执教中国足球的外教至今数以百计，但像拉斐尔·贝尼特斯那样准确诊断中国足球问题并且公开清晰表达出来的，并不多见。
贝尼特斯是世界足坛公认的“球痴”。他在接受新华社记者专访时，讲了一个自己年轻时痴迷足球“六亲不认”的故事。
“那时我在皇家马德里足球学校执教。一场比赛上半时结束时，我的队0:1落后。我沉思着走向更衣室。我的父母和妹妹就在我眼前的路中间站着，我从他们身边走过，却没看到他们。回到家，他们训了我一通。嘿嘿。”回想往事，60岁的贝尼特斯像个孩子一样笑了起来，似乎暂时忘了他执教的大连人队前一天刚刚被广州富力加时绝杀、几乎无缘中超争冠组的烦恼。
随后在9月24日晚上，大连人以1:3不敌深圳佳兆业，遭遇两连败，无缘参与本赛季中超第二阶段争冠组的比赛。
但他需要操心的不止征战中超的大连人队。万达集团把这位2005年带领利物浦夺得欧冠冠军的教练请到中国，并不仅仅让他带领一线球队闯荡中超。他负责一个振兴大连足球的项目，需要深度关注了解各个年龄段的球员。因此，在大连人俱乐部执教一个半赛季之后。这个自幼痴迷足球的西班牙人知道中国的孩子踢球和学习不能兼顾，知道中国球员接受足球启蒙太晚，知道中国足球青训的问题出在哪里，知道该培养优秀的中国国产教练的重要性，他知道中国足球不要盲目模仿欧洲，而是需要向亚洲近邻学习，知道改变中国足球需要时间，不可能一蹴而就。
“比赛智慧，这在中国相当困难”
莎士比亚说，脑袋的智慧就像打火石里的火花一样，不去打它是不肯出来的。通过一个半赛季的调研，贝尼特斯发现。中国球员的一个严重缺陷在于“比赛智慧”不足——不会聪明地踢球，原因在于他们从小没有得到合适的“敲打”。
他说：“我所说的比赛智慧，就是球员能够意识到在赛场上周围发生了什么，知道如何做出正确的决定去应对。这在中国相当困难。”
贝尼特斯所说的“比赛智慧”，就是我们所谓的“球商”。贝尼特斯认为，中国球员比赛智慧不足的原因是接触足球太晚，踢球太少。他说：“在欧洲，你六岁甚至更早就开始踢球了。当我是个孩子上学的时候，上午11点至11点半，下午两点至四点，我们会在学校操场上踢球，得有上百个孩子都在踢。那些大孩子身高力大有优势，我们小孩子就要动脑子想办法和他们对抗。当我进入皇家马德里足球学校的时候，我还是个孩子，但已经踢了五六年足球了，知道足球的基本知识。现在这些中国球员很多十二、三岁才开始踢球，比欧洲晚六七年。六七年的时间，你可以学多少东西啊。”
“在中国，球员18岁、20岁或者21岁时，才学我们小时候就知道的足球知识。太晚了！在中国，一个球员23岁还是年轻球员，但在欧洲，年轻球员是指17岁至20岁之间球员。两者之间存在巨大差距。”他说。
他认为，中国球员足球启蒙不足，失之毫厘，谬以千里，导致后期与欧洲球员相差悬殊。他说：“执教中国的球队，你意识到需要从那些简单的事情开始。如果你执教一支西班牙的U18球队，你说‘叠瓦式跑动（Overlap）’，球员明白什么意思，你不用重复，他们知道如何去做。但在中国，你必须要从这些（简单的）事情开始。有些球员学得快，有些需要多花些时间，你必须要不断教他们。”
记者问他：“您现在执教球队必须要做一些原本青训教练该做的事情？”
他回答说：“我没有批评任何人的意思，但事实如此。”
贝尼特斯点到了中国足球青训现存的一个重大问题：质量不高。随着校园足球的普及，中国足球人口会迅速增长，但如果没有高质量的青训，即使足球人口基数庞大，也难培养出高质量的球员。
中国青训，首在培养教练
足球赛场上比拼的是球员的质量，而非足球人口的数量。现在中国足球面临重要挑战：把数量转化为质量，需要解决校园足球的人才通道以及青训教练素质两个问题。
记者告诉贝尼特斯：现在中国孩子到了初中就要面临踢球和学习的选择，只能二选一，无法兼顾。
他说：“我们今天内部开会还谈到了这个问题。”他认为，中国校园必须要做好设计，让那些踢球的学生也能上大学，要“学生学习好也能踢球好”。当然，这也需要那些踢球的学生付出比普通学生更多的努力。
贝尼特斯自己曾经就是个会踢球的好学生。他说：“我上大学一年级那年，主修体育教育和医学，同时我还是皇马U18球队的队员。我要上午上课，下午训练，周末随球队外出比赛。我发现三者无法兼顾，只好舍弃了医学。但我一边踢球，一边上大学，用了5年时间完成了学业。在西班牙，你可以这样做。但你必须要早上4点起床，早起晚归。”
“我知道这在中国很难。但如果学校能够采取正确措施，我相信有学生能够做到。我不是说他们全部都能做到，但一定有学生愿意这样做。这样的学生未来可以成为中国足球的优秀教练。”
贝尼特斯认为，中国足球青训必须要先从培养具备先进知识理念的新型教练入手。要把教练送到足球发达国家学习，要鼓励球员到国外踢球，为将来做教练做好准备。
“你们需要教练。中国有三四个优秀教练，那不够，你们需要数百名青训教练，他们去国外学习，回来培训教练。慢慢地，你们会拥有上千名优秀教练，那意味着踢球的孩子和青训球员都能在他们的训练下得到提高。”他说。
