哈登被火箭交易到篮网，格里芬被活塞买断后加盟篮网。德拉蒙德似乎准备好脱下骑士球衣换上湖人球衣，阿隆·戈登也公开要求被魔术交易……每个赛季的交易截止日前，球员市场上总是格外热闹。哪怕是最好的NBA球队，无论外界认为他们阵容已足够强大，总是希望引进一些有能力的强援，最好是以低于市价的方式引进。如今，市面上的优秀球员越来越多，球队的选择也越来越多，这似乎是件好事——
真的是这样吗？对于一部分、甚至一大部分NBA球队的管理层，并非如此。
在此前很长一段时间里，赛季中期的交易和签约，绝大部分都属于查缺补漏，很难有球星，尤其是正值当打之年的球星在这期间被摆上货架。不过近几个赛季，被裁掉、买断的球员在数量和质量上都明显提升。对于那些身处强队行列的球队，这当然是好事，意味着他们可选择的对象增多了。但对那些身处小球市、实力又不济的球队，往往只能眼睁睁看着心仪对象投奔他处，而且往往是加盟强队，使得强者更强，球队之间的差距越拉越大。
多支球队的高层人士都认为，尤其是球星公开申请自己离队，是导致签约交易市场无比热闹的主要原因，也提升了谈判的整体难度。而如果“闹事”的球员并非大牌，原本对他感兴趣的球队就不多，想要将其送走就更难了。比如2018年向骑士申请交易的J.R.史密斯，就根本无人问津，骑士只能在2019年裁掉他；直到2020年复赛开始前，湖人才签下他以替代退赛的埃弗里·布拉德利。
“做成一笔交易的难度，一直比大众想象的更大，而在这个年代，交易比以往任何时候都难做。”某东部球队的资深管理人员感慨道，“如果一名球员或者其经纪人公开表示希望被交易——这在今年是常有的事——球队往往会陷入两难：要么做一笔你其实并不想做的交易。要么留下一名全世界都知道他不想留下的球员。看上去这真的很糟糕，就像我说的那样，这使得交易难度增大了。”
哈登就是最好的例子。30支NBA球队里，可能有超过25支球队希望得到他。但在哈登方面表示只想为篮网等极少几支球队效力后，留人不得的火箭发现自己很难做：一个9次入选全明星、2017-18赛季荣膺常规赛MVP的超级后卫，居然卖不出一个理想中的好价钱，最终只能遂了哈登的心愿将他送到了布鲁克林。
“火箭交易哈登是被迫的，所有人都知道这一点，这就是火箭永远无法看到其他球队开出的最高报价的原因。”某东部球队的管理人员评价道，“他们已经尽力了，如果你考虑到他们别无选择只能送走哈登的因素，他们确实从交易中得到了非常可观的收益。但对于很多所拥有球员实力不及哈登的球队，通过协议买断剩下来的钱，可能比通过交易得到的选秀权更有价值。在这类交易里，你看不到任何球队得到的筹码，能够接近火箭在哈登交易中得到的筹码。”
哈登的交易，就像被推倒的第一块多米诺骨牌；很多NBA管理人员表示，活塞管理测希望能够交易掉已不复当年之勇的大前锋格里芬，但他们却找不到任何愿意接受格里芬大合同的球队——本赛季薪水3660万美元，下赛季更高达3900万。最终，活塞和格里芬达成了买断协议，后者放弃了1300美元，换来了自由身，并选择加盟本赛季夺冠大热门之一篮网。
格里芬很可能不是本赛季第一个被买断的、有全明星背景的大个子。自从2月12日起，骑士就没有让27岁的中锋德拉蒙德出场；但一个多月过去了，他们并没有谈成关于这位两届全明星球员的交易。越来越多人觉得，巅峰未过的德拉蒙德即将进入买断市场。
“在眼下，德拉蒙德的价值肯定大于格里芬。”前文提到的某东部球队的管理人员说，“不过问题在于，德拉蒙德擅长做的工作，不一定是球队通过不小代价做交易后，希望得到的东西。他能够在篮下得分，也很会抢篮板，但没有办法拉开空间。另外，虽然他身高体壮，但却不是个优秀的护筐者。无论他现在的薪水是多少（本赛季年薪2875万美元，合同今夏到期），你都会犹豫是否要做一笔交易得到他。但如果他被买断，你就可以用低得多的价格得到他，那么得到他就变得更加有吸引力了。”
马刺的阿尔德里奇、国王的哈里森·巴恩斯、公牛的赛迪斯·杨、骑士的拉夫、魔术的戈登、老鹰的科林斯……他们都是可能在被交易或者买断后，出现在自由球员市场上的球员。不过，你能现象德拉蒙德们在被买断后，加盟森林狼或者奇才这样的烂队吗？不可能的，无论为了夺得总冠军，还是为了在未来拿到大合同，他们都会选择实力强、曝光多的球队——如果能在季后赛、总决赛上打出亮眼表现，就可能让自己的职业生涯迎来又一个春天。
所以，哪怕买断市场人头攒动，可以挑挑拣拣的球队也是少数几支强队。在夺冠热门榜上排名前十甚至前五开外的那些球队，只能望而兴叹，或者期待捡漏。
这样的市场，真的健康吗？
