吾孰与城北徐公美？
阿森纳连输两场，“礼让”曼城提前卫冕。瓜迪奥拉，就像之前在巴萨和拜仁，在曼城也拥有了自己的联赛三连。仅就本世纪而言，瓜迪奥拉在英超的成就，足以媲美弗格森。弗格森率领曼联二度三连的两头，分别有3次抡元，瓜迪奥拉则在之前有一次连庄。按他的好强个性，人们担心他就此解甲归田，或者另谋高就。多虑了。瓜还会追求更高，更好，更多。
永不满足的征服欲
成功能让人乐此不疲，得陇望蜀。瓜迪奥拉更可能渴望四连——英格兰史上无人企及的高度。他已经做到了囊括英格兰国内锦标（当然，那是欧冠无奈出局的副产品），何妨尝试一个前无古人后无来者的壮举？放眼英超，目前的对手，有谁在天时地利人和这三项上，能和瓜一较高下吗？下赛季，没准会冒出一个令大家诧异的挑战者，一如本赛季的阿尔特塔；更可能的，是大家都忙于收拾残局，赛季一开闸，瓜就绝尘而去。
无论是哪一个可能跑出来，瓜都不会放弃“征服”英超的机会。英超撷英荟萃，各路帅才竞相前来献艺，试问：还有哪个联赛能满足他的征服欲？和之前4次夺冠相比，本季卫冕，难度仅仅适中。既没有2017-18赛季只打了8轮就分出高下，赛季只打了1/3就再无悬念；也没有和利物浦的两个赛季纠缠至终局。阿森纳虽然在逾九成的赛季里领先，但坊间对曼城最终反超信心更足。
阿森纳的崩盘，更多和他们不相信能压倒曼城有关，而不是曼城的推进有多么秋风扫落叶。击败阿森纳，谈不上多么了不起，他们能长期盘踞榜首，是这个赛季最大的冷门。那么瓜的三连，价值在哪？7年里5个冠军，即使放在本世纪，尤文九连、拜仁十连的背景下，也是含金量极高的成就。瓜的5个英超，体现在三个方面：对英超整体水平的提升；树立发掘、使用和培养人才的样板；以及这个成绩，是瓜的才华还是曼城的财力所致。
英超因他更细腻更强大
在瓜来之前，英超的标签是什么？有钱。能花。胡花。但在整体水平上，英超依然很糙。尽管当时克洛普、孔蒂、科曼、波切蒂诺等外教已先后落脚英超，有的人，比如穆里尼奥，更是耕耘了至少两年以上。但看看2016-17赛季开始时各队的帅位，还有很多是个人微机386时代的残留：本土的戴奇、普利斯和阿勒代斯；外教中有拉涅利、圭多林、温格和皮埃尔。如果你是新手，第一印象会是什么？良莠不齐，陈腐暮气。
用数据还原比赛进程，当时还处于初期阶段。7年前，英超大部分场次，和现在对比，最明显差异是对球的使用。那个年头，不是每个队都讲究控球，讲究用好球，本土教练对控传十分抵触。一方面，技术精良的球队、球员不多，想推行这个概念也没有现实基础。瓜的第一个赛季，曾被莱斯特城和埃弗顿教做人。当时就有人鄙夷瓜的做法：你这么搞，三五年别想出成绩，英超玩的是硬度和力量。
瓜接手曼城时的阵容，只有德布劳内“活”到现在。阵容的翻新力度，英超前所未见。即使是丁丁，也是曼城一早为他准备的见面礼。现在的曼城，可以说是瓜一手打造，一手栽培。当年那个阵容，曼奇尼和佩莱格里尼都拿过英超，技术水平在英超仍属一流。但在瓜的眼里，这些人多数不能用。
本世纪的第二个十年，英超全方位落后西甲。两级欧战，西甲球队排队夺冠庆功，英超一不留神就要团灭。以普利斯、阿勒代斯为首的本土势力，将速度和力量奉为圭臬。这个套路保级可能管用，但绝不是强队的活法，更不可能是英超的未来。曾有一场比赛，斯托克城打西布朗，担任比赛旁述的沃德尔说着就乐了：“这两队的高球有点多啊。”沃德尔是英格兰球员中难得的技术流，曾在马赛拿过法甲，进过欧冠决赛。瓜来了，掀起英超技术的革命。你现在看英超，大部分门将脚法溜得很，紧逼之下还能将球导出腹地。7年前，能这么干的几乎没有。布拉沃加盟曼城，还没来得及秀脚法，就被高球打坏了。
瓜执意放弃哈特，舆论哗然。他的第一个赛季因为成绩不理想，弃用哈特这一条被人骂了很久。埃德松加盟，曼城有了后场倒脚的基础，随后阿利松等菁英门将相继来投，极大丰富了各队的打法。随后几年，门将得会踢，成了大小球队默认的选才标准。本赛季，布莱顿反紧逼做得漂亮，就是该队新晋门将斯蒂尔有着异乎寻常的脚法，以及泰山崩于前面不改色的神经。德赫亚门线反应极佳，但因为脚法逊色，几次捅娄子。他正是上一代教练选才的缩影。
