1981年漫画家高桥阳一开始连载的《足球小将》（キャプテン翼），主人公翼曾经是日本足球的象征人物。不但多位日本足球知名选手，因为这部漫画走上足球之路。这部漫画经由翻译，也拥有众多海外粉丝，其中，也不乏像梅西（Lionel Messi）、伊涅斯塔（Andres Iniesta）这样的世界顶尖球员。
如果说，《足球小将》代表日本足球踢入世界的童稚梦想。那么J联赛历经30年发展后的现在，日本已成为亚洲足球强国，旅欧选手人数更是亚洲之冠，这30年来的足球漫画，是否也随之出现变化？
运动漫画原来就是日本漫画众多主题当中的一支，《足球小将翼》之后，也出现多部足球漫画，其中，2015年开始连载的《青之芦苇》是值得一读的佳作。这部作品不但今年推出电视动画，8月富士电视台邀请1384名运动名门大学学生票选最强运动漫画，《青之芦苇》位居第六。附带一提，《足球小将翼》则是第九，可见专攻运动的年轻人们喜好改变。
《青之芦苇》作者小林有吾，爱媛出身，本身也是J联赛球队爱媛FC的球迷。因为自己对足球的喜爱，《青之芦苇》的主角便是爱媛出身的年轻人青井苇人。
青井苇人自诩天才，在小地方球队里，球队以他为核心确实能致胜，他也以职业足球选手为目标。在漫画故事中，四处找寻可用之才的东京City Esperion FC联队教练福田达也，年轻时是国家队选手，而后旅欧到西班牙踢球，因为受伤告别选手生涯。福田教练看中芦人的特质，邀请他到东京接受球队测试，单亲家庭出身的芦人便决心前往东京挑战。
到了东京，才知强手如云，竞争空前激烈。原本自信满满的芦人苦恼于如何平衡个人与球队整体、追赶落后的个人球技与领悟战术等。历经艰辛的训练与思考，他的位置也由前锋转为边卫，这些历程，让芦人成为更为成熟的足球选手。
最让人惊艳的是，运动漫画经常赋予主角英雄形象，由主角的神乎其技改写赛局。然而，这部作品刻画当中，还有许多足球选手个人球技与战术的描述，加上青春、友情、汗水与泪水，使得这部作品形同深度足球漫画；就足球角度来说，《青之芦苇》是以J联赛为背景，透过这部漫画与动画可以更进一步了解日本足球的发展。
▌J联赛的青年队是成为职业球员的主要途径吗？
一般来说，各国的足球体系当中，职业联赛球队下属的各年龄别的青少年、青年队确实是培养职业选手的主要途径。不过，在日本还有另一个成为职业选手的途径，就是高校、大学足球体系。就像棒球有甲子园，日本高校足球每年也有全国高校足球大赛，同样从地方的激烈竞争通向全国大赛。
报考职业球队青年队失利，是否就是足球人生的终结？未必，在日本的体系当中，职业球队青年队被淘汰后，转往高校就读仍大放异彩的选手大有人在，甚至也还有大鸡慢啼的情况——著名中场球员本田圭佑就是一个例子。
本田圭佑在国中阶段进入J联赛名门大阪飞脚的青少年梯队，不过，之后未能顺利进入青年梯队，他只有转到足球强豪星棱高校。其后，本田圭佑透过在全国足球大赛的优异表现，进入名古屋鲸鱼队，而后再旅欧。
身穿意大利AC米兰象征球队王牌的10号球衣，是本田圭佑、也是日本足球的荣耀时刻。本田圭佑的发展际遇并非特例，现今在德国联赛法兰克福效力的鎌田大地。也是如此：鎌田大地同样效力大阪飞脚的青少年梯队，但未能进入青年队，其后转读京都的东山高校，凭借比赛中的优异表现，进入鸟栖砂岩，而后旅欧。
