中国足协在新春开工后的第一项重大外事活动中出师不利，在第33届亚足联换届选举代表大会上落选国际足联理事会理事。而且在未来四年(2023-2027年)的亚足联执委会中也将历史性地第一次无人任职，被完全排除在亚洲足球的决策层之外。
可以说这是中国足球重返亚足联大家庭以来，所遭遇到的前所未有的失利。
也正因为此，很多依然还在关心中国足球的人士会发出“为什么会这样”的疑问，而这其实某种程度上也是笔者此番在巴林采访期间所遭遇到的尴尬。
1、来自亚足联的尴尬追问
在大会开始前两天，笔者便赶到了巴林，不管是前往亚足联指定的各代表团下榻酒店，还是前往亚足联官员与工作人员所下榻的海湾酒店以及此次会议的新闻中心，总会遇到一些相熟的亚洲足坛人士。
相互寒暄之后，他们最关心的就是近期中国足坛再一次展开的反腐行动。特别是中国足协前任秘书长和常务副秘书长双双被带走，这在外人看来根本无法理解。
在亚足联负责媒介事务、来自于印度的拉维与笔者相识超过20年，他早在维拉潘时代就在亚足联负责与各国和地区的记者打交道。
这期间拉维虽然一度离开，但他返回亚足联后还担任过现任主席萨尔曼的秘书。
在新闻中心相遇简单寒暄后，拉维主动问起了有关中国足球的反腐事件：“中国足球究竟是怎么回事？足协秘书长和副秘书长都被抓，究竟是因为腐败还是因为假球？我们在听到这个消息后都非常震惊。我印象中，中国足协从前的几位副主席都因为腐败而被判入狱，这也才过去10年左右，怎么现在又出现这种情况了？”拉维身边一位来自中亚的亚足联媒介部工作人员，则站在一旁一直摇头：“对于这样的情况，我们真的没法理解。”
因为疫情与拉维已经几年不见，但一见面的这一番追问，着实让笔者尴尬。
迄今为止，案件的具体情况并未正式公布，所以笔者无法给拉维确切的解释，也只能是含糊其辞：“听说是因为假球，但具体情况只能等待官方说法。”但随后拉维的表态却更令人尴尬：“不管什么原因，这对中国的形象影响太坏了！或许，这是中国足球这些年没有起色的根本原因。不管是亚足联还是其他足协，对这些行为真的是深恶痛绝，这是影响足球运动发展的最大毒瘤！”
不只是拉维，很多人都对10多年后中国足坛的再次反腐有着相同的态度。
会议现场笔者遇到另一位在亚足联媒介部工作超过15年的印度人切丹，他也是对中国足球近期所发生的事表达了无法理解甚至是愤怒，“这不仅仅是影响中国足球，更是让亚洲足球蒙羞！”随后切丹还询问笔者：“去年卡塔尔世界杯你去了吗？是去采访中国队参加世界杯吗？”然后他恶作剧般地大笑起来，这更让笔者尴尬。
而目前常驻香港以报道亚洲足球为主、专门为路透社撰稿的英国记者迈克尔·切尔奇则在一旁打趣道：“嗯，20年前是的！”随后切尔奇说道：“我从霍顿执教中国队开始就一直在关注中国足球，也曾去过中国无数次，采访过很多人，包括中国队的前任主教练李铁，在他当运动员的时候就采访过他，对他印象不错。但我也没法理解，为什么会出现这样的情况？过去10年，中国在足球方面投入了多少资金？但10年后的今天，中国足球还剩下什么？听说那么多的俱乐部现在都是负债，那么多的优秀外援都离开了，这些外援的离开有资金方面的原因，当然也有疫情的影响，但是当中国足球花了那么多钱的时候，花钱的目的与出发点究竟是什么？是希望建立起中国足球的自己体系，还是仅仅需要一个漂亮的表面成绩？原来的广州恒大花了那么多钱，也拿到了亚洲冠军，可是在这个过程中，广州队建立起自己的发展体系了吗？10多年前，包括三位中国足协副主席相继入狱，但如今为什么又出现秘书长一级的官员被带走呢？”
“如果我是亚足联的官员，我不会希望中国足协的代表进入到亚足联执委会中。
因为一旦出现意外情况，整个亚足联的声誉以及形象将因此受到损害。
如果我是其他足协的官员，我也不会希望中国足协的代表进来，因为这肯定会影响到亚洲足球的形象，没有人会愿意看到这样的情景。
