三年前，立志卫冕三连冠的金州勇士，不幸倒在了多伦多猛龙的脚下。尽管所有人都明白，勇士没能来到联盟最高的领奖台上。并不是因为他们的阵容不强悍，更多的是来自于伤病，但他们还是让湾区不少的球迷留下了遗憾的泪水。而当身处北境之地的多伦多猛龙拿到队史首冠时，加拿大所有的球迷都为之沸腾了，将夺冠功臣伦纳德视为永远的北境之王。
但谁能想到这两支在总决赛舞台上对垒的队伍，却在那一年的休赛期，慢慢分崩离析。在金州勇士拿到过两枚冠军戒指，两座FMVP奖杯的杜兰特，不顾赛季报销的伤病，向球队提出了交易的申请，并携手凯里-欧文。一起加盟了布鲁克林篮网。而帮助多伦多猛龙夺冠的最大功臣伦纳德，也选择了试水交易市场，并最终携手保罗-乔治，在洛杉矶快船会师。
无独有偶，将天赋带到洛杉矶湖人的詹姆斯。也迎来了安东尼-戴维斯，接连多年争冠未果的休斯敦火箭队，同样在休赛期做出了一个巨大的决定，将克里斯-保罗交易到了俄克拉荷马城雷霆，从而得到了更具进攻侵略性的威斯布鲁克。不经意间，巨星抱团的热潮，已经席卷了整个联盟。
另类的关键先生，始终做自己从湖人队的詹眉组合，到快船队的卡乔组合，再到火箭队的登威组合以及篮网队的杜欧组合，几乎联盟所有的巨星球员，都选择了抱团争冠。不过，当时还有这样一位令人的关键先生，却选择了当一股清流，拒绝了离队，拒绝了巨星抱团！他就是在波特兰坚守多年的利拉德，一位明明有着巨星球员的实力，却没有巨星应有流量的大当家。那一年的休赛期，面对诸多抱团争冠的组合，利拉德痛斥了联盟当下的不良风气，并认为以抱团取得的总冠军，并没有多大的价值。
而且，利拉德还当着媒体的面前高调喊话，只要波特兰没有选择主动放弃他，他绝不会提出离队的申请，想要在开拓者队奉献自己的整个职业生涯。不过，纵使利拉德的信仰再坚定，也敌不过球队连年季后赛一轮游，战绩一年比一年差的状态。也许，利拉德在近两个赛季当中，也曾怀疑自己是否太过执拗，做那个与整个联盟大环境不匹配的球员，是否真的值得？
但当他想象到多年以后，他也将成为联盟一人一城的标杆人物时，所有的自我怀疑都烟消云散了。
2年1.2亿提前续约，还成了历史第一人
上帝从不会亏待任何一个坚持梦想的人，特别是像利拉德这种既有实力，又有基本原则的球员。登陆NBA赛场长达10个赛季，接连8年带队打进了季后赛，利拉德在此期间收获了的不少的大合同。2015年夏天，提前签下了一份5年1.4亿美金的续约合同，而在2019年的夏天，当绝大部分巨星球员都忙着抱团的时候，利拉德又和球队完成了4年1.76亿美金的提前续约。
他才31岁，就拿到了两份亿元合同，职业生涯的总薪资在整个联盟也数一数二。而在本次的休赛期中，利拉德又和球队达成了一份2年1.2亿美金的提前续约合同，预计将为波特兰开拓者队效力到37岁，在2027年结束合同。据NBA名记Shams的报道称，利拉德在2026-27赛季的年薪，将达到63330万美金！而据美媒StatMuse统计，该份薪水是联盟目前所有合同当中，单赛季年薪最高！
或许，忠诚是他最大的弱点，但谁能否定他在波特兰坚守的过程中，就一无所获呢？他拿到了巨额的薪资，也赢得了波特兰球迷的认可。而且，在未来的某一天，也会得到整个联盟的认可。
