奥林匹克精神强调"和平",古代奥林匹克运动会曾经有过"神圣休战"的协定.即在奥运会举办期间,正在战争中的国家将为了奥运会而停止战争。然而现代奥林匹克运动会却因为战争而停办过三届——20世纪的两次世界大战,使原拟在1916、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白.人们把这几年称为奥林匹克运动史上最黑暗的年代。
1916年柏林奥运会
1916年的第6届奥运会，原准备在柏林、布达佩斯和亚力山大等6城市中选一个作会址。1912年过后，欧洲战云笼罩，第一次世界大战一触即发，势不可免，然而顾拜旦却相信，如果把奥运会设在柏林，德国人的注意力就会转到运动会上去，可能消弥一场大战。匈牙利籍奥委会委员了解到了顾拜旦的苦衷，取消了在布达佩斯举办的要求，这样柏林成了理想奥运会地点。
尽管军国主义猖行，德国政府还是接受了顾拜旦的好意。第6届奥运会决定在柏林开，但顾拜旦还是高估了奥运会促进和平的作用，1914年7月爆发并迅速蔓延的第一次世界大战，彻底打乱了他的设想。此时会标已经画出来了，而且火药味很浓：会标画面是个精壮的汉子，驾驭着飞驰的战车，车后一片狼烟，很有气势，很有动感，造成一股肃杀之气，但这种气氛与奥运会格格不人。
最终顾拜旦和国际奥委会不得不做出决定：原定在柏林举办的第6届奥运会停办，但按古希腊文化传统，奥运会的届数照算。
1940年东京奥运会
1936年柏林奥运会时，第二次世界大战（简称二战）尚未发生。国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。运动会期间，国际奥委会讨论了第12届奥运会会址问题。当时提出申请的有日本东京、芬兰赫尔辛基、意大利罗马、西班牙巴塞罗那、匈牙利布达佩斯、埃及亚历山大港、阿根廷布宜诺斯艾利斯、巴西里约热内卢、爱尔兰都柏林、加拿大多伦多、瑞士洛桑、希腊雅典，随后伦敦、蒙特利尔也提出了申请。总共达14个城市。经过几轮投票，东京、赫尔辛基两市获得预选权。最后表决时，东京以37票获胜，赫尔辛基得了26票。第12届奥运会原定1940年9月21日-10月6日举行。
1937年7月7日发生卢沟桥事件，随后爆发长达八年的第二次中日战争。翌年7月，国际奥委会于开罗举行会议，中国奥委会代表抗议日本侵略中国，破坏世界和平，违反奥林匹克精神。并要求剥夺日本东京、札幌两市夏季与冬季奥运会主办权。日本则宣称：保证如期举行运动会。国际奥委 会接受日方说法，采取了观望态度，但在随后的国际奥委会执委会秘密会议上，决定将赫尔辛基和奥斯陆作为夏、冬季奥运会候补地。
1938年国际奥会开罗总会后不久，日本奥委会在军方压力下，宣布1940年日本为了纪念神武纪元2600年，要在1940年举行大规模的军事演习而无法举行奥运会。随后，国际奥委会决定将夏季奥运会会址改在赫尔辛基，会期定在1940年7月20日至8月4日。
但由于第二次世界大战爆发，加上苏联入侵芬兰引发苏芬战争，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第12届奥运会也就被迫取消了。
1944年伦敦奥运会
第13届奥运会举办地。申请举办这届奥运会的有伦敦、雅典、布达佩斯、底特律、洛桑和蒙特利尔6个城市（一说无伦敦，但有罗马和赫尔辛基，共7个城市）。1939年7月在伦敦召开国际奥委会年会，决定在英国伦敦举行，但因二战正在激烈进行而作罢。
1939-1945年，德、日、意轴心国与中、苏、美、英等同盟国和全世界反法西斯力量进行的人类历史上规模空前的战争。二战是人类历史上规模空前的全球性大战，卷入战争的国家和地区80多个（其中参战国61个），20多亿人口被卷入其中。占当时世界总人口80%以上。参战兵力超过一亿人，大约九千万士兵和平民伤亡，三千万人流离失所。其空前的广度、深度和烈度，成为人类战争史上的一次大革命，给予军事战略和战争观以巨大影响。回首二战，那一幅幅残酷而血腥、雄伟而悲壮的历史画面，永远震撼着人们的心灵，令人难以忘怀。这场给人类带来空前灾难的战争，以反法西斯同盟国和世界人民的最终胜利而告终，是现代世界历史进程中的一个重要里程碑。
1945年5月9日，第二次世界大战结束，和平的钟声终于敲响，从鹿特丹到斯大林格勒的整个欧洲成为一片废墟。长达6年的第二次世界大战给全世界带来了毁灭性的打击，也给国际奥林匹克运动带来了深重的影响。
1936年柏林奥运会钟楼连同刻有“我呼唤全世界青年”字样的大钟一起被炸倒，两米多高的大钟上布满深深的裂痕。由于战争的缘故，无以数计的奥运选手及奥运明星战死疆场。战争结束后，在战争发起国德国，人们为被炸坏的奥运大钟建起了一座纪念碑，上刻有“纪念全世界所有在战争中遇难的运动员”的字样。这口大钟坐落在柏林奥林匹克体育场的旁边，永远地警惕着人们远离战争，争取和平。
