2021年2月10日晚间，斯诺克冠军联赛第五小组开打，火箭奥沙利文出战，同马克.塞尔比、凯伦.威尔逊、巴里.霍金斯、马克.威廉姆斯、乔.佩里、机长卡特进行5局3胜的单循环赛，争夺小组冠军，前四个小组周跃龙、格雷姆.多特、约翰.希金斯、特鲁姆普脱颖而出，晋级到胜者组。
就在去年世锦赛，奥沙利文拿到职业生涯第六个世锦赛冠军。超越亨德利创造历史，排名赛冠军数量来到37个，完成六套大满贯，来到新赛季奥沙利文的状态并不稳定，出现被低排名选手爆冷的情况，即使这样他还是两次打进决赛，可惜都没能夺冠，输给特鲁姆普和塞尔比两位80后选手。
北爱尔兰公开赛奥沙利文连续三年都是7-9不敌特鲁姆普，苏格兰公开赛3-9惨败输给塞尔比。今年大师赛奥沙利文首轮战胜丁俊晖，随后在对阵希金斯的比赛中3-6失利，在参赛就是这一次。
冠军联赛是短局制容易产生冷门，5局3胜存在着很大的偶然性，第五小组可以说是阵容豪华，7人全是排名赛冠军得主，奥沙利文的对手们都很有实力，想要小组夺冠就必须拿出绝对实力。
奥沙利文小组赛首战对阵世界排名第19位的乔.佩里，双方职业生涯19次交手奥沙利文17胜2负占据绝对优势，而且奥沙利文是11连胜乔.佩里，除三大背景帝霍金斯、宾汉姆、卡特外，乔.佩里同样被奥沙利文压制多年，上一次赢球还是13年前的英锦赛，长局或者短局都不是对手。
首局乔.佩里打进红球但没能连接进攻，奥沙利文抓住机会上手，轰出单杆122分先拔头筹，一上来就给对手来了个下马威，第二局双方互有失误，乔.佩里仅得22分就中断进攻，奥沙利文两次上手69-22再赢一局，2-0拿到赛点，随后打出单杆54分66-46锁定胜利，轰3-0横扫12连胜乔.佩里。
同一时间进行的比赛，霍金斯对阵机长卡特。两人都有过世锦赛输奥沙利文拿到亚军的经历，卡特63-1拿下首局后，又轰出单杆142分来到赛点，第三局霍金斯打出单杆77分扳回一局，第四局霍金斯单杆56分出现失误，卡特单杆68分清台逆转，3-1击败霍金斯取得在小组赛的开门红。