他认为，中国还没有很多球员能在欧洲五大联赛立足。“你们还需要时间去做到这点，因为（五大联赛）水平太高了。西班牙人队的武磊是个优秀球员，但他的球队降级了。你们需要更多球员去国外踢球，可以踢二级联赛。这些球员将来可以回国当教练。”
贝尼特斯建议中国足球向亚洲近邻学习。他说：“西班牙、英格兰和德国等欧洲国家和中国差别太大了。你们最好分析亚洲的足球流派，借鉴那些成功者的经验。”
大数据的威力
大连赛区球队酒店对面是万达青训基地，球队可以在那里训练。记者发现，上午一直只有大连人队训练。
贝尼特斯说，球队起初对上午训练颇有怨言。“他们说‘不！不！我们想在下午练，因为中国球队都是下午训练。’但你必须要帮他们养成好习惯。上午训练，你就必须吃早饭，然后开始训练，然后吃午饭，随后你可以休息，晚上吃饭后就早早入睡，为第二天上午的训练做好准备。这是一个良性循环，积极的习惯。良好的饮食和作息，会造成很大差距。这在欧洲很普遍，但在中国，你必须去教他们。”他说。
贝尼特斯把大连人队打造成了一支中超最能奔跑的球队。他说，这是科学训练的结果。大数据功不可没。
贝尼特斯说，他当年执教皇马16岁年龄段队伍时，就开始使用电脑分析大数据。现在他的教练团队中有他当时的球员，今年47岁了。如此推算，他使用数据分析足球至少已有31年的历史。
他认为，分析和使用数据需要专门的技术，需要专业人士。“大数据现在很流行，很多公司都在做。但重要的不是你收集了多少数据，而是你如何使用这些数据。我有非常好的团队，他们努力分析球员的身体脂肪、葡萄糖含量等数据，这样我们在健身房训练时就能控制每个球员的训练。我们知道每个球员该怎么练、该练多少。数据加上我们的经验，可以让我们很好地设计每堂训练课，让球员得到很好的训练。我们每次训练都设计合理，球员身体会感觉越来越好，然后他们就更加愿意训练。这就是我们球队体能充沛的原因。我们唯一很难提高的是球员的速度，这个是基因决定的。”他说。
体能需要经验驾驭
贝尼特斯认为，球队体能充沛固然是好事，但若缺乏比赛经验，有时也难获胜。大连人本赛季开始中超6轮不胜，接着5轮不败，但在随后两轮决定名次的关键比赛中遭遇连败，暴露出经验不足的问题。
“我认为我们队员跑动很多，有这个能力。这很好。但有时你需要经验去节省跑动距离，在正确的时间出现在正确的位置。”贝尼特斯说。
大连人队多次在比赛中率先进球，却无法在最后时刻保住胜局。贝尼特斯认为，大连人队体能和态度都很好，可惜缺乏经验，导致一些比赛功败垂成。通过计算，他发现一些关键场次的比赛中，大连人队最后阶段的犯规次数少于对手。他说：“那些有经验的球员最后时刻会让比赛停下来，通过这样那样的方式让比赛节奏放慢，他们有时间布置防守。我们现在缺少这样的球员。在水平相当的比赛中，经验能够帮你赢球。如果缺乏经验，你会打平或者输掉那样的比赛。”
失败是成功之母。贝尼特斯说，他并不介意球员犯错，那是他们增加比赛经验、增长比赛智慧必须要付出的代价。
“我们教练组传递的信号很明确，我们不在意他们犯错。球员必须要理解并敢于继续尝试。你能看到他们在成长。我确信，两三年后他们会大有长进。这些年轻球员是中国足球的未来。你必须要让他们敢于去不断尝试，即使他们犯错。如果他们害怕犯错，他们就不会提高。这是唯一的学习办法，是足球的一部分。”他说。
他认为，一支球队必须要在年轻活力和经验老到之间找到平衡，如此才能获得成功。
他说：“年轻球员朝气蓬勃，会感染球队的每一个人，但需要有经验的球员去掌控局面。把他们合理地捏合到一起，是成功的关键。”
疫情期间的无奈
9月23日，贝尼特斯接受了第20次核酸检测。新冠疫情改变了人类的生活。中超联赛被迫改为赛会制。贝尼特斯在与外界隔离的大连赛区“蓝区”内已经生活了70多天。
“能够安全地生活，我很开心。在这里生活这么长时间，我不开心。”他说，“但是，你知道我们必须要适应，第一阶段快结束了。我们在一个安全的环境内踢球。我告诉家人我在这里很安全，我们能够踢球。”
贝尼特斯的妻子女儿都在英国利物浦。由于新冠疫情，贝尼特斯无法与他们在中国团聚，只能等到半夜、英国早晨时分与对方联系。
贝尼特斯的妻子本来计划今年4月来大连生活，但由于疫情原因无法成行。
“中国更容易控制疫情，欧洲的情况就比较复杂。那里开始还有控制的可能，现在那里的人说他们在封闭状态下生活太久，想自由些，于是更多的人被感染了。”贝尼特斯说。
他认为赛会制的中超赛制对于大连人这样缺乏经验的年轻球队不利。他说：“我们这样的球队需要更多时间在比赛之间对球员进行指导。现在每三天就要踢一场比赛，我们没有时间调整。显然，你在这么几天内踢那么多场比赛，伤病会增多。”
“这不理想，但我们必须接受。”说到这里，他皱了皱眉。和大家一样，面对疫情改变着过往生活方式，贝尼特斯也是倍感无奈。
