对于像丹佛掘金这样一个历史悠久、横跨两个联盟的球队来说，他们留在NBA历史中的纪录实在少得可怜。从一开始在ABA联盟创立的丹佛火箭，到更名为丹佛掘金，又加入NBA联盟直至今日，历时55年，丹佛掘金至今却未能在NBA获得一尊属于自己的冠军奖杯。
从过去的名宿亚历山大·英格利希，到以招牌摇指重新定义禁区门神一词的 穆托姆博，掘金各个时代都有属于自己的球队招牌，但如果真的从现在往回看，掘金队史真正充满魅力且以自己的方式定义何谓“全能”的两名球星，皆出现在千禧年过后的20年里。
他们两人截然不同，一个桀骜不驯、一个谦逊低调；一个球风血脉喷张、一个球风稳健务实；一个注重个人成果、一个放球队利益于自身之上。
然而，纵然他们两人有这么多不同的地方，他们却都背负了同一个背号。
15号，这是一个足以定义丹佛掘金这20年历史的神奇数字。
带来曙光的15号自从穆托姆博在1996年离开丹佛前往亚特兰大老鹰后，掘金的战绩就一直低迷不振，甚至一度差点打破联盟史上最差战绩的纪录，1997年的单季23连败也追平了当时的单季最长连败纪录，几乎可以说当时就是掘金队史最黑暗的的一个时期。
但黎明升起前的夜晚总是最黑暗的，在2003那年，一名身高6尺8且进攻手段相当全面的小前锋宰制了整个NCAA联盟，他率领着雪城大学的橘子人队杀进NCAA的总冠军赛且一举拿下该年的冠军。
在任何其他的年份中，这样充满含金量的数据与经历都足以让他以状元之姿进入NBA这个最高殿堂，但他遇上了可能是历史最可怕的天赋怪物与严重错估情势的底特律活塞队，最终这名全能小前锋被掘金以该年第三顺位选到，穿起了那件15号的球衣。
这是卡梅隆·安东尼加盟丹佛掘金前的故事。
当时的丹佛掘金其实体质并不差，有老练的地板控卫安德烈·米勒、野兽派大前锋内内和四届盖帽王一届DPOY的马库斯·坎比，而卡梅隆·安东尼的空降直接补上了球队最需要的得分箭头位置。而卡梅隆·安东尼也不负众望，第一年就交出21分6.1篮板的数据，率领掘金时隔八年重新杀进季后赛。虽然最终以1-4的比数输给由生涯巅峰凯文·加内特率领的明尼苏达森林狼，但这样的表现足以让丹佛的球迷疯狂，而卡梅隆·安东尼也正式坐稳了丹佛救世主的位置。
然而纵使卡梅隆·安东尼的进攻技术逐年变得越来越全面，掘金也找来进攻大师的乔治·卡尔来执教这支队伍。但在竞争激烈的西部中，掘金始终无法冲破季后赛首轮，这也让掘金决定加入西部军备竞赛的行列，并于06-07赛季从费城76人以安德烈·米勒和乔·史密斯为主体换来了身手已过巅峰的阿伦·艾弗森，和 卡梅隆·安东尼组成了声势浩大的“Double A”双枪组合。
阿伦·艾弗森的到来固然带来了话题与观赏性，联盟进攻顶尖的小前锋与得分后卫联手的确为掘金挹注了可观的得分量，但两人过多的单打并没有起到连线的作用，稀烂的防守更是连马库斯·坎比和马丁这两名防守悍将都无法弥补的程度，不仅无法在常规赛取得更好的战绩，更接连两年在季后赛又早早在首轮被淘汰。
丹佛掘金长年都无法在自由市场有什么斩获，管理层再度打起了靠交易改组的主意，趁底特律活塞想要换血为球队带来新气象的机会，把阿伦·艾弗森交易至汽车城，换来冠军后卫比卢普斯。而这笔交易也正是丹佛掘金进入联盟顶尖强队的钥匙。
防守强悍、球风稳健、又能投进关键球的比卢普斯正是此时的掘金需要的领袖人物。他解放了需要在肘区持球的卡梅隆·安东尼，也接下了卡梅隆·安东尼一直承担不了的领导者角色，和卡梅隆·安东尼两人率领着一票凶悍的角色球员在常规赛高歌猛进，以西部第二之姿杀进季后赛，并接连都以4-1的比数击倒了新奥尔良黄蜂与达拉斯小牛，杀进队史从没有踏上过的西部决赛。
