北京时间10月13日，CBA季前赛打响，没有报名参赛的山东男篮则迎来了小外援哈里斯的回归。按照计划，巩晓彬将率队于10月15日乘高铁前往浙江诸暨。他们新赛季第一场比赛是10月19日晚8点对阵北控男篮。本场比赛，北控大概率全华班出战，这对山东男篮来说无疑是个利好消息。
此前有媒体报道称，山东男篮新赛季的目标是进入季后赛，对此，巩晓彬给出的回应是山东男篮新赛季并没有硬性目标。在丁彦雨航回归，引进强援高诗岩，再加上小外援哈里斯已经归队的情况下，山东男篮居然没有硬性指标无疑有些匪夷所思。对此，巩晓彬给出了2点原因，“一方面丁彦雨航虽然回归了，但他现在还打不了，山东队的整体实力并没有本质的提高；其次是外援新政对山东队很不利，而山东队相对来说比较依赖外援”。
上赛季复赛阶段，全华班出战的山东男篮。在16轮比赛中仅赢5场，5胜11负的战绩，与哈德森领衔的前30轮19胜11负形成鲜明对比。其实回想起来，王汝恒、张庆鹏的先后受伤导致控卫一度缺失，是山东男篮成绩下滑的主要原因。按理说，本赛季虽然没与张庆鹏续约，但引进了更有潜力的高诗岩，与王汝恒的组合，在控卫的位置上实力有增无减。
而与对手相比，山东男篮起码现在拥有了小外援哈里斯。联盟的20支球队中，目前超过10队还没有外援抵达，只能选择全华班出战。因此无论是从球队内部的提升，还是对手方面，山东男篮都有底气和实力去争取比上赛季更好的成绩。因此，即便是丁彦雨航缺席大半个赛季。未来随着哈德森的回归，山东男篮与上赛季相比实力也是有增无减的，没有硬性指标终究给人以不思进取的感觉。
对于新赛季的新面孔，巩晓彬给出了自己的评价。谈及高诗岩，巩晓彬评级很高，“高诗岩融入球队比较快，训练也很刻苦，他的到来，应该说给我们队的本土后卫线带来了很大的提升”。值得一提的是，巩晓彬比较看重高诗岩的一点就是他推进速度比较快，相信球队新赛季能给人耳目一新的面貌。至于选秀引进的刘毅，巩晓彬则评价得有所保留。“这个队员有一定的潜质吧，现在预言他能怎么样还不好说，毕竟他还是一名年轻队员”。