在赛季开始前，当凯尔-库兹马被问及他这赛季首要目标是什么时。库兹马并没有给出人们印象里那些标准答案——包括但不限于能够稳定得分，增强控球本领，乃至提升他的三分投射能力。这些都是老生常谈的领域，当然库兹马本人也会持续在这几个方面持续努力，毕竟这些领域的提升有助于他成长为一名有影响力的球员。出人意料的是，四年级的库兹马给出了一个不那么美丽的答案——防守。
你看，库兹马可不傻。上个赛季他在防守上取得了长足的进步，他的天然优势在于他的体型和速度能够让他能够在防守对位的后场明星球员时不失位，甚至还能有效地干扰他们的出手。
随着库兹马防守能力的突飞猛进，这个赛季肯定会有更多重任落在他的肩上——而重任往往会转化为更多的出场时间。而随着库兹马的出场时间的增加，他的进攻欲望也可以很大程度上得到满足。换一种说法，你休想以替补身份去砍下很多分，除非你能够在替补登场时贡献足够的防守。你不会防守，你甚至登不了场，尤其是你还处在弗兰克-沃格尔这样的主帅麾下。
然而，有些事情，你想去做是一回事，能不能做到又是另一回事，尤其是在防守能力的提升上。你必须表现得更加聪明，更加努力，才能在这项运动不为人瞩目的方面取得真正有效的进步。而这个赛季，库兹马给出了答案，他开始从自己下的那些苦功中收获果实。
这一点在库兹马的盖帽数据上体现的尤为明显：7场常规赛（笔者完成此文于7场比赛时），库兹马送出了8记封盖——场均1.1次。这是一个巨大的飞跃，在此前的三个赛中，他场均只有0.4次封盖。我很清楚赛季才刚刚开始，外界对于他能否保持这种火热状态的怀疑是公平合理的。但是，当你看到他成功做出防守的景象时，你或许对此变得乐观起来。下面是他做出的防守集锦：
这样的表现都是库兹马投入的热情和努力的成果，无论是时刻展现积极的比赛态度。还是努力学习从一个合格的弱侧防守者做起，在轮换时贡献力量，抑或只是为了完成他的那些首要任务，库兹马都难以称得上是超凡脱俗。但他始终在努力地打球，贡献着自己的热情和力量。
除了把目光聚焦在辛勤汗水之外，我们还有一些其他可以关注的点——这些都是和努力相辅相成的。
首先，作为一名外线防守者，库兹马在场上的位置发生了变化。他不在是一名纯粹的只关注底线防守的大前锋，他的防守半径经常可以覆盖侧翼以及想要攻框的对方球员的视野盲区；其次，库兹马也比我们印象中的要高大——6尺9寸，他不在能够跟得上对方球员的脚步，甚至还能去尝试封盖一些普通体型的侧翼球员难以企及的出手。
当你把库兹马体型和在场上防守的区域结合起来再来看他的那些封盖，你会有一种恍然大悟的感觉。他肯定会在封盖上有持续稳定的输出——他的努力和态度更是如虎添翼。
德怀特-霍华德以自由球员的身份远走费城，贾维尔-麦基被交易到了骑士，湖人顷刻之间失去两个盖帽达人。两位球员场均能够贡献2.5次封盖，更是每晚TOP 20的常客。湖人在这项数据的表现可能会大不如前，尽管他们还拥有准DPOY——安东尼-戴维斯。
事实上，湖人在盖帽榜上确实有所下降[作者发表此文时，湖人并未名列第三]，但下降的幅度微乎其微。但令人咋舌的是个中缘由并非来自于AD的大爆发，上个赛季他以场均2.7次封盖排名第三[截至目前，AD以场均2.3次封盖依旧排名第三]，而目前他仅能贡献0.8次封盖[非最新数据]。
相反，湖人仍旧能在球队场均盖帽榜占据一席之地与库兹马的成长是分不开的，当然我们并没想到库兹马的职业生涯会朝着这个方向发展。
坦白地说，也许库兹马的高光数据会在这赛季剩下的时间里有所下滑——毕竟在比赛中很难完全限制对方侧翼的出手。但现在这些迹象已经足以表面湖人确实有这么做的趋势。如果湖人和库兹马做到了，那么新湖人将仍是联盟中最好的盖帽球队之一——即使可能以一种和上赛季截然不同的方式。