有趣的是，即使高校阶段未能受到青睐，大学阶段仍有机会，长友佑都就是典型代表。这位曾效力于意大利国际米兰的名将，是日本足球闪耀国际的左边卫，但他的职业生涯起点却很晚。虽然出身强豪东福冈高校，但是却乏人问津，只有再进入明治大学就读。也是在大学生时代的表现，受到职业球团关注，才终于进入东京FC，开启职业球员生涯，也就此开始大放异彩。长友佑都也同样不是特例，现今效力于苏格兰名门塞尔提克的旗手怜央，也是入读顺天堂大学之后，才进入J联赛的川崎前锋，而后旅欧。
附带一提，日本足球有一个有趣的现象，就是被视为天才的选手，未必职业之路顺遂。举例来说，本田圭佑是十年来日本足球的代表人物之一，不过，在他的世代里，原本最被看好的选手是1985年出生的平山相太。
平山相太这位在各年龄别都入选日本国家队的选手，很早就显露天赋，2005年20岁时就挑战荷兰联赛，当时日本旅欧选手为数不多，可见他的实力。在荷兰联赛，他的表现也得到认可，为了让他进一步融入球队，球团希望他学习荷兰语方便沟通。但这位天才就卡在语言这关，只有回到J联赛。然而，之后彷佛彗星坠落，那份天赋突然消失，表现平平。
和平山相太类似的例子，还有小他三岁的森本贵幸，也是天才早露。不但15岁就创下J联赛最年轻进球纪录、18岁就得到意甲球队的青睐，曾风光几年，却还是因为伤病因素回到日本。
另外还有1992年出生的宇佐美贵史也是一例。宇佐美贵史19岁就加入德国联赛的超级强队拜仁慕尼黑，不过，在超级强队里，他的上场机会不多，虽然表现还可以，但豪门标准较高，后来只能回到J联赛。他在J联赛表现不俗，时隔五年再度挑战德国联赛，可惜还是失败告终。宇佐美贵史目前仍在J联赛效力。
▌远赴东京才能一圆足球梦吗？培育球星有多贵？
在《青之芦苇》漫画里，青井苇人出身经济不宽裕的单亲家庭，钉鞋已经破旧也舍不得换，通过东京City Esperion FC的测试后，也要考虑训练费用问题。在日本的现实足球世界里，成为职业球员的梦想是否也得远赴东京才能获得机会？费用是否成为负担？
日本J联赛包涵J1、J2、J3三个层级，以2022年为例，这三个层级共计58个俱乐部。日本的行政体制是都道府县四级，共计47个单位，J联赛俱乐部分布在其中40个单位。可以说，J联赛分布区域非常广阔。
以青井苇人所在的爱媛为例，其实也有本地球队爱媛FC，旗下也有青少年与青年梯队。理论上来说，青井苇人在家乡就有可能实现进入俱乐部青年队的梦想。不过在现实中，离开爱媛到他乡发展的选手不乏其例，爱媛出身的著名选手，这届日本国家队就有两位——即前述的长友佑都与鎌田大地。两人成为国脚的轨迹不同，恰好可作充分说明。
长友佑都小学六年级曾报考爱媛FC的青少年梯队，不过，可惜未能入选。倒是就读爱媛北西条市中学期间，留下不错的成绩，也因而得以进入竞争激烈、位于九州岛的强豪东福冈高校。
就费用来说，东福冈高校因是私立学校，学费相当高，如以2021年为例，一年约在68万日币左右。至于东福冈高校的足球部的费用，以这一两年的费用来看，一年固定的费用在5万5千日圆左右，并不算多。对足球队来说，费用支出最多的，应该是参加比赛的交通费与住宿费用等。或许因为是强豪，所以有ANA这样的赞助商，从福冈飞到东京参加全国高校足球赛的机票费都省下来。