09年的西部决赛对死忠的掘金球迷来说是一辈子无法忘怀的美梦，同时也是一辈子无法放下的遗憾。纵使球队已经将自身战力提高到队史最高的程度，作为球队王牌的卡梅隆·安东尼也拿出了从没有过的积极态度，但无奈遇上由巅峰科比领军的洛杉矶湖人，虽然掘金努力拼搏，但在兵强马壮的湖人面前还是差了那么一些，以2-4的比数被淘汰，而湖人也拿下了该年的总冠军。
09-10赛季掘金试图以原班主力人马再次挑战西部冠军，但却在首轮被犹他爵士连下三城，最终再度在首轮出局。也许是对战绩的失望、也许是和主教练乔治·卡尔长期的矛盾、又或者就只是单纯想让妻子能够去纽约发展她的演艺生涯，卡梅隆·安东尼在09-10赛季结束后和球队喊了“Trade me”，而这正是他跟掘金的合约还剩最后一年的时候。
说起掘金球迷对于卡梅隆·安东尼的评价，一般来说也是从这个时候开始有分歧的。虽然过去卡梅隆·安东尼不防守又爱出手的评价一直都有，但那也都无损丹佛球迷对这名笑容灿烂大男孩的爱，因为他给了球迷一个很好支持掘金的理由，甚至还把球队带到了过去队史没有人达到的高度。但这些支持与喜爱，都在卡梅隆·安东尼喊了“Trade me”，甚至还指定下家必须是纽约尼克斯后起了翻天覆地的变化。
当时的时空背景，球星喊“Trade me”还不是那么普及，且掘金也绝对还是当打之年，不仅球队表示愿意继续补强，好搭挡比卢普斯也数度表达他想终老丹佛，并再夺一冠的决心。但卡梅隆·安东尼把自己生涯规划摆在首位的态度虽不能说是错误的，却依然伤到了丹佛球迷的内心，同时这样的情况也让人联想到了过去队友与教练对于卡梅隆·安东尼很自私的言论。
所以当最后掘金真的把卡梅隆·安东尼连同比卢普斯送往纽约尼克斯后，即使卡梅隆·安东尼的“Trade me”为掘金拿回了不少资产，甚至掘金还以这些资产重新建队，打出了破队史纪录的57胜赛季，但掘金球迷至今还是不少人都无法原谅卡梅隆·安东尼的决定，至今只要卡梅隆·安东尼重返丹佛主场都必遭嘘声伺候，而卡梅隆·安东尼自从离开掘金后，一直到20-21赛季的季后赛首轮，才以波特兰开拓者球员的身份成功在掘金主场拿下胜利。
15号留下的遗产即使卡梅隆·安东尼在交易中被送往他朝思暮想的纽约，但当时的掘金总经理马赛·尤基利可不是省油的灯，他在这笔交易中狠狠的抢劫了纽约尼克斯，让他们交出了如威尔森·钱德勒、雷蒙德·费尔顿和达尼罗·加里纳利等年经球员，其中达尼罗·加里纳利和威尔森·钱德勒更是成为了掘金之后侧翼阵容的中流砥柱。
即使在季中失去了主力得分箭头卡梅隆·安东尼，但掘金主教练乔治·卡尔还是很快地整合了新旧战力，虽群龙无首，却各有本领。就是这样的丹佛掘金，非但没有随着卡梅隆·安东尼的离开就此进入重建行列，反而依旧以50胜32败的成绩名列西部第五，再度挺进季后赛。但这样一个临时成军的队伍，根本无力招架正在上升的雷霆，最终以1-4被淘汰。
就在10-11赛季结束后，NBA的劳资谈判破局，开始了封馆。掘金阵中有许多合约到期的球员皆和CBA签下了没有逃脱条管的合约，例如肯扬·马丁、JR·史密斯等人，其中也包括了威尔森·钱德勒。
这也让掘金队在封馆结束后，球员名单裡只有九名球员，掘金随即以不小的合约绑住了合约刚到期的内内与阿弗拉罗，并借由交易找来体能和球风皆相当开放的鲁迪·费尔南德斯和科里·布鲁尔，这也就是“丹佛田径队”的雏形。
