教练依然是西蒙尼，挽救比赛的依然是奥布拉克，送助攻的依然是格列兹曼，看台上欢笑和哭泣的依然是那些球迷。马竞依然是马竞，但感觉却不太一样了。征服老特拉福德后，西蒙尼敢再做个欧冠梦吗？这可能是马竞蜕变进化的节点，也可能是另一个令人兴奋不已、想入非非的普通夜晚，过不了几天，就要面对残酷灰暗的现实。
这场比赛的半场数据显示，马竞3中场的跑动距离均超过曼联的麦克托米奈和埃兰加，之后还是马竞球员。可看看场面上，有谁注意到埃克托·埃雷拉干了什么？他只是整体前进和后退中的一环，几乎不承担持球和传球的工作。正因为全体球员付出大量无球跑动和压迫，才让格列兹曼、费利克斯在靠近威胁区域的地方拿到球，让洛迪能在无人防守的区域顶进制胜球。回顾西蒙尼执教马竞这10年那些在跑动距离上名列前茅的人：加比、萨乌尔、托马斯……
那么为何过去2年，是谁不让马竞再这样跑动呢？可能是西蒙尼，也可能是资本无形之手。2021年马竞再次扩股后，大股东希尔·马林将大部分股权转移到名为Atletico Holdco的投资实体中，另有32%的股份掌握在以色列投资人伊丹·奥费尔手中。数次扩股和融资后，马竞已不是当年叱咤政商两届老希尔主席留给儿子的私产，而是一个股权相当开放且国际化的体育经营项目。说到底，马竞不仅要在赛场上与皇马、巴萨平等对话，从投资到商业开发，再到市场运营，都要够豪门范。
进过2次欧冠决赛，不好说取得了豪门准入资格，但一番升级改造下来，“豪门病”接踵而至。以往球队的引援大手笔，都是在高价出人的前提下完成，比如出售阿圭罗换来法尔考，出售迭戈·科斯塔换来格列兹曼。这情况在勒马尔和若昂·费利克斯的转会案上出现变化，一个花费7000万欧元，另一个1.26亿欧元，先后创下队史纪录。可以说马竞在市场价急剧飙升的年代加入了争夺天才的战团，并且以豪门应有阔绰提升着自身品牌价值。西蒙尼的足球哲学也在剧烈改变着。最明显的例子就是多年的老搭档布尔戈斯选择单飞。
西蒙尼在过去2、3年间尝试打造一支真正的强队：压制进攻，争取传控比占优，创造更多威胁进攻。改造成功了吗？不好说。上赛季的联赛冠军不是假的，但马竞在欧冠再也没有之前神挡杀神的气魄也是真的。看看这回赢下曼联，再回头看2年前双杀利物浦的奇观，西蒙尼的筹划和球队的执行几乎完全一样。那2场“踢得好”的比赛，马竞控球不足30%。传球数只有对方1/3，传球成功率在60%左右，但却依靠顽强的全场防守和犀利的反击，让红军全场无射正（首回合），还能进对方3球（次回合）。用足球理想主义者的话说，这是典型的“反足球”。
在这套“反足球”体系中，体重73公斤的雷尼尔多要在角球防守时扛住巨人模样的马圭尔，前锋格列兹曼要回撤到右边后卫位置进行外围扫荡。马竞当然有更轻松、更豪门的踢法，但那样赢不下比赛，只会像上赛季对切尔西一样，双方拉开阵势对耗，然后稀里糊涂地出局。西蒙尼自我改变做错了吗？恐怕这一行中，95%的成名教练都会选择守成，美其名曰“鲜明的个人风格”。从眼下的局面看，马竞在技战术层面的“豪门化”改造确实不算成功，但也不能以失败作结论。德保罗、略伦特、格列兹曼、费利克斯到洛迪那一连串令人应接不暇的折线传递和斜向跑空是集体灵光乍现，还是几年来在训练和实战中培养的默契？
马竞迎回格列兹曼，让费利克斯感受到了威胁和不守信任。但马竞坚决不同意将葡萄牙人当做谈判条件与巴萨交易，哪怕这位队史标王每年只能踢几场好球，大多数时间在跟自己、跟西蒙尼、跟球迷怄气。最近这2个月，费利克斯突然开窍了，不再固执地要干净漂亮地完成一对一突破，而是和接应队友一样冲刺、傻跑。马竞也逐渐充满斗志。毕竟这样的年轻人，不管挂着怎样的标签，肩负着怎样的压力，终归是要靠奔跑来兑现天赋，而不是站着梦想踢出一脚世界波。
与其说是马竞回归传统，西蒙尼开倒车，不如说是马竞人与自己和解了。新年伊始，马竞从超级杯和国王杯两线败退，输给副班长莱万特，欧冠区席位一度岌岌可危。激进团体“竞技阵线”要求与球员面谈，俱乐部执行主席希尔·马林和CEO贝尔塔邀请西蒙尼会餐。具体谈话内容不得而知，但之后马竞走势的改变有目共睹。是施压还是减压，有时候全看个人理解。而这种相互理解，团结一致的势头能持续多久，马竞如果迎来一个四大皆空的赛季，这一晚的溢美之词会不会变成质疑和埋怨，只能到时候再说。正如西蒙尼所说：这就是足球。而他也一直重复马竞的俱乐部格言：不要停止梦想。
