北京时间今天（24日）凌晨，英格兰在欧国联小组赛中0比1不敌意大利，小组赛5轮过后2平3负积2分排名垫底，提前一轮降级。世界杯日益临近，英格兰球迷对索斯盖特的质疑却越来越多。
随着周五客场0比1不敌意大利，英格兰在欧国联A3组积分垫底，惨遭降级。这已经是三狮军团连续5场比赛不胜，此外他们在最近这5场比赛仅打进了一粒点球。放眼整个欧国联的14个小组，只有三狮军团和圣马力诺两支球队，至今还没打进过运动战进球。越来越多的英格兰媒体和球迷开始质疑主帅索斯盖特，然而此时距离世界杯仅剩不到2个月的时间。
英格兰上次赢球还要追溯到今年3月的友谊赛上，自从三狮军团6月开启欧国联征程，他们就再未赢球。球队这5场小组赛仅获得2平3负的战绩，除了对阵德国时由队长凯恩打进过一个点球，三狮再没取得过任何进球，同期反而被对手打进7球。现在眼看在欧国联降入乙级，有英格兰球迷在社交媒体上调侃：“索斯盖特现在执教过的两支球队（米德尔斯堡和英格兰）全都降级了！”
周五这场比赛，英格兰踢得可谓是难看至极。中场休息时，直播比赛的第四频道几乎剪不出什么像样的集锦画面，全场比赛踢完，英格兰媒体仍然只能以“机会寥寥，场面乏善可陈”来形容三狮军团本场的表现。事实上，这条评语也适用于英格兰最近这5场比赛。名宿厄普森对场上球员之间的配合生疏感到困惑：“这批球员甚至彼此拉扯不出什么空当来，尤其是两个边路，你看他们的跑动时机和路线，不管是距离还是角度，彼此都极不合拍。似乎有什么东西不太对劲，这不像是一群互相熟知的球员，却像是第一次被生拼硬凑在一起踢球的陌生人一样。”
然而让媒体和球迷更加火大的，还有英格兰将帅赛后的反应。三狮中场赖斯竟然表示，球队当晚的表现并不算糟：“虽然输球明显让人失望，但我并不觉得今晚球队踢得有那么差，这要比我们今夏那几场（的状态）要好得多。请相信我，我们会逐渐变好的，球队训练的时候在门前机会制造上没有问题，我们打进了很多漂亮的进球。”
主帅索斯盖特则在赛后感受到了现场英格兰球迷的嘘声，他大度地表示自己完全理解球迷的情绪。不过谈到现在球队在场上暴露出来的诸多问题，他也似乎说不出个所以然来，反而在强调球队仍在进步当中：“这很难一下说清楚为什么我们突然进攻哑火，我们有更多的控球比，更多的射门，以及更多的射正次数。比赛大多数时间我们都踢得不错，球队只是没能在决定性时刻处理好防守上的问题。不过我仍然看到了很多优秀的个人表现，我个人仍然认为球队现在处在正确的道路和方向上。”
在英格兰球迷看来，球队将帅赛后的乐观反应完全没有任何说服力。一位叫伯特的球迷表示，自己被赖斯这番话彻底搞懵了：“眼睁睁看着英格兰连续5场不胜，且没有任何运动战进球，我觉得我都比这些球员要着急。从赖斯的话里，你看不到这些球员的焦虑，他们反而在拿今夏0比4惨败给匈牙利那场比赛当作衡量自己表现的标尺，用训练进球来证明球队的进攻不存在问题。我不知道赖斯是不是已经忘了，这届世界杯将在冬季进行了。”
而对于索斯盖特的自我辩护，名宿乔·科尔在直播后的复盘中也表示并不认同。不过和社交媒体上铺天盖地的“下课”声相比，乔·科尔对索帅多少还有些香火之情：“我觉得这场比赛球队的表现是无法让人接受的！我们现在距离世界杯仅剩下一场比赛了，我觉得英格兰过去五六场比赛完全处在一种迷失状态当中。他们应该能重回正轨，但前提是索斯盖特必须在下周对阵德国队的最后一场比赛前，完成对球队的调整和激励。”