如果有人收藏了本世纪英超的视频资料，对比之下会被一个现象震撼：现在的球员传球普遍到位。紧逼之下动作不至于变形。十年前，几乎是一抓，后防就要出乖露丑，中场就左支右绌。不仅是英超，瓜的概念如涓涓细流，渗透到了四级职业联赛的底层，刚升上英冠的伊普斯维奇，就是代表。哪怕是一支闯入足总杯后期的低级联赛球队，和强队对垒也能摆开架势倒个半场。你可以批评瓜的打法让很多专项技术有失传之虞，但曼城球员的小技术，哪一样不是业界一流？瓜执教7载，英超得到技术扶贫，在外战中，也拉近了和大陆球队的差距。
他让球员更出色
教化和培养，是执教最难且很可能后人乘凉的苦差事。许多顶级教练不屑，不乐意干这个。瓜不一样。瓜很乐意栽培新人改造老人。总有“大聪明”贬斥瓜的手下是“体系球员”，理由是他们一旦离开瓜。就混得不如意，却罔顾这样的事实：那些被弗格森放弃的人，同样走了下坡路。
有的顶级教练，好人到他手里越用越糟，但瓜能把一个好球员，打磨成尖子。京多安就是极好的例子。这些年曼城卫冕复卫冕，舆论纷纷给德布劳内唱赞歌，有谁关心过京多安起的作用吗？京多安从瓜上任就追随至今，是最“瓜迪奥拉”的中场，技术和意识可以媲美哈白布。京多安没有多少炫目的招牌动作，但他能踢中前场各个位置。瓜带他之前，他只是众多前往英超淘金的德国球员之一，现在则是曼城的核心，和德布劳内等量齐观。斯通斯，一度有被放弃的危险，但在瓜的调教下，成了本赛季的绝对主力，中后场的多面手。费尔南迪尼奥离队时，大家对罗德里适合不适合有问号，现在呢？
最值得大书特书的两人，是英格兰人。英格兰球员是价高质差的典型。但在瓜手里，福登成长了，格里利什进步了。后者顶着标王的标签加盟，第一个赛季惨不忍睹。但本赛季，至少后半程，守住了主力位置，大家对他的评价有了本质改观。帕尔默和刘易斯这两位小将，暂时还看不出上限多高，但有福登在前，是不是让人充满期待？哈兰德加盟时，名声在外，但有多少人看了他的初期发挥，能料到他成了一个进球超过半百的大杀器？胡利安·阿尔瓦雷斯在很多球队必然是绝对主力，但在曼城他甘于打下手，替补上场又屡建奇功。
让球员有质的进步，做到这一点的英超教练不多。克洛普、滕哈赫和埃迪·豪是另外几位令人景仰的帅才，他们无一例外受到瓜的影响，在和瓜的交锋中互相吸取和学习。
再说说离开曼城的那几位。热苏斯和津琴科在阿森纳冲击英超的过程中扮演了极为重要的角色。没有这两人加盟，阿尔特塔不大可能照搬曼城的套路。但这两人能力上的短板，在阿森纳更容易被人发现并利用。斯特林更是如此。加盟曼城前，他是二流前锋，在曼城期间，联赛进球效率一度堪比顶尖射手。你再看看他现在！
他绝不是只靠钱
到最后，总有人不服气：瓜不就是有钱花嘛，给我那么多钱，买那些人，我也能。这种大话真是让人齿冷。曼城的确有个财力雄厚的后台。但在7年里，曼城只有一次引援是标王（格里利什），引援单价长期6000万英镑左右封顶。在内马尔跳槽后的欧洲，这个价很普遍，并不稀奇。区别在于：你能不能买对，能不能用好。
瓜买人，尤其在曼城，鲜有失手。离开的人，要么是价值已经开发到头，让位于换血，要么不服调遣，宁为鸡口不为牛后。萨内和坎塞洛去了拜仁，斯特林去了切尔西，热苏斯和津琴科去了阿森纳，得到了啥？哈兰德、阿尔瓦雷斯、格里利什来了曼城，基本等于德甲新锐去了拜仁。曼城不需要像巴黎圣日耳曼那样砸钱，就能买到一流好手（甚至半成品），用完还能套现，这钱老板当然乐意掏。
善待老板的投资，是职业教练的基本操守，一边出成绩，一边换血，老板才会继续让你花钱。这5个冠军的长期效益，还体现在曼城在营收上超过了过去的挣钱大户曼联，在德勤会计行的排行上冲到了足坛首席。曼城挣到了钱，挣钱是因为瓜的成绩，他拿来投资在阵容上，有什么问题？更何况，瓜早就过了大幅投资的阶段，曼城近5季转会净支出在“六强”排第几？倒数第一！