而且这些年来，亚洲足球的整体情况是向上的，卡塔尔世界杯上亚洲球队表现不错，这让更多人的期待亚洲足球的未来。”切尔奇假设道，而他的这番言论引得切丹不住地点头。
当笔者在与切尔奇、齐丹等人交流时，亚足联的投票结果尚未产生。而当最终结果揭晓时，或许这两位的言论，已经深刻地揭示了中国足球这次缘何在足球外事活动中遭遇“滑铁卢”的重要原因。
2、竞选无关硬实力
中国足球此次在亚足联换届选举中名落孙山，这对未来几年的发展极为不利。
或许很多人都认为这是正常的结果，因为中国足球的现实水平就摆在那里，没有“硬实力”作为保障，自然也很难争取到话语权。但以笔者多年来采访亚足联代表大会的经历来看，恐怕需要明确的一点是：竞选成功与否，与“硬实力”并无太大的关系。
当日本足协主席田岛幸三、沙特足协主席梅沙尔高票顺利当选时，我们可以说日、沙足球的水平摆在那里，当选是很自然的事情。
但韩国足球已经连续10届打入世界杯决赛圈，在卡塔尔世界杯上也杀入了16强，韩国足协主席郑梦奎缘何连续第二次竞选失败？
四年前，郑梦奎在七选五的国际足联理事会理事竞选中仅仅获得18票，名列第六位无缘当选；四年后的今天获得了19票，依然还是第六位，继续无缘当选。这是“硬实力”或者说足球技战术水平不行的问题吗？
而蒙古足协主席冈巴塔当选亚足联东亚区副主席，难道是因为蒙古足球水平很高？
菲律宾足协主席阿拉内塔与马来西亚足协主席哈米丁，能够当选国际足联理事会理事，难道说菲律宾、马来西亚足球的水平也很高吗？
菲律宾在国际足联的排名是世界第134位，马来西亚是世界第145位，远无法和韩国队的世界第25位相比，比中国队的世界第80位还要低，但为何他们能够成功？
足球外交无小事。
亚洲足球因为地域广泛、情况复杂，不深入其中恐怕无法真正理解。
四年前，沙特足协推荐副主席哈利德·阿瓦德参加竞选。结果仅仅获得12票，在七名FIFA理事候选人中名列最后，恐怕也不是“硬实力”的问题，因为沙特队刚刚征战完俄罗斯世界杯，尽管未能出线，但至少也赢了一场比赛。
真正的原因恐怕在于在竞选之前，时任沙特体育部长图尔基“看不上”萨尔曼而准备另起炉灶，让时任沙特足协主席去竞选亚足联主席，与萨尔曼直接进行对抗。
虽然沙特随后改变策略，让阿联酋体育权力总机构(类似中国的国家体育总局)负责人罗迈西去参加亚足联主席竞选，但最终的结果是沙特人无缘亚足联执委会，而阿联酋足协也同样无人进入亚足联执委会。
在这种情况下，沙特王室出面更换了体育部部长，也更换了足协主席，沙特王室与巴林王室之间沟通并修补关系，随后沙特人才被增补进入亚足联执委会，但阿联酋足协则在过去四年中无人在亚足联执委会中任职。
四年后的今天，当沙特足协主席梅沙尔参加竞选时，突然获得了40票的最高票，而阿联酋足协副主席阿卜杜拉·贾奈比也以37票顺利当选西亚区的执委。
这其中，恐怕同样不是“硬实力”的问题。
当年张吉龙出任亚足联代理主席，且有相当大的机会去直接竞选亚足联主席一职之时，恐怕也不是因为中国足球的“硬实力”有多强。
毕竟当时中国男足国家队已经在2002年世界杯后连续三届无缘预选赛最后阶段的十强赛，而是因为亚足联下属诸多会员协会认为张吉龙无论从哪一个角度都具备了条件，而且为人令亚洲足球的朋友信服。
但后因多方面的原因，张吉龙最终放弃宣布参加竞选。
也正因为此，中国的“足球外交”不是简单的竞技水平高与低的问题，这与国内“成绩论成败”是截然不同的两个概念，所以对于这次竞选失败恐怕不能简单化。
当然，这也不是说中国足球不需要提升竞技水准。笔者更想表达的是：亚洲地域广阔，地缘政治的情况较为复杂，亚洲足球的局势也相对较为复杂，我们不能简单地用国内的思维方式、逻辑以及处事方式去衡量整个亚洲足坛的事务。
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