因国足备战世预赛40强赛，今年中超联赛第一阶段比赛在战罢五轮之后暂告一段落。上海海港队和山东泰山队均以3胜2平的不败成绩积11分，以净胜球差异而分列积分表前两位；武汉队与河南嵩山队则均积2分，积分垫底。这样的排名多少反应了目前中超联赛的整体情况，但不得不说，前五轮战罢，给人突出的印象就是今年联赛的水平与质量下滑太快。当然，由于今年中国足球的重点工作并非在联赛上，国足冲击世界杯才是首要任务，因而联赛的成色似乎并不是外界关心的最主要话题。
中超关注度在下降
受到疫情的影响，今年中超联赛继续采用集中赛会制。尽管在第一阶段前五轮比赛中，超过一半以上的场次已经向球迷开放。而且入场观战的要求较去年已经放松不少，但是，除了部分场次的球迷上座率较高之外，许多场次因为不是在周末进行，加上参赛队的本地球迷距离赛区较远，因而整个赛事的氛围无法与正常情况下的中超联赛相提并论。所以，这在很大程度上令中超联赛的关注度呈明显下降之势。
从另一个角度来说，由于明年中超联赛将实施扩军，取消了“直降”的名额，今年中超联赛最后两名将与中甲联赛的第三、第四名进行附加赛。这就使得联赛的竞争性与激烈性大幅度下滑。实际上，这也是很多球队在先前比赛中没有采取更为积极的比赛方式与比赛态度的原因，因为降级压力大幅度下滑，所以，实力不算很强的队伍或者赛季之初就明确以保级为目标的队伍在比赛中就很容易满足于拿到只是哪怕1分。这也就让比赛的整体节奏、对抗等进一步出现下滑。
坦率地说，在中超联赛首轮比赛中，或许是各队首度亮相的原因，都有那种“兴奋劲”与“新鲜感”，因而相比首轮对抗的节奏和速度明显要快很多。但随着比赛的深入，比赛就变得越来越慢，甚至是“拖沓”，导致整个比赛的观赏性大幅度下降。
当然，很多人在都在说，今年中超联赛的一系列“新政”，诸如限薪力度的加大、中性名的推出，再加上受到疫情的影响，很多外援无法返回中超，或者是新外援无法签约，让各队的实力较之去年有明显下降。这固然是一个很重要原因，但是，这恐怕并不是决定性因素。真正的决定性因素恐怕还是竞争性。设想一下，假设同样是实施联赛扩军。如果今年的中超联赛依然有两队降级、联赛的倒数第三、第四名去与中甲联赛的第三、第四名进行附加赛，则整个中超联赛的压力将大大增加，各队面对每一场比赛的态度、比赛中所采取的方式或许也就完全不同。这也许将极大地刺激赛事的竞争性。当然，这仅仅只是一种不可能变成现实的假设而已。
从目前的情况来看，由于国家队才是工作的重心，而且除了即将到来的40强赛之外，下半年还有12强赛，因而整个中超联赛的关注度或许还会进一步受到影响，特别是国足一旦拿到12强赛参赛权之后。因而，就今年的中超联赛本身而言，只能说是调整时期的“过渡性一年”。既然是“过渡”，暂时还是先放低要求和标准，耐心陪着中超去走出这个转型期。
20年前那一幕再现？
过去“金元时代”的中国足坛看上去红红火火，本身并非因为作为联赛基石的中国本土球员在技战术水平有了明显提升，在此基础上再引进一些高水平外援、从而推动整个联赛水平的提升。很遗憾，红火的实质是：各队不惜血本、拼命烧钱引进超级外援，一支球队在四、五名超级大牌外援的带动下，暂时强行拉高了中超。这就好比发动机是引进的超级豪华机器、属“奥迪级别”，但机身、配件等依然还是“奥拓”一级，虽显得有些不伦不类，但至少还可以跑起来。但如今在将那些“奥迪级”的设备拆除后，自然只能重新回到“奥拓”行列。所以，某种程度上，在大量外援缺席的情况下，今年的中超联赛也可以说不是“退步”，只是回到了原本应有的水平与位置。仅此而已。
但是，在“转型期”中的中超联赛前五轮比赛中，其实让人多少有些欣慰的，其实是众多01年龄段的球员开始有机会打上中超联赛了，不管是否因为U23政策。譬如，今年联赛中最让人惊讶的就是上海海港队的哈力克，一年前的中乙联赛中代表国青出战，起初还仅仅只是替补，后来慢慢获得更多的比赛机会，但今年却“跃龙门”突然在中超打上了主力，而且表现相当不错。同样，去年也还只是跟着国青打中乙、甚至连俱乐部都没有着落的杨梓豪。在休战期前最后一轮比赛中第二次首发就帮助天津津门虎队攻入一球，取得了01年龄段球员中今年中超联赛中的首球，为天津队取得今年首胜立下了战功。类似的还有像河南嵩山队的韩东、大连人队的陶强龙、海港队的刘祝润、沧州队的张祥硕，等等。当然，更有不少在中甲联赛中出战的01年龄段球员。
看着这一幕幕，其实很容易让人想起20年前像赵旭日、冯潇霆、苑维玮、周海滨等这些85年龄段球员开始在甲A联赛中羞涩登场时的情景。这些85年龄段年轻球员也就是后来在荷兰世青赛上大放异彩的那一代。中国01年龄段球员的起点相对不高，甚至连亚青赛决赛阶段比赛都未能获得，但是，在目前中国足球的转型期中，如果能有一大批球员早早地在中超联赛中出场并确保足够的比赛时间与机会，或许这才是中国足球的希望！倘若坚持两三年，说不定这批球员至2024年奥运会预选赛时未必就完全没有机会，因为先前的97年龄段、93年龄段球员很少能够像现在的01年龄段球员那样，如此早地开始在顶级联赛中开始锤炼。更何况，中国足球水平的提高，根本还是需要本土的年轻球员能够尽快成长起来。希望在下半年的联赛中，能够有更多的年轻球员冒出来。
