客场惨败老鹰，湖人遭遇了两连败。除了战绩下滑至24胜25负，胜率跌至50%以下之外，湖人面临的，还有情绪方面的崩溃。詹姆斯在采访中显得沮丧无比，他直言，湖人能够战胜联盟中的任何球队，也可以惨败给任何对手。说白了，湖人是一支可以给人希望，但也能带给球迷绝望的队伍，他们有足够赢球的阵容，有足够出色的实力，可是他们就是无法稳定把表现延续下去，湖人的战绩，足以体现出这一点。4年合同，再见湖人，问题逐渐暴露，佩林卡或许真的应该考虑送走他了。
这段时间，湖人给人的感觉就是疲惫、累。由于赛程的缘故，湖人四处奔波。加上背靠背，此前还打了双加时，在能量方面，他们确实很难和对手匹配上，这已经无关球队整体实力的问题了，湖人在场上看起来就是疲于奔命，打不出活力。但没办法，赛程就是如此，体能也是考验一支球队实力的关键。从对阵老鹰可以看出，湖人这边相对有活力的球员，大概就是里夫斯、八村塁、范德比尔特了。其中，里夫斯更是砍下了队内最高的28分，外加送出6次助攻，2次抢断。他投篮19中10，三分8中3。
单单看数据和效率，似乎里夫斯才是那个扛着湖人前进的核心。但实际上，有时候，数据会骗人，里夫斯表现已经足够出色了，他的在场正负值只有-15，队内仅仅好于普林斯，后者已经成了湖人球迷公认的攻防漏洞。如果你仔细观察，就会发现里夫斯的弊端，以及他上限不高的事实。首先，里夫斯本赛季被湖人委以重任之后，他场均只能贡献15.2分4.0篮板5.2助攻，投篮命中率48.6%，三分命中率34.4%。进入2024年之后，里夫斯的三分命中率甚至还不足30%。
湖人花了半个赛季的时间，证明了里夫斯无法承担核心组织者的角色。他非但串联不了进攻，消耗不了那么多的球权，而且角色地位的提升，造成里夫斯负担增重，他自己的个人进攻效率受到了严重的影响。反而当里夫斯被拿到替补席的那段时间，他又回到了“神奇小子”的状态，一度成为本赛季最佳第六人赔率最低（最被看好）的球员。另外，随着时间的推移，加上里夫斯名气越来越大，联盟其他球队开始重视里夫斯，开始研究里夫斯。攻防两端，里夫斯都被制裁限制了。
首先就是防守端，对手会频繁去找到里夫斯这个点，然后攻击他。一方面，这可以消耗里夫斯的体能。另一方面，不管是什么位置的球员单打里夫斯，效果都还不错。从老鹰就可以看出，不管是特雷杨，还是中锋卡佩拉，只要他们面前站着的是里夫斯。就会果断进攻。就连投手博格丹诺维奇看到里夫斯都会去打两个，而且显得很轻松。其次，进攻端里夫斯也被限制了。以往他表现高效，是因为他打法聪明。但是被研究过后，对手面对里夫斯，会开始着重注意他的造犯规行为。比如里夫斯突破，到罚球线附近开始撤步、转身，做一系列假动作，防守人都会高举双手，站在原地不动。
这种情况下，里夫斯就无法制造对手的犯规，即便他摆脱出一些空间出手，说难听点，就算投进了，对手也无所谓，因为这些分，该给就给了，也影响不了对手的防守。被研究透了之后，里夫斯攻防两端的效率，就开始持续下滑了，而他最致命的地方，还是在于天赋。落选秀始终是落选秀，尽管他是主动落选，但说白了，他最多也只有次轮的行情罢了。NBA球探都不傻，里夫斯如果真的那么强，不会有这么多球队都去错过他。
一旦靠球商解决不了问题，里夫斯的防守问题就会被无限放大。很简单，跟拉塞尔对比。后者的天赋摆在那里，有空间没空间，只要手感来了，可以一连串得分，而里夫斯拿分看起来一次次冲击视觉感官很到位，实际上挺累的，拿高分更是不容易，因为没有得分爆发力，只要对手上强度，他的出手空间就小了。而拉塞尔拿高分，就显得很轻松，詹姆斯更是如此，这就是天赋带来的空间。里夫斯既然已经被研究透了，上限不高，湖人该放弃，就果断放弃吧，而不是抱着他4年的合同，浪费最后的争冠窗口期。
