2002年的平安夜，几个月前刚参加了韩日世界杯的宿茂臻突然宣布挂靴退役。作为山东足坛的大哥大级人物、宿茂臻当时的退役出乎大家意料，俱乐部总经理董罡就表示：“没想到他这么冲动。”
因为在此前的一个赛季，宿茂臻为鲁能队打进了10球，成为球队最佳射手。所以，当宿茂臻以个人名义宣布挂靴的时候，不仅是球迷，就是鲁能俱乐部都感到了意外。
在宿茂臻的退役宣言中，他将自己的退役的原因直接指向了俱乐部：
两周前我接到了鲁能俱乐部一位领导的电话。他说下个赛季我将不会继续代表鲁能泰山队参加比赛。他说，俱乐部对我的未来做了两个安排：或者去山东大学进修，俱乐部负责承担部分费用；或者留在俱乐部，担任某个部门的工作人员。
那为啥鲁能俱乐部能下如此狠心？而宿茂臻又如此决绝的退役？
主要原因就是宿茂臻最近一两年与俱乐部矛盾不小，最终才会采取这种近乎“鱼死网破”的方式。
在01年九运会的时候，山东省体育局曾要求宿茂臻代表山东队参赛，但遭到拒绝，从而引起了体育局领导的强烈不满。而且，据说在世界杯前的一两个赛季。为了能够打上国家队的比赛，宿茂臻在俱乐部以各种借口拒绝出战，又引起了俱乐部领导的强烈不满（当然，还有一种说法是宿茂臻有伤在身）。
所以，在2002赛季结束后。鲁能俱乐部就决定将宿茂臻挂牌转会，为此宿茂臻曾经跟球队有过沟通，明确表示自己不想转会，换句话说，如果不转会那鲁能也就不能从宿茂臻身上再得到什么利益了。
为此鲁能俱乐部决定“封杀”宿茂臻，这就出现了副总经理韩公政打电话通知宿茂臻，下赛季不会再让宿茂臻参加比赛。再之后，就是宿茂臻在济南一家酒店，以个人名义召开发布会，含泪宣布了自己的退役决定。