2021年北爱尔兰公开赛，“中国一哥”丁俊晖继续缺阵，中国斯诺克军团由今年大师赛冠军颜丙涛领衔出战。首个比赛日，世界排名第86位的曹宇鹏表现出色。在与世界排名第66位的罗比-威廉姆斯的比赛中，4-3上演大逆转。
本场比赛第一局，罗比一上来就给了曹宇鹏一个下马威。他在这一局打出两杆50+（62分、66分），128-0零封曹宇鹏，1-0强势开局。第二局，曹宇鹏的状态依旧没有任何提升，罗比有通过几次上手，61-16再胜一局，2-0领先。
连失两局之后，曹宇鹏终于在第三局找到进攻手感，他打出单杆69分，70-1扳回一局，比分追成1-2。第四局，罗比重新掌控比赛节奏，他的单杆72分制胜，72-9再胜一局，比分来到3-1。只需一局胜利，罗比就将晋级正赛，而曹宇鹏想要晋级，就必须连胜三局。
第五局，曹宇鹏通过几次上手，57-16挽救第一个赛点，比分追成2-3。第六局，曹宇鹏状态继续提升。他打出单杆95分，111-17挽救第二个赛点，比分来到3-3，双方回到同一起跑线。决胜局，曹宇鹏继续用进攻压制罗比。他又打出单杆65分，70-15锁定胜局，4-3大逆转晋级。
北爱尔兰公开赛资格赛晋级轮首个比赛日，出战的其他5位中国选手战果如下：鲁宁4-3险胜斯科特-唐纳森。常冰玉2-4不敌詹姆斯-卡希尔、张安达2-4输给菲戈尔-奥布莱恩、赵心童3-4输给马修-史蒂文斯。
