进入2024年后NBA战绩最好的球队是哪支？
不是快船、尼克斯，而是骑士。
从2024年1月1日起，骑士战绩15胜2负，胜率88.2%，压过了16胜3负的尼克斯和15胜4负的快船。这17场比赛，骑士场均净胜对手14.9分。
值得一提的是，与快船一样，骑士也是北伐军。赛季前10场打完时骑士以4胜6负排名东部第11位，但现在骑士已经杀到东部第2位。而且是在加兰和埃文-莫布里因伤缺席大量场次最近刚复出的情况下。
骑士上赛季在手握主场优势的前提下惨遭下克上首轮出局，本赛季骑士克服困难完成升级，他们的目标已不仅仅是冲出首轮。能不能实现走更远的目标，直接关系到米切尔和骑士的未来。
上赛季骑士引进米切尔后战绩进步，51胜31负排名东部第4位。但季后赛首轮，骑士1-4被尼克斯踢出局。米切尔表现水准大幅下滑，三分命中率仅为28.9%。骑士双塔场均得分都未上双，离开禁区办法不多。骑士缺射手，投射严重依赖米切尔和加兰，拉不开空间。
休赛期，骑士主要操作围绕提升投射展开，签约尼昂、先签后换得到斯特鲁斯账面上提升了骑士的投射。只是，骑士的根源性问题不是引进两个拼图型射手就能解决的。
斯特鲁斯到来，米切尔、加兰、莫布里、贾勒特-阿伦与斯特鲁斯组成新首发五虎。2023年12月6日莫布里受伤前，这套阵容同时在场百回合得分111.7分，相当糟糕。简单的球星堆叠，并没有取得理想效果。
加兰揭幕战就扭伤脚踝，休战4场后迟迟找不到三分手感，复出后的15场比赛三分命中率33.8%。莫布里依然没有开发投射，他与阿伦的双塔防守出彩但进攻拖累空间。在当时的情况下，骑士并不被视作争冠球队，市面出现大量关于米切尔的交易流言。
出于各种机缘巧合，骑士通向了另一个方向。对大多数球队来说，核心球员的伤病是令他们挠头的难题。可对骑士来说，核心球员的伤病反而暂时性掩盖了骑士的问题。
莫布里接受膝盖关节镜手术，连续缺席22场。加兰颌骨骨折，连续缺席19场。
令人意想不到的是，骑士少了两位首发，却多了更多可能性。
“没有加兰和莫布里，我们必须得在风格打法上进行一些改变，”骑士主帅小比克斯塔夫说，“我们得想办法制造更多得分。以我们的阵容配置，三分球会是我们的武器。”
骑士将米切尔从二号位推到一号位，在他和阿伦身边堆积射手，打一内四外，强调转移球。12月15日之前，骑士场均三分出手33.1次联盟第18位，场均24.9次助攻联盟第26位。之后的比赛，骑士场均三分出手41次联盟第2位，场均29次助攻联盟第8位。
主打控卫的米切尔自然是骑士的头号功臣，本赛季其助攻数创生涯新高。在加兰受伤前，米切尔场均传球只有46.1次，助攻5.1次。加兰受伤后，米切尔传球增加10次，助攻数提升到7.2次。进入2024年后，米切尔场均以49.3%的投篮命中率轰下29.2分、5.3个篮板、1.9次抢断。
“我感觉外界更多将我视作得分手而不是组织者，但显然。我已经改变、成熟了很多，”米切尔解读说，“这年头联盟没几个纯控卫了，如果你有高水准得分能力，这种能力会让你解锁成为更好的组织者。”
莫布里休战期间，阿伦的数据也有巨大提升。莫布里受伤前，阿伦场均出手7.8次得到13.4分、8.3个篮板。进入2024年后，阿伦场均出手11.7次得到17.4分、12.6个篮板。
骑士内外线双核数据提升，离不开射手群的给力输出。目光都集中在米切尔、斯特鲁斯、尼昂等人身上，但实际上，骑士进入2024年后的二号射手是2020年的60号秀萨姆-梅里尔。
没多少人注意到，本赛季梅里尔打出了历史级的投射表现。尤其是进入2024年后，梅里尔场均出战20.9分钟，三分出手达到6.9次，以44.1%的超高准星投中3.1个。
与遇到瓶颈后才开发持球、组织的邓肯-罗宾逊不同，梅里尔大学就打过控卫，有不错的传控能力，场均还能送出2.3次助攻。本赛季当梅里尔出场时间超过20分钟，骑士11胜1负。
自加兰和莫布里复出，骑士恢复人员齐整。小比克斯塔夫仍没有弃用梅里尔，他坦言“不喜欢使用10人轮换”，但梅里尔在投射方面有不可替代的超高价值，小比克斯塔夫愿意“全力给他制造出场时间”。
风格转变后的骑士1月1日后依然保持超强防守，百回合失分仅为105.7分同期联盟最少，同时他们百回合得分提升到120.5分同期第6，跟拥有三个火枪手的太阳几乎持平。
可骑士之前的问题解决了吗？依然没有。骑士阵容恢复齐整仍在赢球，但他们此前超过310次的场均传球次数又跌到了300次以下，原版首发五虎的兼容性依然不理想。赛季至今，骑士首发在场百回合净胜分仅为1.2分，莫布里或阿伦带多射手的阵容才是最有效的。
小比克斯塔夫已经在进行新一轮调整，莫布里和阿伦同时在场的时间从之前的场均接近20分钟降到场均10.6分钟，骑士在尽量错开双塔出场时间。另外，莫布里也在教练组授意下增加三分投射，复出后他在5场比赛出手7次三分命中5球，之前出战的21场总共只有10次出手命中2球。
现在还不确定莫布里增加三分出手是否是昙花一现，但小比克斯塔夫已经对他有明确要求：“一场出手1次三分或者两周才出手1次三分行不通。”莫布里在三分线外得到对手尊重前，骑士只能先用减少双塔在场的时间作为缓兵之计。
进入季后赛前骑士还有两个月时间磨合，寻找答案，今年季后赛能走多远将直接影响骑士休赛期的操作。休赛期，莫布里有资格提前续约，且大概率拿顶薪。米切尔合同还剩1+1，2025年有球员选项，湖人、尼克斯打算在休赛期追米切尔的流言不断。
若两个顶薪双能卫+双塔的配置无法达到分区决赛的高度，2024年夏天骑士恐怕将迎来巨变。