此时的掘金虽然跑动与攻守转换并不是最出色的那一档，但每个人都有在转换中自由出手三分的能力，再加上泰·劳森在拉上首发后逐渐兑现天赋，掘金的跑轰竟然真的以进攻火力掩盖了他们贫弱的防守，在缩水赛季中以38胜28负之姿连续八年打进季后赛。首轮遇上强弩之末的洛杉矶湖人，虽然三年前的核心都还在，但明显湖人也已经不是当时没有死角的强权了。掘金以活力与外线和这支老牌队伍缠斗，最终将老对手逼上了抢七，虽然最终没能晋级，但也已经是合格的表现了。
虽败犹荣的结果让马赛·尤基利和乔治·卡尔喜出望外，他们看着手上有的牌，决定打造出一支前无古人后无来者、而且必须是丹佛这样的地方才能打造的球队。首先他们和擅长打开放进攻的泰·劳森续约，并将艾尔·哈灵顿和阿弗拉罗送往76人，迎来正值巅峰的全能大锁伊戈达拉，并确立肯尼思·法里德和麦基这两名体能怪物在禁区的地位，打造出一支专打攻守转换与强攻篮下的快打部队。
这样的一支队伍在12-13赛季刚开始时并没有太亮眼的表现，尤其在客场的胜率还不及五成。但随着赛季进行，联盟其余29支队伍发现他们越来越不喜欢在丹佛客场作战，因为这裡的高原地形原本就已经让人不是很舒服了，还要迎接一个全程48分钟不停奔跑的夜晚，丹佛的主场顿时成为所有客队的梦魇。
新生的掘金以体能宰制篮板，每一次摘下篮板都在酝酿各种花式快攻，不只后场和侧翼均是体能劲爆的快跑小子，就连禁区的麦基和肯尼思·法里德都是可怕的体能怪物。掘金一次次地将对手拉进他们舒适的节奏，并将在末节体能枯竭的对手摧毁殆尽，这样的胜利方程式让他们在明星赛后拉出了一波15连胜，也打出破队史纪录的57胜25败战绩。
虽然战力并不足以冲击总冠军，但这样的气势足以让球迷开始期盼，也许这帮田径队能够带他们重回西部决赛，甚至走得更远。
但一切都被新生的金州勇士队打碎，那时的浪花兄弟还合作没有多久。主教练还是刚帮他们打下基础的马克·杰克逊，同样擅长跑轰的勇士有着掘金没有的防守纪律，而疯狂的双枪才初露锋芒，联盟还没有找到针对他们的办法，库里和克莱·汤普森一次又一次以外线惩罚快攻未果的掘金，而掘金的禁区虽然体能劲爆，却没有能够惩罚勇士禁区的牵制力，雪上加霜的是球队第一得分手达尼罗·加里纳利因为伤势又未能上场做出贡献。
最终掘金以2-4的比数被勇士下克上，再次倒在首轮。而这次的失利也对丹佛田径队带来难以抹灭的伤害，伊戈达拉在赛季结束后投奔勇士麾下、总经理马赛·尤基利被多伦多猛龙挖角、主教练乔治·卡尔在刚拿到年度最佳教练后就被开除、田径队多名要角如达尼罗·加里纳利和麦基等人也都因伤早早退出13-14赛季。掘金终于是中断了连续十季杀进季后赛的纪录，而球队也就此进入有如重建一般的黑暗期。
预约伟大的15号2013-2015这两季是掘金近十年最黑暗的时期，接任乔治·卡尔的布莱恩·肖试图想把铁血纪律带进这支队伍，却遇上球员的顽强抵抗，以泰·劳森为首、麦基和肯尼思·法里德为辅的球员派系跟管理层处的并不好，球队的战绩一落千丈，就威尔·巴图姆事后回忆那段时间，他说当时主场的球迷根本不想看他们打球，他们都是为了客队而来的。
但也拜战绩不佳所赐，掘金终于在暌违十年后拥有乐透签，而新上任的立陶宛副总裁Arturas Karnisovas在欧洲有充沛的球探网路，掘金开始在选秀会上拿下他们关注的欧洲球员们，例如送往爵士的鲁迪·戈贝尔、自己留下来养的尤素夫·努尔基奇。
