什么是新疆飞虎的核心竞争力？什么样的球员才是新疆的核心球员？这样问题的答案，其实早就写在每一支冠军球队的身上。
看历史，新疆飞虎历史上最优秀的核心球员有巴特尔和杜比，布拉切和亚当斯，前者缔造了连续三年进入总决赛的辉煌，后者实现了新疆人总冠军的梦想。从近十年的总冠军球队来看，北京的马布里和莫里斯，辽宁的哈德森、巴斯和郭艾伦，广东的易建联和布鲁克斯都属于球队的绝对核心。
这些核心球员，无一例外，都是相辅相成，相互弥补对方的短板，加强对方的优势，或者从而在整体上带动全队的攻防，或者很好地融入球队的攻防体系。
细细回味，也不难发现，这些球队的核心球员之所以成功，都是基于球队强大的整体攻防体系，他们融入了这个体系，带动这个体系的攻防间的顺畅链接。进攻时，减少失误，提升成功率，从而减少对手快速反击，简单得分的机会。在防守中，通过压迫，制造对方失误，通过快速反击，实现简单得分的机会。
核心好不好使，关键看他们能否带动全队的防守和进攻。
新疆在巴特尔时代，拥有一个内线攻防、组织策应的支柱，外线需要一个外围篮板和抢断的高手，来提升球队的防守压迫力，杜比很好地完成了这个角色，排除心理抗压因素，那是新疆一度无限接近总冠军。在李秋平时代，新疆以周琦、俞长栋、西热力江、可兰白克、罗旭东这五位顶级防守悍将为基础，很好地与布拉切、亚当斯和李根三人组合出不同的攻防兼备的组合。
当时，新疆在面对强敌时，至少会派出3-4名“防守悍将”与1-2名“进攻达人”。以防守为基础的新疆飞虎，但凡对手有几分钟的不适应，就能发起一波得分高潮，锁定胜局。看似，进攻最为犀利的布拉切、亚当斯和李根是球队致胜法宝，但是，当时新疆最核心的竞争力是铁血精神和愿意付出、牺牲的团队防守意志。在这个攻守完美链接的体系中，在进攻方面优秀的球员才华进一步放大，在防守端，他们做好球队的一环，其他不足，有球队的其他协防补防能力出众的“万能帖”来解决。离开了这个体系，三位“进攻达人”均无法发挥自己的优势。
从三冠在身的北京而言，马布里本身就是攻防一体的完美外线核心，此外，莫里斯的盖帽，孙悦的补防，“万能贴”翟晓川和王骁辉一起很好地弥补了防守的严密性。
如今的王者广东，从内到外，遍地“万能贴”，杜锋的球队总是从控球开始压迫对手，从接球环节的提前干扰，到投篮环节的封盖和补防，形成三重防守有机结合。细节之处显优势，广东的防守体系。看似没有绝对优势，但是基于防守人数和个人体能的充沛，形成了每一个小环节的小优势聚沙成塔，最终形成了整场比赛的压迫力优势，很多球队都是在短短几分钟，没能控制住，从而失去了优势。
如今，虽然少了易建联这个内线的防守的最关键点，防守体系最后一重，有些缺失。但是，布鲁克斯和威姆斯，在关键时刻的个人能力，弥补了球队防守的不足。从另一个角度来看，没有易建联防守加持的广东，在稳定性上，也远没有易建联在时强。无论是上个赛季，还是本赛季，广东都存在一些大的波动，也是正常。
防守是球队最核心的竞争，出色的防守球员才会是球队的核心。像马布里、巴特尔、易建联这样攻守皆优的球员可遇不可求，这就需要一个团队有足够的球员，能在防守端做好自己的本分的同时，可以还能帮助队友，也属优秀的团队球员。
核心球员不仅是那种可以力挽狂澜的球员，曾经。西热力江、可兰白克、俞长栋用自己默默地付出，为新疆飞虎赢得了铁血的气质，而如今，年轻一代飞虎需要传承这种“对防守的专注和痴恋”，只有这样才能让新疆飞虎再次强大。
如今的飞虎，存在防守压迫力持久性不够长，内线强攻乏力的问题。其实，在两个赛季前，优秀的团队球员费尔德和斯托克斯，很好地融入了球队，能让CBA进攻端最顶级的辽宁无力得分的防守团队，不可能是弱队。可惜的是，在总决赛上，面对个人攻击能力更突出的布鲁克斯和威姆斯，新疆败下阵来，但这不能否认，两人很好地融入了团队。
如今的新疆，少了很多防守犀利的球员，多了攻击力见长的外援和年轻球员，所以球队也存在着很大的不稳定性——没有绝对稳定、持续性的防守压迫力，新疆整体状态缺乏稳定性也是当然。
重建是一个漫长的过程，重建首先得打好地基，若新疆依然是以进攻为先，防守为辅，上限恐怕就是辽宁的水准。新疆飞虎的核心球员可以是攻守兼备的莫泰尤纳斯、周琦、阿不都沙拉木或者更年轻的齐麟、唐才育。核心球员不仅能做好防守，在关键时刻，需要有舍我其谁的霸气，和担当一切的勇气和信心。目前新疆飞虎还没有哪位球员达到如此的全面和担当，被寄予厚望的外援克拉克，令人失望。
希望重建中的新疆飞虎早日出现这样的领袖，当然在此之前，大家需要做好最简单也是最复杂的事情——保持防守的专注度，在进攻中能跑到空位，投中空篮，罚进罚篮。
文 黄兴
