1977年,球王贝利迎来了他在纽约宇宙队效力的最后一个赛季。在联赛结束之后,宇宙队开始为贝利筹划一次不一样的告别赛,那就是由贝利带领纽约宇宙队进行为期一个月的全球访问。
这场旅途中的亚洲之行,纽约宇宙队第一站去往日本。在日本访问期间,纽约宇宙队先与日本国内联赛冠军古河电工进行一场较量,并且以4-2战胜对手,这场比赛中,贝利一脚直接任意球破门,让日本球迷看的如痴如醉。
几天后,纽约宇宙队在东京国立竞技体育场对阵日本国家队。凭借基纳利亚、托皮奇以及莫莱斯的进球,纽约宇宙队3-1战胜对手。日本队头号球星釜本邦茂在错失一记点球之后,终于在比赛最后时刻打入一记精彩的凌空抽射为本队扳回一分。
结束日本之行后,纽约宇宙队匆匆收拾行囊,赶往他们这次亚洲之行的第二站,中国。9月15日,当贝利一行人乘坐的飞机落地北京之后,他们收到了中方代表的热烈欢迎。
9月16日,美国驻华机构为纽约宇宙队举办接风招待会,中国国家队队员也应邀前往参加,并在席间与宇宙队员进行友好交流。
9月17日晚,纽约宇宙队在华访问期间的第一场比赛在工体开赛,对手当然是中国国家队。比赛当晚,为了能一睹球王贝利以及贝肯鲍尔等国际巨星的风采,工体八万多个座位全部爆满。
本场比赛,国足排出了4-3-3阵型。门将李富胜,四名后卫分别为刘志才、蔡锦标、相恒庆和林乐丰,中场由何佳、迟尚斌、刘利福坐镇,杨玉敏、王长太和沈祥福三人组成锋线组合。
素有足球皇帝之称的德国球星贝肯鲍尔,因为有伤在身未能登场,这对纽约宇宙队来说有不小的影响。
开场后,国足安排了专人对纽约宇宙队的重点人员进行人盯人防守。后卫刘志才负责盯防对方的意大利前锋基纳利亚,何佳则是贴身照顾贝利,寸步不离。占据天时地利人和的国足迅速进入比赛状态,前10分钟就有四脚射门。上半场比赛中,沈祥福和王长太各有一次射门击中门框,而纽约宇宙队也曾经由斯卡里恩头球击中横梁,半场结束,双方0-0互交白卷。
下半场比赛,容志行替补出场替下杨玉敏,他的上场让中国队的边路进攻更加具有活力。第56分钟,容志行左路突破至底线附近下底传中,皮球被宇宙队后卫头球解围顶出禁区,刘利福直接迎球就是一脚抽射破网,中国队取得1-0领先。落后之下的宇宙队全力反扑,国足门前险情不断,好在李富胜表现神勇,多次将对方必进球拒之门外。
临近比赛结束剩下最后两分钟,宇宙队禁区外由菲尔德突施冷箭,皮球打在中国队球员身上发生折射,李富胜只能望球兴叹。最终,双方1-1握手言和。
这场比赛之后,中方作为东道主宴请纽约宇宙队全体成员,席间,中国队球员集体向贝利敬酒,借此向这位世界足坛的传奇巨星表达敬意。贝利表示:“来到中国之前只知道中国很大,但是却没有想到中国足球水平竟然也相当高。”
9月20日,中国队和纽约宇宙队移师上海,他们在江湾体育场,进行双方第二场较量。对于球王贝利的到来,上海球迷同样展现出极大的热情,五万张球票早早就一售而空。
与宇宙队的第二场对决,中国队主力阵容只作出一个人员调整,由容志行顶替杨玉敏首发出战。
比赛开始后,中国队依然状态火热。开场5分钟,容志行前场开出角球,中后卫蔡锦标前插头球摆渡回做,禁区外迟尚斌跟上一脚劲射洞穿宇宙队大门,中国队1-0领先。
随后的比赛中,容志行在边路的突破频繁撕开宇宙队的防线,为中路的队员创造破门良机,只可惜中国队在临门一脚上始终欠缺一些运气。直到上半场第36分钟,迟尚斌一脚传球帮助沈祥福完成破门,中国队获得两球领先的优势。
易边再战,宇宙队加快进攻节奏,进攻机会明显变多。第63分钟,宇宙队在前场右侧距离球门20多米处获得任意球机会,贝利再次展示出他精湛的脚法,一脚弧线球绕出人墙飞入球网。最终,场上比分定格为2-1。
比赛结束后,贝利与中国队的11号容志行互换了球衣,并且称赞容志行“是一位具有世界级水平的球员。”
9月21日,纽约宇宙队在上海乘坐飞机离开,结束了本次访问中国之旅。
1977年10月1日,回到美国的纽约宇宙队,在新泽西巨人体育场为贝利举行了最后一场告别赛,对手就是贝利曾经效力多年的巴西桑托斯队。贝利在这场比赛中打入一记任意球,将他的职业生涯进球数定格在1283个(含友谊赛,正式比赛进球数为757个),从此,球王贝利正式退出足坛。