年过三十,整整一个赛季没上场,速度与弹力不复以往的大前锋,还能上场为球队贡献吗?特里斯坦·汤普森告诉你:没问题!
当你的先发中锋与大前锋都得上场33分钟,而且是球队攻守的枢纽,究竟该找谁当第三号替补大个?老将艾德·戴维斯除代理先发外,整个赛季仅有三场出赛时间超过两位数,移动速度过慢的罗宾·洛佩斯只有十一场。摩西·布朗则是另一种极端,空有一身爆发力,在场上时常跟精力充沛的孩子一样四处飞奔,难以驾驭。他们在敬业度与人品上都没问题,纯粹是技能或年纪完全不符需求。近几年来骑士不断地物色人选,但正因为知道双塔会吃下多数时间。后面还要和会砍外线的迪恩·韦德抢轮值,这季又多了乔治·尼昂,这个职缺始终乏人问津。
所以,当管理层以三百多万美元签下TT的时候。除了怀旧之情之外,认为他能实质帮助球队的骑士球迷、球评,不能说完全没有,但数量稀少。在联盟征战十二个球季的TT其实才32岁,却在2021-22球季结束后完全乏人问津。他始终维持体能状态,可惜功能单一化的防守与篮板的大前锋,确实不符合今日NBA潮流。直到詹姆斯在的湖人找上他进行试训,詹姆斯称赞他:简直还维持的跟在骑士当队友时一样。即便如此,人手充足的湖人也拖到季后赛前才与他签约,季后赛TT共上场32分钟,拿下11分10篮板。
奥尔特曼总经理始终记得TT,骑士连续进入总决赛与勇士对决的数年间,奥尔特曼亲眼目睹过这名篮板悍将的威力。2023-24赛季管理层找到达米安·琼斯,平均将近一年就会更换一次东家的琼斯同样有球商与专注力的特点。作为替补大个勉强胜任,但本赛季骑士的阻碍提早出现:艾伦训练营即受伤,归队后亦有上场时间限制。琼斯上场努力拼搏,但他要做出正面贡献实在太……艰难了。比克斯塔夫主教练将TT派上场一用,客场对尼克斯之战只用12分钟得到6分5篮板,骑士也力破麦迪逊花园主场。尽管本季的迪恩·韦德相对健康许多,进入十二月时,TT的表现仍完全将琼斯挤出轮值圈外。
截至年末,TT以场均1.6次篮板卡位(Box Outs)与莫布利并列全队第二。不过拿总卡位数来看,他的43次卡位相当逼近最多的艾伦,比莫布利还多出9次。别忘记TT的上场时间仅301分钟,远少于双塔的807分钟、705分钟,据此更能看出TT有多不畏惧禁区内的肉搏。此种硬派打法正是比克斯塔夫总教练最欣赏的型态,十一月底TT上场7分半钟得到4分4篮板4助攻,帮助骑士击败猛龙。总教练称赞道:T T以别人办不到的方式将比赛带向胜利,没人想做这些脏活与碰撞。但这才是决胜关键,他达成队友们的期待。有他在队上真是太好了」
除了担任球员更衣室的大哥,TT还具备骑士所有大个都该与之学习的争抢篮板技巧。年纪比TT轻,身体条件比他优异的中前锋比比皆是,然而他们判断篮板落点的直觉远不如他。只凭借爆发力跟人高手长,难免有一天会遇到更强壮的对手(如米切尔·罗宾逊)让你吃瘪。相反地,懂得抢占有利位置,又时时不松懈卡位的球员,无论对手多么强壮,也能取得禁区的控制权,这就是骑士冠军老将带给后辈的经验。