体育改变人生，这句话听上去有点陈词滥调，但用在“西北第一中锋”焦恩格尔的身上，这句话找到了最佳的诠释证明。在今年的CBA选秀大会上，南京同曦男篮在首轮第六顺位选中了焦恩格尔，这个来自新疆大学的青年已经25岁了，这个年龄都过了敢于做梦的年纪。更何况，如果翻看焦恩格尔不幸的人生经历，父母双亡、依靠“百家饭”生活……如今能够打上CBA联赛，完成众多篮球少年的最大梦想，简直可以称作一大奇迹。更现实点来看，焦恩格尔签约CBA球队。不止完成了人生梦想，未来生活也将得到极大改善：18万元的新秀保障合同，未来如果能够在球队中站稳脚跟，一两百万到六七百万的年薪正向他招手……
焦恩格尔的人生底色是悲情的。他出生在新疆塔城地区的托里县，他是地地道道的哈萨克牧民的孩子。母亲在很早就去世了，他跟姐弟三人由父亲带大。年少懂事的焦恩格尔从小就骑着马帮父亲赶羊，托里县的大风呼呼的刮着，小刀一样的风雪，把他的手脚"剌"出一道道口子。尽管家庭贫困，焦恩格尔的父亲依旧格外重视子女的教育。当他初中毕业时，村里人都劝父亲别让他上学了，父亲却坚持己见把他送进了高中。如果不是父亲当年的坚持，恐怕焦恩格尔现在还在山里放羊。
然而，篮球跟牧民生活从来都是两条平行线，牧民出身的篮球运动员极少极少，更别说出现在CBA赛场上。焦恩格尔就读托里一中时，也是机缘巧合下被一名田径教练员发掘，因为高个子而被送到了乌鲁木齐101中学，这是所新疆的篮球名校。然而，18岁的焦恩格尔，篮球"水平跟小学生一样"，这也导致他不断“留级”，只能慢慢打基础，直到21岁才上了新疆大学。
上了大学之后，焦恩格尔的人生又遭遇重大打击。大一的时候，焦父罹患癌症，在与病魔搏斗了半年之后去世，留下了他们姐弟三人，还有八十只羊，三四头牛，和一匹马。这些家畜，被家里全部卖掉还债了。焦恩格尔面临着失学的危险，还好依靠叔叔伯伯，以及学校老师和同学的帮忙，他坚持了下来，依靠自省与刻苦完成了蜕变。按照他自己的话来讲，“全靠自觉，别人出去玩自己训练。因为没钱，也不会去想怎么玩怎么吃。”大三那年，他在CUBA官网统计上达到场均20.3分12.8个篮板，命中率达到58.5%。"西北第一中锋"的名号却从此不胫而走。
后来的故事，想必大家都了解了。尽管焦恩格尔选秀遭遇了点波折，但好歹他还是赶上了。选秀球员的最低保障工资仍与过去一样，状元为50万元，榜眼40万元，探花35万元，第四到第六位分别是20万、20万和18万元。这笔钱对于很多大城市的来讲，或许真得不算什么，他对于任何一个托里县的少年来讲，真是改变命运的财富了。更何况，如果他能够站稳脚跟。CBA中锋年薪往往都是200万-800万之间，届时他真得能够跨越阶层了……当然，很多人或许质疑他年龄过大，其实这点真得不用担心：1995年出生的焦恩格尔，这是一个真实的年龄，相比动辄改三到四岁的其他CBA“小将”，年龄真得不算太大……
焦恩格尔说，他曾接到过不少公司发来的邀请，但依旧执意想要朝着CBA努力一把，除了梦想的驱动之外，还有重要的一个原因是"想多挣点钱，改变自己和家人的命运"。这种“小人物”的挣钱梦，又何尝不是人生最朴素的梦想呢？