长友佑都的家庭并不宽裕，小学三年级时父母离婚，长友佑都由母亲抚养。母亲的工作是婚丧喜庆仪式的司仪，收入不多，又要养育包含长友佑都在内的三个小孩，为了三个小孩的未来，贷款3000万日圆。这样的状况支撑长友佑都的足球路确实不容易。特别是长友佑都虽有足球梦，但在东福冈高校里并不起眼，高三才争取到先发的机会；毕业之后，也没有职业球队看上，只有就读明治大学，但一年级时就连在大学球队都无法先发。幸好，长友佑都大二开始踢左边卫，大器晚成，从J联赛一路到意大利、法国等联赛，成为国际知名选手。
今年在欧冠表现极为亮眼的鎌田大地，也是爱媛出身。他小学时在爱媛的俱乐部踢球，但是到了国中阶段，则考进大阪飞脚青少年梯队。一般来说，J联赛球队下属青少年队，录取率约3%左右，鎌田大地的这个选择，可能因为大阪飞脚是离家相对较近的豪门球队。
无论是在爱媛发展或前去大阪乃至东京，都可以看到日本足球体系当中，从小开始的竞争就相当激烈，源源不绝。至于考入J联赛球队的青年梯队之后的费用，因球团有所不同，但一般来说，一年约30万到40万日圆左右。收费项目当中，变量较大的是远征费，也就是出去比赛的费用。总的来说，无论是学校体系出身的长友佑都，或是职业体系出身的鎌田大地，不同体系都可能培育出职业选手，只是就费用来说，其间也存在很大的差异，端看个人的选择。
附带一提，前面所说，都是日本内部的培育管道。在此之外，久保建英也开启了一个新的视野。2001年出生的久保建英，7岁时参加西班牙强豪巴萨在日本举办的营队，优异的天赋自此受到注意。
事实上，这里可以看到巴萨的全球经营：这个营队自2006年起，每年于日本举行一次，其目的是挖掘有潜力的儿童。久保建英10岁时，就远渡西班牙加入巴萨旗下的梯队。不过，他15岁时国际足球总会（FIFA）禁止巴萨与未满18岁的外国球员签约，久保建英只有回到日本加入J联赛。然而，当他18岁时，巴萨与皇马展开争夺战，最后久保建英选择皇马，目前租借到西甲的皇家社会。
久保建英的模式，除了自身的优异天赋之外，他的父亲不但出身于足球强校筑波大学的足球队，本身也是巴萨迷。也因此，在培育久保建英成为职业选手时，对于儿子未来发展的目光瞄向了海外。久保建英的成功，可能也让很多人对巴萨日本举行的营队感兴趣，希望早日受到外国球队的注意。
▌现在有多少旅欧日本球员？日本球员海外发展的优势与困境
《足球小将翼》与《青之芦苇》都强调日本足球走向世界之梦，现在日本有多少有多少球员旅欧？日本选手旅欧的优势与困难在那里？
如果将目前欧洲各级联赛的日本人选手都计算起来，共计约有惊人的450人左右；如果以顶级联赛来看，目前英超2人、西甲1人、法甲2人、德甲9人。
效力德甲的日本球员较多，或可归功于现年63岁的前德国国脚汤马斯•克罗特（Thomas Kroth），1990年克罗特退役之后，成立经纪公司。为了打开亚洲市场，克罗特在1990年代便经常访问日本，而后中介了许多日本选手前进德国联赛，其中香川真司是最成功的案例。
在克罗特看来，日本选手旅欧有两个优势。一是选手自我要求高，一般来说，日本选手练习不会迟到，外加勤奋，这是球团乐于接受的原因。二是就足球来说，日本足球以中场起家，着重细腻的脚法与传球的视野，这也因此旅欧的日本选手当中，负责球队定位球（Set Piece）的选手不少。
