中国足球一直有个终极“谜题”：为何中国有十几亿人口，却愣是找不出11个能在世界上数得着的球员？每次中国足球遇到重大挫折，这个谜题总会被球迷和媒体适时抛出，堪称是足球版的“李约瑟难题”。
问题并不难回答，因为中国尽管有十几亿人，但不等于中国足球拥有十几亿人的人才库。中国的注册球员数量一度跌到只剩八千，最近几年乐观估计也仅有10万人上下，在人口中的比重几乎可以忽略不计。这从一个侧面证明，中国的“足球人口”，其实并没有多少。
最近的一个例子，就是国少主帅杨晨在最近接受采访时说的，06年龄段国少，在全国范围内选材仅有500人可选。既然选材基础少，那可用之才当然就更少。事实上，这一届U16国少出征“金山杯”的40名球员，是教练组从富力足校联盟杯与足协的精英选拔营中、总计不足100名球员中挑选出来的。
而按照杨晨的说法，目前国内这个年龄段最好的球员，基本“能看的都已经看到了”。可想而知，这支球队的人才储备有多么薄弱。
这是一个相当残酷的现实：如果将中国足球比作一个金字塔，那么U16国少这个年龄段的球员作为中国足球的“塔基”。理论上人数应该更加充足才对；然而，面对仅有500人构成的“塔基”，这个金字塔中更高层次的组成部分——甚至是中国足球的“塔尖”，未来该如何发展，无法不令人感到悲观。
要知道，这500人并不都是所谓的“精英”。杨晨在接受采访时不止一次谈到，他认为06国少这届球员的个人技术“不鲜明”，缺乏特点，尤其是在中后场缺少好苗子。照这个说法，如果与亚洲其他强队做横向比较，我们的国少球员不仅数量少，水平还“菜”，那么中国足球这次，恐怕又要输在“起跑线”上了。
实际上，06国少也曾集万千宠爱于一身。自“史上最差”的99/00届国青以后，中国足坛曾弥漫一股“复兴”的乐观气氛。当时很多媒体、专家和球迷，都相信中国足球可能会在01年龄段之后的这批球员脚下实现“崛起”。因为这批球员没有经历中超最晦暗、混乱的年代，又赶上中超“黄金十年”的红利，在训练和组织上更加贴近“职业化”，应该会涌现一批人才。
然而最早被寄予厚望的01国青目前依旧人才寥寥，出战整体水平不高的中乙步履维艰；03国青仍在观望阶段，也是“雷声大雨点小”。而当意识到06国少如此稀缺的选材基础以及差强人意的技战术水平时，我们也很难对这些更年轻的小将们寄予过高的期待。
都说中国足球的好日子还在后头，但没有人清楚好日子究竟会在何时到来。
在经过了过去十年的过热投资后，中国足球又迅速冷却到了一个“冰河期”。象征着中国足球职业化最高成果的中超联赛，已经基本上被“废”掉了；国足在40强赛风光一把后，在亚洲强队面前“现原形”。与此同时，国内大批俱乐部、青训机构深陷生存困境；如果我们仍不能意识到问题有多么严重，那么这次06国少在选材上的捉襟见肘，则指向了一个最为不利的假设：中国足球的发展根基，又一次被动摇了。
或许正是因为意识到了问题所在，中国足协才不顾一切的豪赌世预赛。确实，只要国足闯进世界杯决赛圈，所有的矛盾都可以被掩盖。但就像20年前一样，被掩盖的矛盾仍然存在，这些东西或许会在某一天集中爆发，让中国足球再次陷入深重的灾难之中。