残阵意大利送英格兰降级
14个月前，英格兰人打算迎“足球回家”被意大利人当头一棒敲醒，此番两队再次相遇，意大利人用一场胜利送对方提前一轮降级。蓝衣军团历史上第一次连续6场面对英格兰保持不败，只可惜意大利不能参加世界杯，否则三狮军团恐怕又要多一个克星。
英格兰5场欧国联2平3负，一副摆烂的样子。本场比赛是他们在女王伊丽莎白二世去世之后，国家队的第一次正式比赛，尽管“天佑女王”变成了“天佑国王”，但上天并没有保佑这支每届大赛都属热门的球队。
本场的意大利本可以成为英格兰的大礼，赛前意大利在小组中积5分。而英格兰只有2分，不过一场胜利可让英格兰对意大利保有相互战绩优势，意味着最后一场英格兰掌握着主动权，意大利很有可能会排名垫底，进而从欧国联降级。
其次是因为伤病，虽然没有世界杯任务，但主教练曼奇尼对自己的队员还是秉持着小伤大养的原则，尽可能地让身体状况不佳的球员回到各自俱乐部，这导致接连不断有球员离开位于科维尔恰诺的国家队训练基地。维拉蒂、托纳利、洛伦佐·佩莱格里尼、因莫比莱、波利塔诺都因各种问题提前挂了免战牌，曼奇尼却并不着急。
由于伤病问题严重，媒体赛前的预测从352到433再到352。来回变了几次，曼奇尼最终在自己执教国家队以来，第一次排出了一套352为阵型框架的首发：阿切尔比、博努奇和托洛伊组成后防，迪马尔科在左，拉斯帕多里和斯卡马拉搭档锋线，怎么看都是临时拼凑的搭配。这场过后，曼奇尼会不会开启4后卫和3后卫之间转换的可能性？至少曼奇尼并不是特别看重阵型的意义：“我一直在说，阵型并不重要，重要的是态度，这是一场重要的胜利，因为我们正在度过一段艰难时刻，我们击败的是当今实力最强的国家队之一。”
这场胜利确实还有一个重要意义，那就是曼奇尼不用再为欧洲杯小组分档形势而担忧。本场过后，意大利已经确定被归于2024年欧洲杯的种子队，从而避免了过早和强队分到一起。世界杯年是低谷，欧洲杯年会反弹，或许意大利将一直进入这种节奏也说不定。
目前意大利还落后匈牙利2分，最后一轮两队将直接对话，如果意大利战胜匈牙利，他们将连续两年获得欧国联的四强席位。自从欧国联这个赛事建立后，意大利一直是欧足联认可的模范球队，战绩保持不错。而与之相反的，则是英德的集体不作为，在冬季世界杯这个特殊时刻，联赛和国家队赛程密集程度达到了前所未有的高度，似乎保证球员不受伤才是国家队主教练的首要任务。不过，没有世界杯可打的意大利，替补上来的球员会奋力拼搏，以求一个未来发展的机会，而英德替补球员则是瞻前顾后的心态，这可能是双方表现出来的最大的差距。
博努奇是意大利一方的正面代表，尽管基耶利尼早在对阿根廷的比赛后就退出了国家队，但直到今日才是博努奇作为正式队长参加的第一场比赛，之前4场他由于伤病问题均作壁上观。在国家队最需要领袖做出表率的时候，博努奇站了出来。
俱乐部失意，国家队得意，阿莱格里突然的弃用让博努奇积攒了一周的能量得到尽情释放。全场比赛，他完成了17次长传，成功了10次，拉斯帕多里打进的唯一进球就来自他的助攻，全场传球成功率也达到了88.4%，对英格兰，博努奇拿出了职业生涯巅峰的状态，也许三后卫体系才是最适合他的。
一场胜利过后，仍要清晰地认识到。意大利在整个世界范围内并不算真正的强队，纸面实力和英法德还有不小的距离，不管人家怎么“摆烂”，更好的状态永远是留给大赛的，而意大利只能在这种比赛中找回一些颜面，真正的复兴之路还任重道远。
