若问世界杯那个小组最称得上死亡之组，那毫无疑问是E组，毕竟E组拥有德国和西班牙两大夺冠热门。而当日本队首战2-1爆冷逆转德国队之后，死亡之组彻底升级了。德国队被逼到了墙角，他们次轮面对的是首战打进7球的西班牙，形势不容乐观。在德国队登场之前，他们十分关注同组的另一场比赛，那就是日本对阵哥斯达黎加，因为这场比赛的结果将间接影响德国队的出线形势。经过90分钟鏖战，德国队看到了他们最希望看到的结果，日本队0-1被哥斯达黎加绝杀了！
世界排名方面，日本队排名第24，哥斯达黎加排名第31，双方差距不大，实力也处于伯仲之间。日本队主帅森保一曾多次表示，日本队的目标是八强。这就要求，日本队要力争小组第一，否则他们可能在淘汰赛再度遭遇苦主比利时。而哥斯达黎加首战发挥堪称灾难，他们7球惨败西班牙，出线形势岌岌可危。如果赢不下来日本队的话，那么哥斯达黎加就只能为荣誉而战了。因此，此役双方的目标都是3分。
可令人感到意外的是，面对实力稍弱的哥斯达黎加，森保一仍然和打德国一样，玩起了田忌赛马。日本队首发阵容并非最强，显然是有所保留，南野拓实、久保健英等名将全部坐在替补席上。于是，球迷们看到了世界杯开赛以来最令人昏昏欲睡的半场，双方的缠斗大多数在中场，威胁进攻寥寥无几，半场双方没有一次射正。陷入绝境的哥斯达黎加不敢压出来，只是立足防守反击想着偷一个，稍占优势的日本队也攻不进去。半场，双方0-0闷平。
易边再战，日本队率先做出调整。森保一把底牌一个接一个地打了出来，浅野拓磨、三笘薫、伊东纯也接连登场，日本队的场面也开始有所起色，似乎进球已经进入倒计时了。然而，这一次日本队失算了，第81分钟进球确实到来了，但是这是哥斯达黎加的进球。守田英正在危险地带被断球，弗勒尔弧顶一脚兜射越过了权田修一的十指关，哥斯达黎加上演了绝杀。南野拓实替补登场，日本队做最后一搏。可惜，日本队最后的狂攻没能够改写比分，0-1的比分保持到了终场哨响。
这场比赛结束后，E组的形势全乱了，日本队的出线形势陡然变得严峻了起来，末轮他们的对手是强大的西班牙。本来，日本队哪怕拼下一场平局，都将成为最接近16强的亚洲球队。但是这个时候，一切皆有可能。而哥斯达黎加守了一整场，最后的绝杀让他们成功续命。比较有趣的是，哥斯达黎加绝杀日本队拿到3分，无意间成为德国队的“恩人”。
毫无疑问，这个结果是德国队最希望看到的。因为哥斯达黎加击败日本队之后，让E组形势更乱了，他们把日本队拖下了水，也间接支援了德国队追赶的步伐。这样一来，E组可能出现一种极端情况，那就是德国队即便输给西班牙遭遇两连败，同样能够保留出线希望。因为只要末轮西班牙和德国同时赢球，德国、日本、哥斯达黎加就会同积3分形成连环套，德国队仍然可以凭借着净胜球以小组第二出线。当然，对于德国队来说，还是要力争击败西班牙，这样才能把命运握在自己手里。
