9月30日，据日本媒体《体育报知》报道，日本足协为配合日本队备战2026年世界杯，计划为球队找寻更多与欧洲球队热身的机会，甚至有意推动日本队参加由欧足联举办的欧国联赛事。由于在此之前，作为2022年世界杯东道主代表队。卡塔尔队已开创了“作为亚足联会员协会代表队参加欧洲杯预选赛”的先例，因此已经在亚洲足坛登顶并跻身世界强队阵营的日本队投入竞技水平更高的欧战并非空想，而在足球层面产生“脱亚入欧”念想的亚洲球队恐怕也不止日本队一支。
按照日本媒体《体育报知》的说法，日本队作为亚洲足坛的佼佼者。希望在下一个世界杯备战周期获得全方位的水平提升，而由于日本队绝大多数国脚，特别是主力国脚均效力于欧洲俱乐部，日本队近年来的训练营也大多安排在欧洲，因此日本足协希望日本队可以在欧洲设立固定的训练营，并尽可能多地与欧洲球队交手，从而提升备战与热身质量。
尽管日本足协、日本队官方目前仍未对此传闻做出公开回应。但在包括日本媒体、国际足球界在内的各方来看，这样的传闻决非空穴来风。在刚刚于9月下旬结束的最近一段国际比赛日周期内，日本队相继与美国队、厄瓜多尔队热身。而分列世界第14、44位的美、厄两队也都是卡塔尔世界杯正赛参赛球队。日本队与这样的对手热身，其世界杯备战质量当然有所保障。而值得注意的是，日本队的这两场比赛均安排在德国杜塞尔多夫，且比赛实为由日本本国企业赞助的麒麟挑战杯。两场比赛现场都吸引到超过1万名的观众，换言之，日本队本阶段热身赛的主场已经由日本本土转移到欧洲。
日本队频繁将热身赛安排在欧洲其实不足为奇。以新一期日本队阵容为例，在入选的30名球员中，多达22人来自欧洲俱乐部。而中前场球员中，除效力于湘南海洋队的町野修斗外，其余球员均为欧洲俱乐部球员。主教练森保一在考量热身价值同时，必须要全力保护球员的身体，将比赛安排在欧洲，可以减缓球员长途奔波引发的身体疲劳。此外，在欧洲设擂本身，也有益于球队邀请高水平欧、美球队参赛。
事实上，随着日本队海外球员，特别是欧洲俱乐部球员不断增容，日本队与欧洲球队的交手以及在欧洲参加热身赛的频率明显增加。如过去2年内，日本队除参加卡塔尔世预赛、东亚杯等赛事外，经常赴诸如奥地利等欧洲国家参加国际A级热身赛。
更重要的是，在与欧美强队热身过程中，日本队展现出亚洲顶级球队的风范。以9月下旬两场热身赛为例，以近乎全主力出战的日本队以2比0赢得美国队几无招架之力。而以大部分替补出战的日本队接下来又以0比0战平厄瓜多尔队。今年6月上旬，日本队曾以4比1的比分先后战胜巴拉圭队、加纳队。截止到目前，日本队本年度内仅输掉过两场比赛，分别是以1球小负5届世界杯冠军巴西队、0比3不敌先排名世界第30位的突尼斯队。而即便失利，日本队在控球及场面上丝毫不逊于两个对手，“日本队已经跻身世界强队之林”，早已成为国际足坛各方共识。此外，善打技术足球的日本队球风细腻，并不热衷于粗蛮的身体冲撞，这点也颇受各方肯定。这一切也都是日本队能够屡屡邀请到优质热身对手的重要原因。
日本队能否如日媒报道那样，在杜塞尔多夫设立欧洲集训大本营，并参加欧国联比赛，仍有待官方证实。但类似想法并非日本队或日本足协独有。以跻身卡塔尔世界杯决赛阶段的亚洲足坛6强为例，他们本年度内的热身对手多为来自欧洲、美洲、非洲的强队。而在9月的国际比赛日周期，他们的热身对手更多为其他洲世界杯参赛队；韩国队9月的热身对手分别为国际排名分别为第34位的哥斯达黎加队、第38位的喀麦隆队。而在6月，他们曾相继与巴西队、智利队、巴拉圭队、埃及队交手；伊朗队9月则分别与乌拉圭队、塞内加尔队热身。他们还曾于6月与阿尔及利亚队热身；沙特队6月、9月相继分别与哥伦比亚队、委内瑞拉队、厄瓜多尔队、美国队热身。且他们的热身地点也大多安排在欧洲。
在亚洲6强中，比较具有典型意义的还有卡塔尔队。作为今年世界杯东道主球队，卡塔尔队在参加完作为亚洲杯预选赛的本届世预赛亚洲区40强赛后，并没有参加12强赛。当亚洲各队为卡塔尔世界杯入场券如火如荼竞争的时候，卡塔尔队于2021年3月正式获准参加欧洲杯预选赛赛事。尽管他们的战绩并不会计入赛事出线竞争依据，但能够与葡萄牙队、塞尔维亚队、爱尔兰队、卢森堡队、阿塞拜疆队一同参加“欧战”，卡塔尔队热身质量之高毋庸置疑。
据了解，最近两年，卡塔尔队持续在欧洲拉练热身。去年3月，他们就曾在匈牙利德布勒森参加欧洲杯预选赛“主场”与卢森堡队、阿塞拜疆队的比赛。在此之后，卡塔尔队又受邀参加了中北美及加勒比地区金杯赛，并一路杀入半决赛。今年内，除与意大利佛罗伦萨俱乐部队、摩洛哥队、加纳队的比赛安排在卡塔尔境内进行外，卡塔尔队余下国际A级比赛均安排在欧洲进行。这样看来，如果有机会参加诸如欧国联、欧洲杯这样的比赛机会，相信卡塔尔队求之不得。
值得注意的是，无论日本队，还是卡塔尔队，他们作为前亚洲杯冠军得主，都是公认的亚洲最强球队。在选择优质热身对手方面，他们的底气更足，相对来说，也更受欧洲、美洲强队的欢迎。类似这样的球队萌生“脱亚入欧”想法既符合自身发展需要，亦是国际足坛时势所致。而令广大中国球迷无比揪心的是，中国队受不可抗力客观因素影响，自今年3月结束卡塔尔世预赛征程后至今没有安排集训，热身更无从谈起。从备战角度来说，中国队与参加新一届亚洲杯赛的诸强差距已经被拉开。
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/张颖川