更重要的是，日本选手一般来说，愿意挑战欧洲联赛，日本球团也愿意放人。事实上，对球团来说，球员旅欧是一个好的循环。除了选手个人可能得到较好的签约条件，球团也得到一定报酬，这些报酬可投注于日本球团相当重视的青训，让年轻球员可以早日登上J联赛舞台。除此之外，日本选手较务实，以能够上场为主要考虑。不少年轻球员旅欧以德乙、荷兰、比利时联赛为跳板，先以上场证明自己实力为目标，再求受到更高水平联赛球队的青睐。
但并不是旅欧选手都能成功，旅欧有两大挑战等待日本选手：一是足球观念——本田圭佑2008年旅欧之际，最大震撼就是足球观念的差异。日本讲求团队配合，有把握时在射门。不过，欧洲讲求「攻击足球」，差不多有机会就射门。足球观念随着选手融入球队，很快就能改变，然而另一个比观念更大的挑战，就是语言。关于语言能力，日本旅欧选手当中，有两个不同类型的代表。一是本田圭佑，二是长谷部诚。
本田圭佑是少数转战过好几个国家联赛的选手，从荷兰、俄罗斯、意大利乃至墨西哥等。从最早旅荷之前，他就开始学荷兰语，有多深入不得而知，但是，他加盟这些国家联赛前的记者会当中，都能用该国语言简单地向大家打招呼。
如果说，本田圭佑像花蝴蝶四处飞舞，长谷部诚则是专注于德国。
长谷部诚是亚洲选手的一页传奇，1984年出生的他，2008年开始在德国联赛踢球，迄今15年。特别的是，他的位置是防守中场，这个位置亚洲选手不容易受到欧洲联赛青睐，尤其目前已38岁的他，虽非球队先发主力，但需要时还是能担当大任。此外，他也是2014年与2018年两届世界杯的日本队长。长期在德国生活加上愿意学习，他的德语早已是能应对赛后德国媒体的德语访问，不需要透过翻译。
本田圭佑与长谷部诚都是成功的例子，失败的例子可以井手口阳介为代表，从他的例子中，可以看到跟英国联赛球队签约的风险，以及自身语言能力的问题。
井手口阳介的旅欧机会，起源于2018年世界杯亚洲区预选赛，日本最关键的一场比赛就是主场对澳洲，获胜就取得世界杯资格。当时井手口阳介一脚中距离的漂亮进球，确定日本的门票。也因为预选赛里优异的表现，井手口阳介得到英超球队利兹联的青睐。
跟英国球队签约的风险就在于能否取得劳工证？能否取得劳工证的指标之一是代表国家队的次数等。井手口阳介因劳工证还无法取得的问题无法上场，利兹联于是将之租借到西班牙次级联赛，然而，他不仅西班牙文不通，英文也不通，面对沟通障碍，教练只有把他摒除在先发阵容之外。
事实上，选手在取得世界杯资格后转会，风险很高。按井手口阳介的身手，应可稳稳地进入日本代表队，可惜世界杯前的转会不顺，苦无上场的机会，状况无法确定，国家队教练也只能忍痛割舍，无缘世界杯。在井手口阳介身上，可以看到日本选手渴望旅欧的决心，但也可以看到各种旅欧的风险。
日本与韩国在世界杯表现的对照非常有趣，在这两个国家，棒球与足球都是人气运动，也各有优秀的旅外选手。但有趣的是，两个国家旅外的优秀选手多属不同类型。以棒球来说，日本到大联盟的选手投手居多，韩国则以打击见长。日本足球旅欧选手多以中场居多，近年来，后卫也在增加当中；韩国最受瞩目的选手则莫过于现效力英超热刺、担任前锋的国家代表队队长孙兴慜。
日本选手人才辈出，但为何培养不出孙兴慜？在足球漫画《青之芦苇》当中，有一幕是还担任前锋的青井苇人，比赛时门前有一个射门机会。他毫不犹豫射门，但却被队友指责：如果他传球给队友，会有更好的进球机会。这个细节确实反应日本足球的特征与局限。
