文/独具一格
2000年悉尼奥运会的乒乓球选拔机制对于整体实力强大的中国乒乓球来说，算是最公平的一次奥运会。在亚洲区的悉尼奥运预选赛中，每个协会可以报名3人，3人之中成绩最好的一个将代表各自协会获得一张单打入场券，即国乒第3人之争。由于国乒的前两个单打名额靠协会推荐产生，但是第3人往往是最难产的，最终孙晋和刘国正获得了亚洲区奥运预选赛的单打冠军，各自拿到了代表中国队参加单打比赛的资格。结果孙晋被新加坡的井浚鸿挤出16强，刘国正在男单1/4决赛不敌瑞典名将佩尔森。
中国乒乓球女队在悉尼奥运周期开始，邓亚萍依然参加了1997年世锦赛。现在看来更有保持状态一心为河南队备战全运会的味道，顺便在女队传帮带年轻的队友，毕竟亚特兰大奥运会之后乔红、刘伟、乔云萍相继退役之后，主力中的邓亚萍属于中生代的领军人物。在1997年世锦赛上中国女队强势包揽女单前四名、女双冠亚军以及女团卫冕成功之后，新老交替实际上已经完成，王楠和李菊连续包揽三届世界杯的冠亚军，以及王楠在1999年世锦赛成功登顶，邓亚萍也就没有继续坚持到悉尼奥运会。
悉尼奥运周期随着张怡宁、孙晋等年轻选手的崛起，在王楠、李菊之后，谁能作为第三人代表国乒出战悉尼奥运会，成为了一个焦点话题。女队综合近四年的大赛成绩，选择了张怡宁、孙晋和杨影参加奥运会亚洲区预选赛，结果3人均兵不血刃杀进女单四强，半决赛中孙晋战胜了张怡宁，终结了张怡宁的奥运参赛梦想，决赛击败了杨影成功抢得奥运单打门票。
国乒男队由双子星领军，孔令辉和刘国梁早早锁定了悉尼奥运会男单和男双的资格。在奥运会亚洲区预选赛中，派出了3个实力派小将，分别是世界排名第一位的王励勤、1999年世锦赛男单亚军马琳以及2000年世锦赛团体主力刘国正参赛。结果刘国正在整个比赛中状态更为突出，力压王励勤和马琳夺得男单冠军后，喜获一张奥运门票。第三人之争最失意的当属张怡宁和马琳，二人已经具备了争金夺银的实力，并且均获得了前一年世锦赛单打亚军，可惜在亚洲区预选赛中不敌队友无缘参加悉尼奥运会，甚至连双打资格也没有获得。
真正的悉尼奥运会开始后，通过预选赛脱颖而出的孙晋成为第一个掉链子的单打选手。她在首轮轮空的情况下，作为3号种子参赛，肩负着为王楠、李菊扫雷的重任，结果第二轮面对新加坡老将井浚鸿，最终被对手意外淘汰无缘16强，从一个侧面反映出孙晋对困难的准备不足和作为国乒亮相奥运会的压力太大。男单比赛中刘国正前面的比赛还比较正常，1/4决赛面对瑞典名将、1991年世锦赛男单冠军佩尔森，刘国正全场受压制，应变能力不够，打不穿老将的防守，节奏跟着对手走，1-3缴枪。悉尼奥运会也是历届奥运会男女第3号队员首次同时止步4强，创造了最差战绩。
