导入语：没落的英格兰足球：大赛中习惯高开低走，曾爆冷输给美国队
由于历史原因，英伦三岛四个地区的足球协会各自独立发展，开展自己的联赛，并分别独立加入国际足联。这是国际足球界对英国人发明现代足球的一种褒奖，也是最让英国足球自豪的一件事。四个足球协会中，苏格兰、威尔士和北爱尔兰都乏善可陈。威尔士队和北爱尔兰队属于欧洲三流球队，苏格兰队尽管对英格兰队一直不服不忿，但最多也只能在二三流之间沉浮。
对这三支队伍来说，参加世界杯或欧洲杯决赛阶段的比赛都是件奢侈的事，想让他们同时在强手如林的欧洲出线，更是千年等一回了。但这盛况还真让他们等着了，1958年的世界杯上。来自英伦三岛的四支球队齐聚瑞典，当时决赛圈的参赛球队总共才16支，英国人竟占据1/4的席位，这无疑是英国足球的盛事。
英伦三岛的老大哥英格兰队一直在世界一流和二流之间飘摇，他们是世界足坛最让人爱恨交加的球队。爱她的人爱得死去活来，恨她的人恨得不共戴天。有句名言可以完美地套用在英格兰队身上:你想爱足球么?去看英格兰队吧，那是足球的圣殿;你想恨足球吗?去看英格兰队吧，那是足球的地狱!英伦足球老大哥的经历也并不太辉煌，除1966年在本土通过一场有争议的比赛击败德国人，获得一次世界杯冠军外，他们仅有两次进入四强的历史。最近的一次是1990年的意大利世界杯，拥有莱因克尔、普拉特、皮尔斯和希尔顿的英格兰队在半决赛中点球负于德国队。至于欧洲杯，他们从来没有打进过决赛，哪怕是当东道主。
21世纪的4届世界杯中，英格兰队一次进入八强，两次进入十六强，一次小组赛被淘汰。而在4届欧洲杯中:他们两次进入八强，一次小组赛被淘汰，还有-次连预选赛都没有出线。这就是英格兰队在世界足坛地位的真实写照。
每逢大赛，英格兰队都气宇轩昂，志在必得。舆论也一致看好，夺冠理由“一、二、三”说得头头是道。“迷妹” 们更是言必称小贝、欧文、鲁尼等人。但比赛的结果却都是高开低走、虎头蛇尾，最后难免落得笑柄，让自己的支持者和反对者们继续无穷无尽地打嘴仗。
有人开玩笑说，如果有一一个“口头世界杯”的话，英格兰队一定早就是冠军了。像阿Q一样，英格兰队祖上其实也挺阔绰的。我们暂且不说作为现代足球的发明者这一“ 首倡”的荣耀，这个“发明”不能简单理解为单纯发明了现代足球，至少还应该包括英格兰足总在内的管理系统。
在足球最初的传播和发展阶段，英格兰足球确实领先世界一大截。大家还不知道怎么玩足球时，英格兰人就已经踢得很好了。而大家都踢得很好的时候，英格兰人却不知道该怎么踢了。20世纪之前，除了与英伦三岛的其他小兄弟们过招外，英格兰人基本不同外界交流。在他们眼里，欧洲大陆的足球根本不值一-提，更遑论南美足球。他们认为那里的足球是跟英格兰商人和水手学的，水平不可能高。而英格兰人也确实有骄傲的资本。
1908年， 他们第一次去欧洲大陆比赛，就以6:1 和11:1两次横扫中欧劲旅奥地利队，然后又以7:0大胜匈牙利队，4:0 击退波希米亚(即捷克斯洛伐克)人。这次中欧的巡回赛加强了英格兰足球的自豪感和自傲感，也让他们更加孤立于世界足坛之外。他们看不上国际足联，看不上世界杯，自己玩自己的，任何国际组织和国际大赛都不参加。尽管1929年他们在马德里输给了西班牙队，但这并没让他们醒悟。直到1954年世界杯之前两次被如日中天的匈牙利人大比分完爆后，他们才真正看清自己已经多么落后。
二战后，国际足联好说歹说才把英伦四个足球协会重新拉回国际足球大家庭。英格兰人参加了1950年的世界杯决赛，但闹出了足球史上最大的“乌龙”被一直笑话到现在。
以老大自居的英格兰队认为，只要自己出马，冠军一定手到擒来，其他球队只要努力争夺亚军就行。对小组赛的三个对手智利队、西班牙队和美国队，他们更是不放在眼里。第场比赛的对手 是由业余球员组成的美国队。别看英国在二战后成了美国的小兄弟，事事要看美国人脸色，但他们对美国人的足球根本不屑一顾。比赛中英格兰人创造了无数的机会，但都白白浪费了。美国人顽强地顶住攻击后，由加特简斯打入了制胜的一球，1:0击败英格兰队。这爆出本届世界杯最大的冷门，也是足球史上最大的冷门之一。
现在战胜英格兰队已经不算什么大新闻了，但1950年英格兰人的光环尚在，作为足球的发源国，人人都敬畏三分。这就像是有人告诉你，委内瑞拉乒乓球队在奥运会上击败了中国队。你的第一反应会是什么?肯定是不信!
是的，英格兰人也不能相信。当前方记者将0:1的消息发回伦敦后，后方的编辑一一头雾水。他们认为记者一定是少写了一个“1”，肯定是把10:1写成了0:1。而当时报纸的出刊时限已经不允许他们再做核实，当然他们觉得也没有必要核实。于是，英格兰队10:1大胜美国队的消息第二天传遍了伦敦的大街小巷，足球史和新闻史上最大的笑话就这样产生了。英格兰人的傲慢与偏见可见斑。
相反，美国人倒是很低调。足球在美国是个姥姥不疼、舅舅不爱的项目，远远不能和美式橄榄球相比。没人关心一群业余球员在遥远的巴西玩些什么，这也让美国人减轻了很多压力。美国队球员巴尔回忆说:“我们当时心里想，别输太多，尽力去踢就行，结果却赢了!”世界杯结束后，巴尔继续他的专业工作，当中学体育老师，每周挣50美元。直到好多年以后，美国人才开始热衷足球，搞职业大联盟。这时他们才想起自己的国家队在世界杯上曾有这么一段传奇，还把这个故事拍成了电影《他们一生中最重要的比赛》。