勒布朗·詹姆斯对个人荣誉的兴趣是众所周知的。上一次因为这个他生气时,是因为他上赛季只收到了16张MVP投票.而且他也公开宣称,马克加索尔带着他的2013年年度最佳防守球员的奖杯,甚至拒绝提到罗斯2011年的名字。勒布朗认为他有资格获得MVP。他每年都想赢。但他的年龄和紧凑的赛程给他本赛季的候选资格带来了严重的理论上的障碍，甚至在比赛开始之前，他似乎就已经平静下来了。“我们会尽我所能的聪明，确保我的身体和我已经准备好了，”詹姆斯在谈到他历史上短暂的71天休赛期时告诉记者。“每一场比赛都很重要，但我们竞争的是高端比赛。我知道随着训练营的缩短和休赛期的缩短，这将是所有职业体育赛事中最短的，我们将非常清楚今后我们要做什么，以及我个人要做什么。”
这一声明被解读为我们都希望詹姆斯在这个赛季能够打养生篮球。在某些方面，他确实做到了。虽然勒布朗本赛季参加了湖人的每一场比赛，但他在这些比赛中只打了职业生涯最低的32.7分钟。这使得他的平均上场时间排在前50名之外，但他在如何处理上场时间上节省了更多的精力。根据NBA.com的跟踪数据，詹姆斯在前17场比赛中平均移动速度只有3.61英里/小时，是NBA中最慢的球员。勒布朗上场时间越来越少，消耗的能量也越来越少。
丹尼斯-施罗德的加入使得勒布朗的负担更加繁重。有了一个真正的控球后卫，勒布朗场均只有83.1次触球。这是他自2015-16赛季与凯里-欧文合作以来的最低得分。他场均出手18.6次，在他的职业生涯中排名倒数五名，而且在他职业生涯中第一次，他的三分线后出手次数(场均6.6次)超过了禁区出手次数(场均6.2次)，这让他的身体得到了更大的保护。勒布朗可能想要赢得本赛季的MVP。他很可能会这么做，因为从历史上看，他总是这么做。但他打球的时候，似乎这对他来说不那么重要了。
然而，在周一他以46分的爆发力击败克利夫兰骑士队之后，一些赔率预测者把勒布朗列为最有可能赢得该奖项的人。即便是那些不这么做的公司，比如威廉希尔体育博彩公司(William Hill Sportsbook)，也在比赛最激烈的时候，把他的评分定为650分左右。经过多年无果而终的竞选，詹姆斯终于有机会获得他的第五次MVP，这在很大程度上是偶然的。
在某种程度上，他把这归功于他的竞争。季前赛最受欢迎的卢卡·东契奇替补上场。达拉斯独行侠，上赛季在NBA历史上进攻效率最高的球队中，100回合得分仅排在第16位。两届卫冕冠军字母哥在防守方面也出现了类似的全队下滑，雄鹿队从本赛季的第1名跌至第10名。而他自己的得分、篮板和助攻都有所下降。尼古拉·约基奇在数据上可能是这群人的领头羊，但他是除了东契奇之外防守最差的人。乔尔-恩比德和凯文-杜兰特在攻防两端都有贡献，但是他们已经错过了很多比赛，而且很可能会错过更多。这种情况为勒布朗扫清了障碍，这是过去几年从未有过的。
