首战沙特的意外失利，让阿根廷对决墨西哥的比赛成为一场提前上演的生死之战。比起首场比赛，阿根廷主帅斯卡洛尼此役对首发阵容做了近半数的调整，上一场作为前场自由人的梅西，本场位置稍稍后撤，这也是他在巴萨最后几个赛季的习惯位置。在巴尔韦德率领的那支巴萨阵中，梅西时常要回撤协助球队中场组织的工作，也让当时的保利尼奥、比达尔等无球前插型中场在巴萨打出惊艳表现。
对阵墨西哥的上半场，在对手疯狂的逼抢之下，阿根廷队的中场难以组织起有效攻势，尽管梅西时常回撤参与组织，但效果寥寥，阿根廷只有一次任意球制造出了威胁。而到了下半场，随着体能下降墨西哥队的逼抢有所收敛。阿根廷队中前场逐渐出现空间，梅西也开始以自己熟悉的方式扮演了“开瓶器”角色，他禁区外的精彩低射让逢世界杯必“开挂”的墨西哥门神奥乔亚鞭长莫及，也终于让久攻不下的阿根廷队舒了一口气。
由梅西破僵之后，阿根廷队的进攻也更加得心应手，比赛尾声梅西又送出助攻，恩佐·费尔南德斯的精彩兜射最终帮助蓝白军团锁定胜局。成功取胜的阿根廷队总算缓了一口气，梅西也终于像四年前一样，以最惊艳的方式“王者归来”。俄罗斯世界杯末轮面对尼日利亚，梅西在球队最需要他进球的时候上演了精彩的连停带射破门，而这一次，他“平地起惊雷”般的不讲理远射，帮助阿根廷队绝处逢生。
纵观全场比赛，或许是受到肌肉不适的影响。梅西的状态并没有处在最佳，就在远射破门不久之前，他的一次挑传直接飞出了底线，他的任意球攻门也高出了横梁，但当墨西哥的后场难以继续上半场的逼抢力度，给了梅西禁区前沿舒服起脚的一瞬间，他还是用进球惩罚了对手。
赛前阿根廷媒体对球队首发阵容变化的预测基本正确，本场斯卡洛尼用麦克·阿利斯特取代了上一场表现不佳的帕普·戈麦斯首发，左后卫阿库尼亚也替代了塔利亚菲科首发出战。但布莱顿中场对中场组织帮助有限，难以替代洛塞尔索的作用。阿库尼亚在左路仍然勇猛，但墨西哥队的中路绞杀战术让阿根廷的边中结合难以打成，中路的德保罗等人同样无从发挥。此时阿根廷队急需“无中生有”的一刻，最终还是梅西挺身而出，抓住转瞬之间的机会，拯救了阿根廷队。
阿根廷队获胜后拿回了出线主动权，而在波兰同样获胜的情况下，这个小组的形势陷入大乱。但不管形势如何复杂，阿根廷的目标非常简单，他们只要击败波兰就铁定出线。在赢下这场艰难的生死战后，阿根廷全队激动地抱在一起，助理教练艾马尔甚至在教练席上流下了眼泪，这支球队在外界巨大期许下终于取得首胜，释放了一部分压力。但对于赛后平静鼓励队友的梅西而言，他的梦想还远没有结束，他希望能够亲手捧起那座大力神杯，了却职业生涯最后的遗憾，而这场胜利只是第一步。
