在经过前两个阶段的“试探”后，各支球队均已明白本赛季的目的究竟是何，因此在第2个交易窗口期内，不少球队都选择更换外援，其目的就是要提升球队的实力。比如说北汽男篮签下老熟人布克，单纯从实力上来讲肯定要强于基恩、亚当斯；新疆男篮更是再现大手笔，接连签下2名NBA级别的外援威金顿、克里克，即便是裁掉小外援特莱斯，但现在的外援3人组依旧实力顶级。
其他球队的接连引援补强，也让卫冕冠军辽宁男篮坐不住。虽说重新签回冠军教练杨鸣，但球队的硬实力还是停留在上赛季没有显著提高，所以要想夺冠必须要提升实力来对抗其他球队。据悉在第3外援的选择上辽篮基本已锁定，就是效力NBA14个赛季的伊斯梅尔史密斯，这对于球迷来说并不陌生，只等合适机会球队便会正式宣布。
司职控球后卫的史密斯身高1米83，早在2010~11赛季就进入NBA。只不过碍于个人实力有限，并没有在某支球队得以立足，先后辗转加盟多达13支球队之多，可以说是不折不扣的流浪汉。职业生涯最巅峰赛季是15~16赛季效力76人，当时可以场均得到15分7助攻，一跃成为东部表现最好的控球后卫之一。
上赛季加盟掘金之后随队夺冠，也让他完成重度NBA顶级球星都未曾达到的目标，但同样因为实力及年龄问题随后被交易。本赛季加盟黄蜂队之后，代表球队出战43场比赛，但整体表现极其糟糕被球队裁掉。即便如此能在NBA效力14年之久，足以见得绝对有过人之处，如此实力在CBA效力完全不成问题，毕竟没实力的话早就无法在NBA混下去。
之所以辽宁男篮会选择签小外援，除了莫兰德的表现尚可不用更换之外，小外援弗格的状态下滑才是主要原因。尤其是来到第二阶段之后，弗格的表现完全可以用“灾难”来形容，尤其是外线投射更是降至冰点，甚至多场比赛得分只有个位数。此外郭艾伦出国治疗何时回归更是未知数，球队不能只死磕赵继伟一人。
其实是第一阶段结束之后，辽篮就曾物色签约小外援，虽然当时有传闻曝出但并没有任何实质性的进展。如今球队终于锁定新目标，签下有着14年NBA经验的“穷人版”基德。之所以会有这个称呼，是因为史密斯的基战术特点和基德有几分类似。都是传统型的控球后卫，而且在防守端都非常努力且有实力，因此擅长组织进攻的特点，可以在CBA赛场更大化发挥出来。只不过第三阶段只有13场比赛，与球队的磨合好坏将极大考验主帅杨鸣的调教能力，毕竟这将直接决定着辽宁男篮能否卫冕。
要知道半路接手球队对杨鸣来说压力极大，而且前两个阶段乌戈的执教表现非常不错，球队的战绩也稳居榜首。不管是因为何种原因进行更换，杨鸣接手之后只有卫冕夺冠这一条路，没有第2条路可供选择。可是现如今球队所面临的问题很多，球队伤病以及阵容老化、球队内部是否存在着矛盾内讧？这都将是杨鸣必须要解决的问题。此外其他球队实力的增强，更是对于杨鸣及球队的最大考验，卫冕豪取三连冠的难度堪比登天。
