新赛季开始之前，亚特兰大老鹰被看做是最有可能在新赛季一飞冲天的球队。
本就已经坐拥特雷·杨、约翰·科林斯等青年才俊的他们，又签下了加里纳利、博格达诺维奇、隆多等人。球队的整体实力获得了极大程度上的提升。赛季伊始，老鹰队的确展现出了成为黑马的潜质。然而，好势头并没有持续太久。
过去的5场比赛，老鹰队输掉了其中的4场。更为要命的是，这支球队内部出现了一些问题，很可能会持续影响他们的未来征程。
两大核心关系紧张
2017年，约翰·科林斯在首轮第19顺位被老鹰选中。一年之后，特雷·杨也成为了这支球队的一员。
过去的这两个赛季，特雷·杨与科林斯就是球队的内外双核，被看做是老鹰队未来崛起的希望。本赛季是二人合作的第三个赛季，他们本希望能够联手做出一番大事。可在赛季开始之后不久，便有消息称特雷·杨与科林斯之间的关系如今已经非常紧张。
本周二，老鹰队在主场不敌尼克斯，这是他们连续第二场比赛在下半场被对手完成至少15分的大逆转。比赛结束之后，球队展开了球员会议。特雷·杨与科林斯之间的矛盾，也在那次会议上被彻底公开化。科林斯对于特雷·杨完全主导进攻这样的方式有些不满，并且希望能够增加自己在进攻端的参与度。即便科林斯并没有与特雷·杨展开直接对话，但当时更衣室内的氛围其实非常尴尬。
消息人士透露，老鹰队绝大多数球员其实都站在科林斯一边。他们认为，当科林斯在进攻当中扮演更重要角色之后，老鹰队的整体表现会有所提升。另一方面，绝大多数球员们也都对特雷·杨的打法心生质疑。
即便没有人透露老鹰球员会议当中的细节问题，但有消息称特雷·杨在球员会议之后显得非常不悦。接下来在老鹰对阵黄蜂的比赛之中，这位年轻后卫一整场比赛的精神状态非常糟糕，只有7分外加3次助攻入账。情理之中的，老鹰队没能击败这一对手，输掉了过去5场比赛之中的第4场。
这场比赛第三节的一次暂停中，也许是感受到杨有些沮丧，科林斯将手臂搭在杨的肩膀上，并拍打杨的背部来鼓励他。但杨没有说话也没有互动回应，而是选择直接走开。很显然，如今老鹰队内外两大核心之间的关系，已经不再像之前那样融洽。
矛盾根源还在“钱途”
科林斯之所以和特雷·杨之间的关系变得如此紧张，最核心的原因还是在于他认为自己在进攻端的戏份太少。换言之就是，特雷·杨的打法已经影响到了他的个人数据，进而影响到了科林斯未来的“钱途”。
2017年进入联盟的科林斯，如今其实也面临着一个合同年的情况。与他一起进入联盟的塔图姆、米切尔、阿德巴约等人都已经完成了续约，塔图姆的新合同最多有可能达到5年1.95亿美元。此前老鹰队曾经和科林斯的经济团队展开过谈判，但球队只愿意给他一份总价9000万美元的合同。很显然，这无法让科林斯满足。
上个赛季，他场均已经能够贡献21.6分10.1篮板，有成长为新一代两双机器的潜质。在科林斯看来，他更希望与老鹰队顶薪续约。老鹰队方面回绝了科林斯经济团队的报价，并且表态称会根据这位年轻球员新赛季的表现。来评估他究竟能够得到一份怎样的合同。
新赛季伊始，老鹰队以一波三连胜开局，一切都非常美妙。但是，科林斯却有些高兴不起来，在合同年他的数据大幅度的缩水。后来老鹰队战绩开始出现滑坡，科林斯的个人表现依旧不温不火，他与特雷·杨之间的矛盾随之被逐渐公开化。
数据显示，约翰·科林斯在得分、篮板等方面相较于上个赛季都有所下滑。另一方面，他的场均出手次数，回合占有率也都呈现出了下降的趋势。不过，老鹰队在去年夏天引进了不少强援，个人数据出现下滑也是情理之中的事情。即便是球权在手的特雷·杨，各项数据也都不像上个赛季那样好看。但是，处在合同年的科林斯对于出色个人数据的渴望，要比其他人更强烈一些。
此情此景不禁令人想起了当年的霍华德与哈登，前者希望在队内扮演更重要的角色，后者不愿意放弃自己的球权。曾经和“摩登”组合做过队友的卡佩拉就在球员会议之后提醒特雷·杨与科林斯，希望他们不要与“摩登”踏入同一条河流。
破局得靠主教练？
在老鹰与黄蜂再度交锋的比赛之前，老鹰队球员们接受了媒体的采访。不论是特雷·杨还是科林斯都表态称，二人之间的关系并不存在问题，他们已经收拾好了心情准备向前看。
可以预见的是，接下来特雷·杨会想办法增加科林斯在进攻端的戏份。可是，一旦球队的战绩依旧没有起色，情况是否又会再度回到老样子？如今老鹰队其实还处在一个磨合的过程当中，他们需要找到一个战术上的平衡点。如果在老鹰一号位上站着的是勒布朗是保罗，这些问题自然会迎刃而解。然而，22岁的特雷·杨虽然已经是全明星球员，但他还不具备那样出色的掌控能力。
在这个时候，主教练其实应该站出来承担责任，帮助球队达成一种平衡。然而，老鹰队的主教练皮尔斯并没有做好他的工作。球员们除却对特雷·杨有些失望之外，也对皮尔斯教练失望透顶。
消息人士称，皮尔斯一直鼓励着特雷·杨，希望他能够早日蜕变成为球队的领袖。去年休赛期老鹰队之所以与隆多签约，也是考虑到这方面的诉求。但是，特雷·杨与皮尔斯之间的关系其实有些貌合神离的意味。而老鹰队其他球员们，同样也对主帅皮尔斯有一定的质疑。
自从皮尔斯2018年开始执教老鹰，就有多名球员在不同的时间场合分别质疑了他的临场执教能力。皮尔斯另一个不受球员欢迎的原因是他不愿意在媒体面前承担责任。他多次在赛后采访时表示球队打得没有能量、缺乏竞争等，而这些话在部分球员看来。是教练组认为自己对于输球没有责任的体现。
如今特雷·杨与科林斯之间的问题，其实也与主教练皮尔斯在战术安排布置上存在问题有关。但在老鹰队三连败之后，这位黑人主帅并没有下课的危险。
接下来，老鹰队将面对一段相对艰难的赛程，连续与76人、太阳、爵士这样的季后赛级别球队交锋。如果他们的战绩依旧不见好转，队内的氛围或许还会变得更糟糕。另一方面，皮尔斯下课的可能性也会提升不少。老鹰队管理层把杀入季后赛作为这个赛季的最低目标，如今的情况却不像他们此前预测的那么乐观。
值得一提的是，老鹰队在休赛期还与前步行者主帅麦克米兰签约。如今，他在这支球队当中担任助教。如果皮尔斯始终无法搞定队内的这些是非，麦克米兰上位或许就只是时间问题。
