北京时间9月3日凌晨，中国男足将在多哈的哈里发国际体育场出战澳大利亚队，拉开12强赛大幕。受疫情影响，抵达多哈的国脚们除了训练外，其他时间只能在酒店指定区域内活动。在酒店房间内远眺窗外，记者无意中看到了20年前跟随国足出战十强赛时所下榻的酒店，只是很遗憾无法再往实地去看一眼。
没有经历就没有体会
随着12强赛临近，关心中国足球的球迷都会问：这一次国足能否再度杀进世界杯？坦率地说，没有人可以给出明确的答案。但是，中国队能够连续杀入12强赛，这对于中国足球而言，无论如何都是一个好现象。记者从1997年开始跟随国足南征北战，虽然期间喜悦的时刻更少一些。可就像张稀哲所说的那样，“这一次跟四年前出战还是不一样，因为四年前是时隔多年第一次出战12强赛，很多时候不知道该做什么。但今天，现在队里有一半的球员四年前经历过，大家都知道了什么时候该做什么。”这让记者颇有感慨。
这就好比24年前，当记者第一次跟随国足出战1997年十强赛时，国足实际上并不知道为了出线该做什么。那一次留给足球人最深刻的印象就是实施全封闭管理，导致球员怨声载道，外界也很多指责。相信如今已经成为国家队主教练的李铁，对当时的那一幕依然深有体会。因而，此番因疫情不得不被迫采取封闭管理的方式时，李铁第一反应就是：在这种管理模式下，究竟该如何给球员减压？如何让球员不会感到枯燥？
这就好比，在经历1997年封闭式的管理之后，四年后的2001年十强赛时，米卢接手国足后，重点解决的问题并不是提升队伍的技战术水准，而是从心理上让球员们减压。而中国队最终能够在2001年实现历史性的突破，也不是队伍在技战术水平方面发生了质变，而是解决了长期以来困扰中国足球的心理问题。
遗憾的是，在2001年出线之后的15年时间里，中国队始终未能再进入十强赛中。这期间，主教练一直不停在换，但球队始终未能取得所希望的成绩。直至2016年，中国队再次踏上12强赛（十强赛）的大舞台，才重新领悟到这究竟意味着什么。某种程度上，2016至2017年的12强赛，就像是1997年的十强赛；而四年后的今天，当中国队连续第二次进入到12强赛时，似乎又让人隐约看到了与2001年十强赛相似的那一幕。
这就好比2001年十强赛时的中国男足实力与水准真的超越了1997年十强赛？未必！因为迄今为止，外界依然公认97年出战十强赛时的那支中国队实力才是有史以来最强的，人员储备也是最丰富的。
这似乎与现在外界对冲击卡塔尔世界杯的国足评价颇有几分相似。比如，现在的这支队伍尽管召入了几名年轻球员，但相比四年前的那支队伍，主力球员的平均年龄大了四岁。尽管有蒋光太、艾克森、阿兰以及洛国富等入籍球员和归化球员的加盟，但整体实力与水准未必就超过四年前。
可是，就像张稀哲所说的那样，现在的这支国足有一半的球员参加过上次12强赛。虽然当时有里皮这样的世界级大牌，但球员还是懵懵懂懂，并不清楚自己究竟应该做什么。于是，我们也就可以理解主教练李铁所言的“经历”之意义与重要性。
因为年龄平均大了四岁，而且外界一直在说，中国足球这些年来的竞技水准其实是呈下滑之势，所以，大家对这支国足前景并不太看好。这也很正常，就像2001年十强赛开战前，没有多少人愿意相信中国队有机会出线，即便是抽到了一支好签。但是，当中国队最终获得出线权时，人们心中的激情终于被点燃。
信心并非简单的表达
虽然很多人不看好这支国足，但这似乎并不重要，重要的是球员在心态上更趋平和，这才是最关键的。而且，就前三次12强赛(十强赛)而言。中国队虽然不被外界看好，但实际上成绩不差，包括1997年十强赛以及上届俄罗斯世界杯12强赛，都是在最后一两轮才决定最终无法出线。于是，我们也就能够理解武磊所说的，“这次在多哈的对手澳大利亚队和日本队实力确实比我们强，但这两场比赛并不是决定性的。”此言或许更说明目前球队的成熟心态。没有此前的那种经历，断然无法体会此言的深刻含义。
或许也正因为此，站在国脚们所下榻的酒店房间里，看着对面那座国足曾经下榻的酒店，难免让人心生感慨。澳大利亚队整体水平在国足之上，没有人会对此提出意义。不过，目前澳大利亚队人员到队情况并不理想。再加上隔离等措施，他们或许只能进行一堂完整的训练课，就要出战中国队。这对中国队来说是利好。
20年前，中国队在没有空调的老哈里发国际体育场内，在先丢一球的情况下，凭借李玮峰最后时刻的头球，从卡塔尔全身而退。虽然仅仅只有1分，但却让国足的前景非常好。如今，国足如果依然能全身而退的话，或许迎来的就是一片光明。而这也是国足目前正在全力以赴所争取的抢分策略。抢到分数，意味着国足开了一个好局，整支队伍的信心与士气也就完全不同。
当然，所有这一切都只是梦想。那么，国足将会在9月3日晚交出怎样的答卷呢？还是让我们耐心地等待吧。
