的战绩，队史第一次晋级世界杯。
本届世界杯，被视为鱼腩的拉脱维亚接连大爆冷门，引起全世界的关注，而球队如此惊艳的表现，正是源于班奇在过去两年里为球队建立起的风格和体系。在班奇看来，因为拉脱维亚男篮绝无可能靠运动天赋和身体对抗取得好成绩，所以他们需要以外线得分和防守作为基本盘，分享球权，相信彼此，用聪明的方式打出团队配合，即使某一球星缺阵，也并不影响球队的体系运转。
在复赛生死战中，拉脱维亚人以最美丽、最优雅的方式打崩南美劲旅巴西队，在世界篮球潮流都在向美国篮球靠拢的今天，朴素务实的拉脱维亚人仍坚守着最纯粹的团队篮球理念，每个人都将攻防战略执行到极致，并让整个体系焕发出无穷的活力。值得注意的是，在今年的 U18 男篮欧洲杯 B 组比赛中，拉脱维亚以冠军身份完成升级，明年就能和更高水平的青年军过招，拉脱维亚篮球的重塑辉煌之路才刚刚开始……
特别值得一提的是，如今全世界男篮都在拼归化，但在这场愈发白热化的军备竞赛中，总人口只有 180 万的拉脱维亚竟然拒绝归化，坚持本土成军。对此，小贝尔斯坦坦言，“如果你把护照交给某位归化球员，就意味着他正在取代一名拉脱维亚球员的位置——而这名球员一生都在为进入国家队而努力奋斗，即使他没获得上场时间。”
小贝尔斯坦成为球队的精神领袖
事实也的确如此，本届世界杯上，拉脱维亚队 23 岁的小控卫阿图尔斯·扎加尔斯首场代表国家队参加大赛表现十分惊艳。这位至今还是自由球员，没有球队签约的年轻人，如今已经让全世界记住了自己的名字。对于扎加尔斯来说，这次世界杯之旅是一次极好的经历和学习机会，这将让他的拉脱维亚男篮未来的领袖路越走越宽。
对阵德国队，扎加尔斯贡献 24 分和 8 次助攻，关键时刻两次以小打大的极限上篮令人印象深刻。
世界杯不仅仅是篮球的舞台，更是展现民族性格的舞台。本届世界杯上，拉脱维亚球员的韧性和奋斗精神，让人们感受到了这个国家的不屈和进取。值得一提的是，东京奥运会男子三人篮球决赛，拉脱维亚队击败俄罗斯奥运队夺得金牌，比赛还剩 4 分 54 秒时，拉脱维亚队队员克鲁明斯左脚严重崴脚，不过他打完绷带后就继续上，坚持打完了全场比赛，最终帮助球队取胜，为自己的国家赢得了第三块奥运会金牌，也是三人男子篮球首块奥运金牌。赛后，据《拉脱维亚国家体育网》的报道，克鲁明斯被诊断为骨折。拉脱维亚篮球用实际行动告诉我们，只要有梦想和努力，就能超越自己，创造奇迹。也正因如此，拉脱维亚篮球的重新崛起才会令人动容，并永远铭记于心。
由此回到我们的中国男篮，其实中国队需要硬的不仅仅是球风，还有那种从性格外化为球风的硬，那种在球场上无时不刻展现出的求生欲与荣誉感。
这样的精神特质曾经是中国男篮的标签，但在新一代球员身上已不多见。就像王仕鹏在中国男篮输给菲律宾之后说的：在联赛当中，我们天天哄着球员，球员听着教练，骂着裁判，每天像爷一样打球，没有任何危机感。
中国球员什么时候才能硬起来？想必答案就摆在那……