当然，也包含一个名不经传，来自塞尔维亚的白大个，尼古拉·约基奇，而他的背号正是过去掘金球迷最熟悉的那个号码，15号。
尼古拉·约基奇在当时只是一个二轮秀，且在14年选秀会选到他时他根本没有立即来报到，一直到15-16赛季，他才正式登陆NBA。而理所当然的，他的报到没有掀起掘金任何的波澜，因为丹佛媒体的焦点都放在刚选中的七号秀，伊曼纽尔·穆迪埃，一名高中毕业后便去CBA赚钱的天才控卫。
尼古拉·约基奇的崛起并没有花费很多时间，首先尤素夫·努尔基奇常常因伤缺赛，而打球聪明且有一手好投篮的尼古拉·约基奇自然就拥有了更多的上场时间；紧接着，接替布莱恩·肖上任的主教练迈克尔·马龙就发现，原来整个场上球商最高、最会传球的并不是天才控卫伊曼纽尔·穆迪埃，而是这名体能普通、甚至还没什么肌肉的大个子。
原先就对会策应的大个子情有独钟的迈克尔·马龙开始增加尼古拉·约基奇的球权，而尼古拉·约基奇也开始展现他高超的球商与传球技术，有时你会惊讶的发现，这名大个子比场上任何一名球员都懂得如果运转球队的进攻，而那时迈克尔·马龙甚至还没有为他画专属的战术。
就在15-16赛季结束时，尼古拉·约基奇入选了新秀第一队，而理当更受瞩目的伊曼纽尔·穆迪埃只获得了第二队。紧接着尼古拉·约基奇于季中在队内竞争中击败了尤素夫·努尔基奇，并成为球队真正意义上的首发中锋与战术核心，而这仅仅是这名二轮秀踏入NBA第二年的事。
确定球队会围绕着尼古拉·约基奇建队后，掘金先是把尤素夫·努尔基奇交易至开拓者为尼古拉·约基奇铺好路，再来接连在选秀会上选来大量的射手，并于自由市场上延揽具备侧翼技术与协防意识的明星前锋保罗·米尔萨普，为的就是能再度杀进季后赛。
但对比卡梅隆·安东尼当初那种马上就自认领袖的自信，二轮发迹的尼古拉·约基奇则花了很多时间去意识到他要背负的责任。他先是没有控制自身体态的自觉、而后也在与尤素夫·努尔基奇竞争首发时一度自请下放替补，甚至在成为球队战术核心后，数度因为情绪问题不愿意出手。
没有使用社交媒体的尼古拉·约基奇天生就对镁光灯不感兴趣，篮球对他来说是赚钱的技能，能在NBA获得这样的关注已经出乎他的预期了，他并没有挑战自身极限的企图心。但光是这样心态的他，就已经能够领着一帮绿叶，连两季差一点点闯进季后赛。
这件事迈克尔·马龙可不允许，他对尼古拉·约基奇展现出充足的耐心，一方面督促他的成长，另一方面又不吝于在尼古拉·约基奇表现好时大力表扬。而当时的掘金相当年轻，有许多年轻球员也跟着尼古拉·约基奇一起在成长，而掘金于2016年选进的双能卫贾马尔·穆雷更是其中最有天赋也最卖力的。贾马尔·穆雷跟低调沉稳的尼古拉·约基奇不同，他享受比赛，也充满企图心与激情，他努力学习如何在尼古拉·约基奇身边打球，学着怎么从一名单纯的得分手变成一名能和长人打挡拆的控球。
最终，迈克尔·马龙和贾马尔·穆雷的努力获得了回报，18-19赛季是掘金再度闯入季后赛的一年，尼古拉·约基奇成为联盟顶尖的全能长人，而贾马尔·穆雷则是他的带刀侍卫。两人的高位挡拆变化多端，皆有在外围投射与错位单打的威胁，再靠着保罗·米尔萨普和哈里斯等在防守端一等一的工兵，掘金暌违六年杀入季后赛，且立马就在抢七中击败经验丰富的圣安东尼奥马刺，前进第二轮，面对开拓者联盟顶级的后场双枪，也坚韧的战到第七战才落败。
当初卡梅隆·安东尼梦寐以求的突破首轮，尼古拉·约基奇第一次季后赛就办到了，且隔年的泡泡季后赛，尼古拉·约基奇和贾马尔·穆雷这对搭挡更是数次上演惊奇戏码。
先是首轮面对犹他爵士，在球队相性相当不利的情况下，贾马尔·穆雷数度和爵士的多诺万·米切尔拔枪对轰，一路从1-3的绝对逆势下翻转比数，亲手为这场名留青史的后卫对轰戏码画上句点。第二轮面对拥有一对顶级侧翼的洛杉矶快船，轮到尼古拉·约基奇将快船的禁区拆得支离破碎，再度在1-3的绝对逆势后连下三场，送快船离开泡泡园区，也击碎了众多球迷想看的洛城大战戏码。
但连续两轮系列赛打到抢七实在是消耗太多体力，西部决赛又遇到最具冠军相的洛杉矶湖人，掘金再度于西部决赛倒在湖人面前，而历史总是相似的可怕，湖人再度拿下了该年的联盟总冠军。
隔年20-21赛季，理当是更加成熟的掘金再上一层楼的一年，掘金也在季中交易来球队最缺乏的侧翼大锁阿隆·戈登，就在掘金的首发五人全数到齐时，贾马尔·穆雷却在一场面对勇士的比赛中无碰撞痛苦倒下，经过检查后确认是左膝前十字韧带撕裂。这个消息无疑沉重的打击了正准备向总冠军进发的掘金，但已经担起领袖责任的尼古拉·约基奇没有任何迟疑的扛下更重的攻守责任，就在众人都以为他已经足够优秀时，他更交出了场均26.4分10.8篮板8.3助攻1.3抢断这种惊人数据，且各项进阶数据均海放其余联盟球星，帮助掘金以前四种子挺进季后赛，也为他赢得了生涯第一座年度MVP奖杯。
然后，缺少了贾马尔·穆雷的掘金可谓断了一支脚的桌子，即使依然能勉强维持战力，也在六场内解决的全员健康的波特兰开拓者，但遇上更加全面的凤凰城太阳随即被看破手脚，在尼古拉·约基奇无法摧毁有德安德烈·艾顿镇守的太阳禁区时，太阳在其他位置都全方面的占据优势，掘金不只进不了西部决赛，还被太阳以0-4难堪的横扫出局。
21-22赛季，不只是贾马尔·穆雷依然因为韧带伤势无法上场，季初表现荒腔走板的小迈克尔·波特也因为背部伤势整季报销，尼古拉·约基奇的左膀右臂又断了一支，但尼古拉·约基奇做的只是持续展现强大的攻守影响力，以单核之姿再度杀进季后赛，但又在首轮碰上该年度的冠军球队金州勇士。虽然尼古拉·约基奇的常规赛数据与影响力也为他连续赢得了第二座年度MVP奖杯，让他成为继字母哥之后第十三名连续获得至少两座年度MVP的球员，挤身巨星之林，但对尼古拉·约基奇来说，他宁可不要这样的殊荣，只要他能为球队带来一座总冠军。
后记虽然我以两个15号来贯穿丹佛掘金这20年的历史，但随着尼古拉·约基奇的成就越来越夸张，尼古拉·约基奇和卡梅隆·安东尼未来在掘金的历史定位也逐渐明朗化。
不是卡梅隆·安东尼不好，他为丹佛带来了希望，也带来了连续七年打入季后赛的纪录，但对比数据足以载入史册、更至少是连续两届MVP的尼古拉·约基奇，只能说卡梅隆·安东尼的成就终究还是平凡了一点。
卡梅隆·安东尼直至截稿今日还没有找到下一个愿意签下他的球队，但已经接受自己球员定位的他已经是一名很出色的老将，我不觉得他在联盟的故事已经书写完毕，我依旧相信他会在某个时刻，与哪个需要板凳火力的球队达成协议，为自己还没有获得的总冠军戒指再努力一次。
而尼古拉·约基奇的故事同样也尚未书写完毕，且以他目前的出赛率，他在联盟的日子可能还长得很。而同样的，虽然尼古拉·约基奇目前跟掘金的关系充满了忠诚与信任，他也数度表示他想成为掘金的邓肯，终生只待在丹佛，但未来的事谁又知道呢？尤其是这个“Trade me”与推倒重建已经普遍到不行的联盟环境。
不管最后这两名15号谁才是丹佛掘金最伟大的15号，我都感激他们带给掘金球迷的一切。
成就也许会被超越，但足迹是不会被抹灭的。
